推しが婚約破棄されたので王太子に反旗を翻すことにした

「公爵令嬢エレオノーラ！お前との婚約を破棄し、男爵令嬢ハンナ・バルべと私は結ばれる！」

夜会会場に王太子レオナルドの声が響き渡った。

突然の宣言に、集まっていた貴族たちがざわめく。

その視線を一身に浴びながら、名指しされた公爵令嬢エレオノーラ・ベルンシュタインは、静かにレオナルドを見つめていた。

「…………」

何を言われたのか。

一瞬、理解が追いつかなかった。

婚約を、破棄する。

その言葉を頭の中でもう一度繰り返して。

「……婚約破棄？」

ぽつりと呟く。

そして。

ようやく、その意味が胸に落ちた。

「…………まあ」

エレオノーラの口元が、ほんの少しだけ緩む。

王太子妃にならない。

その意味が胸の奥へゆっくりと染み込み、頬がゆっくりと薔薇色に染まっていく。

「殿下。本当によろしいので？」

その顔は、婚約破棄を告げられた令嬢とは思えないほど、嬉しそうだった。

「……え？」

あまりにも嬉しそうな表情に、レオナルドのほうが戸惑った。

だが、そんなことには構わず、彼は隣に立つ少女へ顔を向ける。

「ハンナ、これで邪魔者は居なくなった。私たちで素晴らしい国を作ろ――」

パシィィィィンッ！

乾いた音が響いた。

「…………」

「…………」

レオナルドの伸ばしかけた手を、ハンナが思い切り払いのけていた。

「殿下」

「ハ、ハンナ？」

「私が好きだと言ったのは、レオ様だと再三申し上げたはずです」

「だから、私のことを愛しているのだろう？」

「違います！」

ハンナの声が、広間いっぱいに響き渡った。

「今まで命令と思って我慢してきましたが、今こそ言わせていただきます！！」

「な、何を……」

「私は、エレオノーラ・ベルンシュタイン様の男役、レオ様のことを言っているのです！！」

広間が静まり返る。

ハンナは胸元で両手を握りしめ、目を輝かせた。

「推しなのです！！！」

「……は？」

レオナルドが固まった。

その隣で。

「まあ」

エレオノーラが、ぱっと顔を輝かせた。

「私のファンだったのですか？」

「はいっ！！」

ハンナは勢いよくエレオノーラへ駆け寄った。

「ずっと、ずっと大好きでした！！初めて舞台を拝見した日から、私の心はレオ様のものです！！」

「まあまあ」

「舞台袖から登場されるだけで鳥肌が立つんです！あの燕尾服！あの立ち姿！あの低い歌声！それから第二幕の――」

「まあまあまあ」

エレオノーラの口元が、どんどん緩んでいく。

婚約破棄されたばかりとは思えないほど、ご機嫌である。

一方。

「待て」

ようやく我に返ったレオナルドが口を挟んだ。

「何の話をしている？」

ハンナが振り返る。

「レオ様のお話です」

「だから、そのレオという男は誰だ！」

「……？」

ハンナが首を傾げる。

「目の前にいらっしゃるじゃないですか」

「…………」

レオナルドは、エレオノーラを見る。

艶やかな金髪。

気品あるドレス。

公爵令嬢らしい優雅な佇まい。

「……どこがレオなんだ？」

「全部です」

ハンナは即答した。

＊　＊　＊

時は少し遡る。

エレオノーラ・ベルンシュタインには、二つの顔があった。

平日は公爵令嬢。

王太子妃となるための教育を受け、礼儀作法、外交、歴史、政治、語学。

厳しい教師たちから課題を与えられても、エレオノーラは一度も音を上げなかった。

「大変結構です、エレオノーラ様」

「ありがとうございます」

完璧な令嬢。誰もがそう評した。

そして休日。

エレオノーラは、別の顔になる。

王都の中心に立つ、王立歌劇場。

ベルンシュタイン公爵家は、代々この劇場を運営してきた。

