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幕間１～僕の心～

　小さい頃、僕はいつもイジめられていた。

　ぱっちりとした二重や、スッと通った鼻筋。

　子供の世界で僕は“普通”ではなく、目立ちすぎた。

　物心ついたばかりの彼らにとって、自分たちとは違うモノはイコール“悪”であり、無邪気な攻撃の対象だったのだ。

「とうやくん大丈夫？」

　そんな中、篠田翔子だけは僕を差別しなかった。

　いつもいつも、当たり前のように手を差し伸べてくれた。

　靴を隠されれば一緒に探してくれたし、机を汚されれば一緒に掃除をしてくれた。

　見た目も中身も、ごく普通の彼女がどうして僕の味方をしてくれたのか。

　それは、今でも分からない謎だ。

　成長するにつれて僕に対する女子の評価は変わっていった。

　美醜の区別がつき、普通ではないことが必ずしも悪ではないと気づいたのだ。

　彼女達は僕の“美しさ”に気づくと、今までのことはなかったかのように僕に擦り寄ってきた。

　心の底から気持ち悪いと思っていた。

　だが敵にするよりは味方にした方が良い。

　僕は彼女達を受け入れていった。

　それでも僕にとって女子は「篠田翔子」と「それ以外」でしかなかった。

　翔子に対して恋愛感情は一切ない。

　彼女は僕が最も大切にすべき“宝物”だ。

　彼女の価値は世界に拒絶された僕だけが知っていれば良い。

　◇

　中学生になると、男子も女子も価値観が完全に逆転した。

　彼らは特別で美しいモノこそ“善”であり、平凡は“悪”、醜さは“もっと悪”だと信じて疑わなくなった。

　僕に媚びへつらい、その裏で不細工なクラスメイトを虐めるようになった。

（――死ぬほど反吐が出る）

　彼らが何事もなかったかのように捨て去ったその価値観。

　錆びだらけの鉄パイプのような悍ましい何か。

　僕の魂は細部まで深く、深く傷つけられた。

　身体の怪我と違って、その傷は二度と治ることはない。

　せいぜい隠すくらいしかできなかった。

　人気絶頂のまま高校生になった僕は、「コネクト」と出会った。

　心の中に異世界を創り、育て、評価されるシステム。

（こんな僕の心でまともな異世界が創れるだろうか……）

　だが結果は想像とは違っていた。

　目の前に広がっていたのは澄み切った湖と、一面に咲き誇る真っ赤な薔薇。

（そうか、そうだったのか。――“美しさ”こそが、この世の全てなのだ）

　僕は傷だらけの古い心を脱ぎ捨て、ピカピカに磨かれた新しい心を羽織った。

　湖を覗き込んでも僕の姿は映らなかった。

　創造主は世界には映らないのだろう。

　僕は、そう結論付けた。

　◇

　コネクトの授業を受け始めて半年。

　僕の異世界は白銀の鎧に身を包んだ「白銀の騎士」が活躍する、美しい世界を目指した。

　そして僕の美しい世界に足りないのは、美しい異世界との接続だと気づいた。

　僕は学校中の女子生徒を美醜で評価し、僕が「美しい」と認めた生徒とだけコネクトを繰り返していった。

　彼女達を“王妃”と呼び、美しさの極致を目指した。

　幸いだったのは翔子の容姿が「平均以上」はあったことだ。

　僕の美学にギリギリ許容される範囲。

　さらに嬉しかったのは優しい彼女にぴったりな、心の安らぐ世界を創造していた事だ。

　◇

　さらに数か月後。

　ランカーとなり僕の存在は唯一無二となった。

　そして運命の出会いは訪れた。

「……美しい」

　新入生の中に、僕が視線を外せないほど、完璧に美しい少女がいた。

（東雲美沙。君こそ僕の“本当の王妃”に相応しい）

　確信した。

　美しいことは絶対であり、正しいことなのだ。

　これは、この世界が定めた運命であり『祝福』だ。

「――さぁ、僕に感謝し、この手を取るがいい！」

　二人で美しさを極め、誰もが羨む至高の異世界を創り上げていくのだ。

「先輩、コネクトの無理強いは法律で禁止されているって聞きました」

　突然現れたのはモブの一人。

　東雲美沙と一緒にいただけの、少しだけ見た目の良い男子生徒。

（僕の方が、先に見つけたんだぞ……！）

　この男子生徒が許せなかった。

　美しい存在は無価値な者に触れられるだけで、その魂が傷つく。

　その傷は目に見えなくとも心に残り、いつまでも、いつまでも魂を苦しませるのだ。

　僕がそうだったように。

　東雲美沙はこんなモブと一緒にいてはいけない。

　僕といる方が彼女のためなのだ。

　だから、僕は手を伸ばした。

「……嫌っ！」

　東雲美沙に拒絶され動揺した。

　その時、僕の首元に木刀が伸びてきた。

「また貴様か。伊集院」

　波風蓮華。

　僕が知る限り、この学園で僕より“美しい”人間がいるとすれば、それは彼女だけだ。

　本気を出した彼女の美しさには、東雲美沙ですら及ばないかもしれない。

（だが君は去年の春、その美しさを捨てた。幼馴染の死が君の魂を狂わせてしまった）

　傷と傷が噛み合って、傷口が開いてしまう。

　それを恐れたのだろうか。僕は彼女とコネクトしようとは一度も思わなかった。

「えっ、蓮華姉さん？」

　先程のモブが、波風蓮華の名前を呼んだ。

　そして彼女が、その少年の顔を認識した瞬間。

（……！？なんだ、その顔は！？）

「みみみ、見るなぁああああっ！」

　顔を真っ赤にして動揺し、狼狽える波風蓮華。

　完璧に整った彼女の顔がくしゃくしゃに崩れ、額には汗が滲んでいる。

　僕が知る彼女の“本気”とは真逆の顔。

　だというのに――。

（――人間は、こんなにも、美しい表情ができるのか……！？）

　僕は知らなかった。

　感情の奔流に乗った、不格好で普通ではない表情。これほどまでに人の心を揺さぶり、美しいということを。

　いつも無表情で僕の顔色を窺う王妃達が、一度も見せたことのない表情。

「君の名前を教えたまえ」

「神代アキラです」

「神代アキラ。――君は、僕を敵に回したようだ」

　それは嘘でも冗談でもない心からの怒り。

　脱ぎ捨てたはずの傷だらけの古い魂が、再び僕の表層に現れる。

　君にだけは絶対に、絶対に絶対に。

　負ける訳には、いかないようだ。