遠因2-1-⑱：心理の駆け引き
「あら、いけない。もうこんな時間」
腕時計をちらりと見て、梗子は椅子から立ち上がった。
「もっとお話ししていたいけど、子ども迎えに行かなくちゃ。あ～あ、面倒くさい」
吐き捨てるような言葉。
「保母さんがうるさいのよ。時間に遅れると、本当に嫌な顔するんだから。こっちはただで見てもらってるわけじゃないのに」
梗子は眉を寄せ、さらに冷たい言葉が飛び出す。
「ほんと、頑張って働いたお金を、どうしてあの子のために使わなくちゃいけないのかしら。……勿体ないったらないわ。保育園で事故でも起きてくれないかしら」
「……事故？」
思わず問い返す。
「ええ。そうすれば子どもはいなくなるし、賠償金ももらえるでしょ。一石二鳥じゃない」
「一石二鳥って……お子さんが死んでもいいと思ってるのですか？」
「嫌だ、先生ったら。そんな顔して。冗談に決まってるじゃない。いくら私でも、そんなこと思うわけないでしょ」
しかし、その言葉にはまるで冗談らしさがなかった。
「あ、また来てもいいですか？最近ストレスが溜まっちゃって。話聞いてもらえてちょっとスッキリした感じなんで」
「もちろん。いつでも来てください」
梗子は満足げな笑みを浮かべ、足取りも軽く去っていった。医者である鳴海より、自分の方が優位に立っていると、思い込んでいることが手に取るように分かった。
その夜。鳴海は桃香に電話をかけ、梗子が診察に訪れたことを報告した。
「すごいじゃない。向こうから飛び込んできてくれるなんて。患者になったなら、いろんなこと聞き出しやすいでしょう？」
「そうは言っても……あんまり不自然に話を運ぶわけにはいかないのよ」
「ねえ。向こうは自分が精神的におかしいかもって思ってるの？だから垣内さんのところに来たの？」
「うーん……どうだろうね」
鳴海は少し考えてから、ゆっくり言葉を探した。
「多分、そうじゃないと思う。ただ、近くに気軽に話せる相手がいないのよ。偶然顔見知りになった私が心療内科医だった。それが“都合がいい”って思ったんじゃないかしら。秘密を口外しない相手としてね」
自分で言いながら、鳴海は唇を噛む。梗子のあの目。試すように、底を見透かすように笑った瞳が脳裏に焼き付いていた。
「ああ、じゃあ、見下されてるってこと？」
桃香の声は軽い調子だが、その奥に探るような鋭さがある。
「まあ、そんな感じかもね」
「へえ～、なんか面白そう」
「面白い？……全然よ」
鳴海は苦笑する。
「それどころか、ちょっと危ないタイプに見えるの」
「危ないって？」
桃香の声が急に真剣になる。
「まだはっきりとは言えないけど……彼女が最初に言ったことが――」
鳴海は言いかけて、そこで口を閉じた。心臓が小さく跳ねる。
「何よ。最初に何を言ったの、三芳梗子は？」
「ごめん、それは言えない」
「まさか、守秘義務なんて言うんじゃないでしょうね」
桃香の声が低くなる。
「何のために三芳梗子に近づいたのか、最初の目的を忘れてないわよね？」
「分かってる。でも、こんな風に患者として来るなんて思ってなかったし。患者が口にした言葉を、簡単に口外するわけにはいかないわよ」
「でも危ない感じなんでしょう？犯罪に発展しそうなことなの？」
桃香の声には苛立ちが混じる。
「だったら、むしろ話すべきじゃないの？犯罪を告発するのは当然のことでしょ、そこに守秘義務は関係ない」
「まだそうと決まったわけじゃない。様子を見て、もし本当に手に負えないと判断したら、その時は必ず話すわ」
「ふーん。まあいいわ。とにかく、報告だけは怠らないで」
冷ややかな言葉を最後に、電話は切れた。鳴海の手の中の受話器がやけに重く感じられる。この命令口調はやはり好きにはなれない。まるで自分が桃香の部下か、スパイにでもなったような感覚に襲われ、胸の奥に釈然としないものが広がった。
（それにしても……）
梗子が本当に診療に現れるなんて。しかも、最初に放ったあの言葉。
「人を殺してしまうかもしれない」
それを彼女は、何のためらいもなく口にした軽口ではなく、本音が滑り出たかのように。そこに罪悪感の影も不安も一切見えなかった。
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