劇場の経営だけではない。脚本を書く者もいる。舞台装置を作る者もいる。衣装を仕立てる者もいる。

そして、一族の者たちは皆、役者としても舞台に立つ。

歌劇は、ベルンシュタイン公爵家の家業。

舞台は、彼らにとって社交場であり、仕事場であり、誇りそのものだった。

弟のアルベルトは幼い頃から舞台に立っていた。

将来、公爵家を継ぐ身であっても、この家に生まれた以上、舞台と無縁ではいられない。

エレオノーラも同じく、幼い頃から舞台に立ってきた。

最初は、家業だから。

そう思って始めた稽古だった。

だが、稽古を重ねるうちに、周囲の反応が変わっていった。

「筋がいい」

「あの子は、他の役者とは違う」

台詞の間の取り方。

視線の運び方。

声の伸ばし方一つで、客席の空気を変える力。

気づけば、劇団の中でも一目置かれる存在になっていた。

そして何より、舞台に立つ時間がエレオノーラは好きだった。

化粧を施し、衣装に袖を通し、幕の向こうへ足を踏み出す、あの瞬間。

公爵令嬢としての自分を脱ぎ捨てて、レオになる。

その解放感が、たまらなく好きだった。

だが、それも今だけのこと。

王太子レオナルドの婚約者である以上、王太子妃となる未来が待っている。

彼女に舞台役者としての生活を続けることは許されない。

だからこれは、期間限定の舞台だった。

あと、どれだけ立てるだろう。

あと、何度、幕が上がるだろう。

そう思うたび、エレオノーラは胸が締めつけられるような寂しさを覚えた。

だからこそ、今日も全力で演じる。

一瞬たりとも、後悔しないために。

「レオ様、出番です！」

「ええ」

呼ばれて振り返ったエレオノーラは、鏡の前で微笑んだ。

「今日も楽しみましょう」

鏡の中に映ったのは、公爵令嬢エレオノーラではない。

歌劇場の看板男役。

レオ。

「行ってきます」

その声には、弾むような喜びがあった。

幕が上がる。

「皆様、お待たせいたしました」

低く落とした声。

その瞬間、客席のすぐ目の前まで迫り出した花道の先まで、万雷の拍手が押し寄せた。

「きゃあああああ！！」

レオが花道を渡るだけで、ため息が漏れる。

娘役の手を取り、優雅に跪く。

「あなたを迎えに参りました」

「レオ様ぁぁぁぁ！！」

その中に、一人。

端の席で、誰よりも真剣な眼差しを舞台へ向けている少女がいた。

ハンナである。

「…………レオ様」

両手を胸の前で握りしめ、瞬きすら惜しむように舞台を見つめている。

（今、こっちを見た……！）

もちろん、見ていない。

だがハンナには関係ない。

推しが存在している。それだけで十分だった。

（今日も出待ちの列、並ばなきゃ……）

一方、最上階のボックス席では、王太子レオナルドと側近がカードを囲んでいた。

「殿下、そろそろ舞台を」

「私は婚約者の公演に付き合っているだけだ」

興味なさそうに、次の札を場に出す。

側近は、深く息を吐いた。

王太子の婚約者、公爵令嬢エレオノーラ・ベルンシュタインが劇場で男役を務めていることは、王都では有名な話だ。

だが、レオナルドは。

舞台上のレオと、婚約者のエレオノーラが同一人物だとは、一度も考えたことがなかった。

そもそも、彼は舞台を見ていない。

舞台では、レオが客席へ向かって微笑んでいた。

「またお会いしましょう」

「レオ様ぁぁぁぁぁ！！」

その声援の中で。

ハンナは幸せそうに笑い。

レオナルドはカードを切っていた。

そして誰よりも舞台を愛するエレオノーラは。

今日もまた、最高の笑顔で幕の向こうへ消えていった。

あと何度、こうして舞台に立てるのだろう。

そんな寂しさを抱えながら。

それでも。

今はただ。

この舞台が、楽しかった。

＊　＊　＊

「待て！」

レオナルドが声を上げた。

「私は何度も歌劇場へ行っている。だが、君が言う『レオ』という男役は、弟のアルベルトのことだろう！」

「いいえ」

ハンナは即答した。

「アルベルト様は、歌劇場の経営を学ぶことで忙しく、最近はあまり舞台には立っておられません」

「な……では、あの男役は……」

「エレオノーラ様、その人です」

「…………」

レオナルドの顔が強張った。

婚約者の家業である以上、劇場には何度か足を運んだことがある。

だが、舞台の中心で客席を沸かせるあの男役を見るたび、レオナルドは思っていた。

（さすが公爵家の子息だ。見事な芸だ）

弟のアルベルトが舞台に立っていると、ただそう思い込んでいた。

まさか、婚約者本人が燕尾服を纏っていたとは、想像すらしなかった。

「ところで、なぜ殿下は、私が殿下を愛していると思っているのですか？」

「それは……」

レオナルドの顔が赤くなる。

「君が、私に向かって『レオ様……お慕いしております……』と言ったからだ！」

「…………」

ハンナが目を閉じる。

「そのときのことですか」

「そうだ！」

「では、説明いたします」

ハンナは静かに息を吐いた。

「あれは、二年前のことでした」

＊　＊　＊

ハンナ・バルべは、男爵家の庶子として生まれた。

母は平民で、正式な貴族教育など受けたことがない。

だが父の正妻に子がなかったことから、ある日突然、男爵令嬢として貴族社会に放り込まれた。

礼儀作法、マナー、社交界の常識。

何もかもを、他の令嬢たちより何年も遅れて詰め込まなければならなかった。

失敗すれば、陰口を叩かれる。

「所詮は庶子」と。

そして、何より恐ろしいのが父の反応だった。

礼儀作法の教師から些細な失敗を報告されるたび、父はハンナを書斎へ呼びつけた。

「お前のせいで、バルべ家の名に傷がつく」

叱責は、時に一晩中続いた。

食事を抜かれたことも、一度や二度ではない。

貴族社会に迷惑をかければ、罰が下る。

その恐怖は、幼いハンナの中に深く刻み込まれていた。

だからハンナは、がむしゃらだった。

寝る間も惜しんで作法を覚え、笑われないよう振る舞いを磨いた。

唯一の息抜きが、観劇だった。

歌劇場の客席に座っている間だけは、令嬢としての自分を忘れられた。

ただの一人のファンとして、舞台に夢中になれた。

二年前。

昼下がりの学園。

中庭の木陰にあるベンチで、ハンナは一人、歌劇のパンフレットを眺めていた。

表紙を飾るのは、燕尾服姿の男役。

レオ。

「…………素敵」

ハンナは頬に手を添えた。

「レオ様……」

脳裏に浮かぶのは、昨夜の舞台。

娘役へ差し出された手。

優雅な微笑み。

低く響く歌声。

そして、最後に振り返ったときの、あの流し目。

「はぁ……」

思わずため息が漏れる。

「レオ様……推したいしております……」

そのときだった。

「…………！」

たまたま木陰の前を通りかかったレオナルドの足が止まった。

聞こえた。

確かに聞こえた。

「レオ様……お慕いしております……」

「…………」

レオナルドの心臓が、大きく跳ねた。

（私を？）

思わず少女を見る。

ハンナは頬を染め、物憂げな表情で虚空を見つめている。

その瞳には、熱のこもった光が宿っていた。

（この私を……）

第一王子として生まれて以来、女性から好意を向けられることなど、珍しくもなかった。

だが、こんなにも真っ直ぐな想いを。

こんなにも切なげな表情で。

こんなにも熱烈に。

自分へ向けられたことはなかった。

「…………」

胸が、また跳ねる。

知らなかった。

自分は、この少女に、これほどまでに想われていたのか。

（いや待て。これは、独り言なのでは……？）

冷静な部分が、一瞬だけそう囁いた。

だが。

（いや。聞こえた。確かに聞こえた。私に向けられた言葉だった）

都合のいい部分が、すぐさまそれを塗り替える。

そう思った瞬間だった。

レオナルドの中で、何かが弾けた。

「……君は、男爵令嬢ハンナ・バルべだな」

気づけば、口から言葉が漏れていた。

「私は、君が好きだ」

「…………はい？」

レオナルドは完全に恋に落ちていた。

一目惚れだった。

それも、自分が一方的に告白されたと思い込んだ上での、一目惚れだった。

「君の想いは、私が受け止めよう」

「…………」

「身分のことなら心配するな。私が何とかする」

「…………？」

「私も、君を幸せにしたい」

「ちょっとお待ちください」

「遠慮することはない」

「いえ、そうではなく」

「私の婚約者とのことも、いずれ――」

「殿下」

ハンナは恐る恐る手を挙げた。

「あの……どなたかと、お間違えになっていませんか？」

「何を言っている」

レオナルドは真剣だった。

「君は今、私に愛を告げただろう？」

「……違います」

「いや、聞いた。安心しろ」

「本当に、違うのです……」

歯切れの悪い否定しかできない。

殿下の意向に、真っ向から異を唱えることの重さを、ハンナはよく知っていた。

だが、レオナルドは聞かなかった。

（ここで強くお断りしたら……）

ハンナの脳裏に浮かぶのは、まだ不安定な自分の立場だった。

庶子から成り上がったばかりの男爵令嬢が、王太子の意向に逆らう。

それがどれほど危ういことか、身に染みて分かっていた。

（下手に逆らえば、家に迷惑がかかる……）

上位の者には逆らえない。

貴族社会に放り込まれてからずっと、骨身に叩き込まれてきたことだった。

だから、ハンナは強くは拒めなかった。

食事に誘われ。

贈り物をされ。

馬車を用意され。

学園内では常に側に置かれた。

「殿下、私はそういう意味では……」

「分かっている」

「分かっていません……」

「恥ずかしがらなくていい」

「……違います」

そして。

「殿下、どうかお考え直しください」

側近が何度も諫めても、

「彼女は私を愛しているのだ」

「しかし、その根拠が……」

「本人がそう言った」

「『レオ様』と呼んでいただけでは？」

「それが何だ？」

「殿下のお名前はレオナルドです」

「だからだ」

「いや、だからではなく……」

「私は彼女を幸せにする」

側近は頭を抱えた。

そして王太子は、聞く耳を持たないまま。

どんどん。

どんどん。

ハンナを自分の側へ囲い込んでいった。

＊　＊　＊

「……というわけです」

婚約破棄の広間に、ハンナの声が響く。

「私は最初から、レオ様への想いを口にしていただけです」

「…………」

レオナルドは呆然としていた。

「では……」

「はい」

「君が言っていた『レオ様』とは……」

ハンナは、まっすぐエレオノーラを見る。

「この方です」

「…………」

エレオノーラは、にっこりと微笑んでレオナルドへ向き直った。

「では、婚約破棄もされたことですし」

「……ああ」

「私は一生を舞台に捧げようと思います」

その言葉に、迷いはなかった。

ベルンシュタイン公爵家の跡は、もともと弟が継ぐことになっている。自分が王太子妃となる以上、いずれは家を離れるつもりだったのだ。

ならば、婚約がなくなった今。自分が公爵家に残ることに問題はない。

何より、幼い頃から立ち続けてきた、この舞台を手放さずに済む。

「これからも、私はレオとして舞台に立ち続けます」

エレオノーラは、晴れやかに笑った。

「それが、私の望んでいた人生です」

「はい！」

隣から、ハンナの元気な声が飛んできた。

「私、一生ついていきます！」

「まあ！」

エレオノーラが嬉しそうに笑う。

「よろしくお願いしますね、ハンナ」

「はい、レオ様！」

「……待て」

レオナルドが呟いた。

しかし、二人はもう彼を見ていなかった。

「次の公演はいつですか？」

「三週間後です。新作を予定しています」

「まあ！新作ですか！」

「ええ。実は以前から温めていた演目がありまして」

「絶対に観に行きます！」

「ふふ。最前列をご用意しましょうか？」

「よろしいのですか！？」

「もちろんです」

「ありがとうございます、レオ様！」

「…………」

王太子レオナルドはただ一人、広間の中央に取り残されていた。

そこへ。

「殿下」

背後から、聞き慣れた声がした。

振り返れば、王家の使者が立っている。

「国王陛下がお呼びです」

「……父上が？」

「はい」

「今か？」

「今すぐに、と」

レオナルドは、ちらりと二人を見る。

エレオノーラはハンナと次回公演の話をしている。

自分のことなど、もう眼中にない。

「…………」

「殿下」

「分かった」

王太子は重い足取りで歩き出した。

その背後で。

「レオ様！次の演目、私にも企画を手伝わせてください！」

「まあ、心強いですわ」

「頑張ります！」

「期待していますね」

二人の楽しそうな声が響いていた。

その日。

公爵令嬢エレオノーラ・ベルンシュタインは、王太子妃になる未来を失った。

そして同時に。

長年、胸の奥にしまっていた夢を手に入れた。

歌劇に生き、舞台に立ち続けるという夢を。

それから数年。

王都の歌劇場は、以前とは比べものにならないほど大きくなっていた。

新しい演目が次々と上演される。

人気役者が育ち、遠方からも観客が訪れるようになった。

劇場の周辺には飲食店が増え、宿が増え、関連商品を扱う店まで並ぶようになった。

その中心にいたのは、舞台に立つエレオノーラ。

そして。

「こちらの新しい販売計画ですが――」

帳簿を片手に商人たちと話し合う、ハンナだった。

下町で育った彼女には、人の流れを見る目があった。

何が欲しいのか。

何なら売れるのか。

どんな言葉なら人を動かせるのか。

それを知っていた。

「公演終了後の販売所を増やしましょう。人気商品の売り切れが多すぎます」

「しかし、在庫を増やすとなると……」

「売れます」

「根拠は？」

ハンナは、にっこり笑った。

「私が欲しいからです」

「…………」

「そして、私が欲しいものは、きっと他のファンも欲しいです」

その読みは、外れなかった。

やがてハンナは、自ら商会を立ち上げた。

商会の名は、Leo(レオ・) Occhia(オッキア・) Splendida(スプレンディダ)。

麗しき獅子の眼。

舞台上で客席を射抜く、レオの眼差しから名付けられたその商会は、瞬く間に劇場とその周辺へ事業を広げていった。

劇場の運営にも携わり。

役者の育成にも関わり。

公演の宣伝から物販まで手がけるようになった。

エレオノーラが舞台を作り。

ハンナがその舞台を広げる。

二人が組んだ歌劇場は、少しずつ、しかし確実に。

王都を代表する劇場へと成長していった。

そして今日も、舞台の幕が上がる。

「皆様、お待たせいたしました」

燕尾服に身を包んだレオが、大階段の頂から羽根を背負い、舞台中央へ歩み出る。

客席から歓声が上がる。

「レオ様ぁぁぁぁ！！」

その最前列で、ハンナが誰よりも幸せそうに拍手をしていた。

---

―おまけ―

レオナルドは王太子から降ろされた。

そして、王位継承権を持つ第二王子は、現在、外交のため遠方へ赴いている。

新たな王太子を、一日も早く立てねばならない。

「至急、第二王子を呼び戻せ」

国王の命を受け、急使が走った。

こうして第二王子は予定を切り上げ、急遽、王都へ呼び戻されることとなった。

王宮では、別の意味で大騒ぎだったのである。

そんな折。

隣国から、外交のために一人の女王が訪れていた。

夫を早くに亡くし、若くして国を治めてきた女王である。

その日、レオナルドは廊下の向こうから歩いてくる一団に気づいた。

隣国の女王と、その随行の一行。

かろうじて残っていた王族としての矜持で、レオナルドは足を止め、礼を取った。

「お初にお目にかかります。レオナルドと申します」

「…………」

女王の足が、ぴたりと止まった。

視線の先にいるのは、見るからに生気を失った青年。

すぐにその正体へ思い至る。

先日まで王太子だった、第一王子レオナルド。

婚約破棄の末に廃太子となった、今話題の王子である。

「まあ……随分としょげているのね」

女王は、値踏みするようにレオナルドを眺めた。

顎に指を添え、上から下まで、ゆっくりと。

そして、口の端を持ち上げる。その笑みには、憐れみなど欠片もなかった。

あるのは、獲物を前にした獣のような、隠しきれない愉悦だけ。

「可愛いわね」

「……え？」

レオナルドの背筋を、ぞくりと悪寒が走った。

この女、何かがおかしい。

極上の玩具でも見つけたような目をしている。

「私のところへいらっしゃいな」

「…………はい？」

「そんな顔をされたら、放っておけないもの」

女王は、手にした扇子の先で、レオナルドの顎をくいと持ち上げた。

「……うふ」

冷たい絹の感触が、顎先を滑る。

その瞳の奥に浮かんでいるのは、期待に似た輝き。

まるで、これからのお楽しみを、じっくり思い描いているような。

「…………っ」

肩が跳ねる。

だが、女王は楽しそうに笑うだけだった。

「ねぇ、私の夫になってくださる？」

「なっ……ええっ！？」

レオナルドの顔から、血の気が引いた。

拒否しようと口を開く。

だが、女王はすでに彼の腕を取っていた。

「国王陛下にお願いしてみましょう」

「え？」

話が早すぎた。

レオナルドが状況を理解するより先に、女王は彼を連れて国王の執務室へ向かった。

「失礼するわ」

返事を待たず、扉を開ける。

「……女王陛下？」

執務机に向かっていた国王が顔を上げる。

女王は、にっこりと笑った。

「こちらの王子様、いただいてもよろしくて？」

「父上！？」

国王はレオナルドを見る。

女王を見る。

そして。

「結納金としては、ざっとこれくらいでいかがかしら？」

女王が提示した金額を見て、国王は即答した。

「良かろう」

「よいお取引でしたわ」

「そんなぁぁぁ！！」

レオナルドの悲鳴が、執務室に響いた。

だが、時すでに遅し。

レオナルドはそのまま、隣国へと連れて行かれた。

本人の意思など、最後まで一切考慮されなかったという。

それからしばらくして。隣国の王宮では、妙な噂が囁かれるようになった。

夜になると、時折、城の奥から。

「いやだぁぁぁぁぁ！！」

という、悲鳴のような声が聞こえるらしい。

何の声なのか。

誰の声なのか。

王宮の者たちは、誰も知らない。

ただ、その声が聞こえた翌朝には。

女王が、いつも上機嫌で朝食を取っていること。

そして、その隣には。

少しやつれたレオナルドが座っていること。

それだけは、皆が知っていた。

「…………」

「どうしたの？」

「……何でもありません」

女王は、にっこりと笑う。

「そう。なら、今夜も楽しみね」

「…………」

レオナルドは、何も答えなかった。

その夜も隣国の城から、悲鳴のような声が聞こえたという。

その意味を知る者は。

女王ただ一人だった。