番外編『黒田理人の憂鬱な報告書』
深夜の桜ノ島高校。
夕陽に照らされオレンジに染まる教室。
俺――黒田理人は、苦虫を噛み潰したような顔で、目の前の端末と睨み合っていた。
生体デバイスを通じて網膜ディスプレイに表示されているのは『昨年度担当クラス 異世界評価報告書』のテンプレート。
提出期限は、今日の午前零時。
つまり、あと数時間しかない。
「……チッ。全く、毎年毎年、クソ面倒な報告書を山のように作らせやがって」
俺は抑えきれない悪態を吐きながら、安物のコーヒーを啜った。
「理想論ばかり掲げる桜ノ島コネクトとかいうクソ企業は、もっと新条グループの合理性を見習って欲しいものだ。結果が全てだろうが結果が」
とはいえ、愚痴っても仕方ない。
俺は気を取り直し生体デバイスを操作した。
生徒達の机の上に、昨年度担当したクラス――40人分の異世界のホログラムが、淡い光の立体映像となって浮かび上がる。
まるでゴミを仕分けるかのように、指先でそれらを弾く。
（いや、こんなつまらない異世界ゴミ同然だろ…）
分類していくと、大きなため息が漏れた。
「それにしても……去年は本当につまらんクラスだったな。良くも悪くも、極めて平均的だ。金の卵は一羽もいなかった」
報告書を作成するため、俺は異世界を大まかに分類し、その統計を端末に打ち込んでいく。
この作業自体は、もう何年も繰り返している慣れたものだ。
【レポート：昨年度クラス異世界評価報告書】
Ａ：異世界形成における概念別種類報告
ファンタジー型：75%（30名）
≪内訳≫
人類型（剣と魔法、中世ヨーロッパ風等）：25名
亜人型（エルフ、獣人、ドワーフ等）：3名
動物・魔獣型（モンスターが主役等）：2名
地球型：20%（8名）
≪内訳≫
中世・近世（歴史再現、ifルート等）：4名
近代・現代（パラレルワールド、現代日本風等）：4名
SF型：5%（2名）
≪内訳≫
宇宙型（スペースオペラ、惑星開拓等）：1名
概念・抽象型（数学的世界、精神世界等）：1名
Ｂ：異世界形成レベルの内訳
―――――――――――
レベル０：文明の形成に失敗、もしくは未到達
対象者： 1名（安島 ※退学済み）
観察報告：
SF概念型に分類。元生徒・安島は「世界の土台は形あるものとは限らない」と授業を無視し続け、土台のない空間に生命を発生させようと試みた。
本人曰く「アメーバのような不定形生物」が現れたが、維持できず即座に霧散した模様。
入学前の家庭環境に問題があり、「自分（生命）を枠組み（土台）に拘束されたくない」という無意識下の願望が、コネクトシステムの根幹ルールと衝突し、暴走した結果と推察される。
評価： Eランク（測定不能）。商品価値皆無。
――――――――――――
レベル１：土台の創造に成功。人類（または主要知的生命体）の発見には未到達。
対象者： 15名
観察報告：
レベル１に留まる生徒は、全ての異世界タイプに共通して見られた。主な原因は、創造主の圧倒的な知識不足である。
漫画やアニメ、ゲーム等で得た表面的なイメージだけで世界を構築しようとするため、細部のリアリティが欠如している。例えば、「中世ヨーロッパ風」を謳いながら、そこに住むであろう人々の生活様式、文化、経済システム、政治形態といった“生活感”に対する想像力が致命的に不足しているため、システムが知的生命体の発生を許可しない。
評価： Dランク。基礎的な知識を習得させればレベル２への引き上げは可能。素材としての価値はある。
―――――――――――
レベル２：人類（または主要知的生命体）の発見に成功し、文明の維持が可能。
対象者： 22名
観察報告：
一年間の努力の結果、対象生徒の多くが知的生命体の発見に成功。特筆すべきは、全生徒が文明崩壊を起こすことなく、安定した維持管理を行えている点である。
彼らの多くは、日頃からアニメ、漫画、小説、映画といった創作物に触れ、想像力を育んでいる傾向が見られる。しかし、その反面、既存の作品の影響を強く受けすぎているためか、『型にはまった』類似の文明構造を持つ世界が多く、独創性に欠けるのが惜しまれる。
例外として、生徒・金沢は、歴史小説や時代劇への深い造詣を活かし、極めて正確な「江戸時代風」の世界を再現している。本人にファンタジー要素（魔法や妖怪など）の導入を促したが、「自身の知識体系と矛盾が生じ、世界観が破綻する」として断念。今後は歴史再現の精度向上に注力するとのこと。
評価： C+ランク。安定性は評価できるが、独創性が低いため、商品価値は限定的。金沢のような特化型は、専門分野での需要が見込めるためB-ランク。
―――――――――――
レベル３：人類（または主要知的生命体）に加え、さらなる「上位種」の発見にも成功している。
対象者： 2名（井上 修司、高橋 真央）
観察報告：
井上、高橋の両名とも、「エルフ（通常種）」の発見に成功。どちらの世界のエルフも、人類を凌駕する魔力を保持しており、今後の発展が期待される（ただし、根源的な生命エネルギーである「マナ」の操作には至っていない）。
両名とも、ランキング戦でも安定した成績を残しており、性格も勤勉かつ努力家である。指導次第では、他の上位種（ドワーフ、ドラゴン等）の発見も十分に可能と判断される。
評価： B+ランク。将来性が高く、育成次第ではAランク（プロレベル）も視野に入る。要注目対象として、連絡先を記録しておく。
井上 修司：（連絡先）
高橋 真央：（連絡先）
―――――――――――
「……まあ、こんなもんでいいだろう」
俺は毎年、この報告書は適当な内容で済ませている。
そもそも、このレポート自体が、理想論ばかりを掲げるスポンサー「桜ノ島コネクト」の意向で作成させられているものだ。
俺を個人的に支持し、様々な“便宜”を図ってくれている新条グループには、もっと詳細で実践的なデータ（生徒の弱点や、利用価値など）を毎月、別途送信しているのだから。
「……俺は、どこで間違ったんだろうな」
ふと、そんな感傷的な考えが頭をよぎる。
俺の将来の夢は、コネクト技術の研究に携わることだった。
想像力が衰え始めた高齢者でも、豊かな異世界を創造できるような、補助デバイスを開発したかった。
知識は誰にも負けない自信があった。
一流大学にも進学した。
だが、コネクト開発企業の大手、その最終面接で俺は衝撃の一言を喰らった。
「――君の異世界、致命的につまらんな」
俺は必死に食い下がった。
異世界の質と、研究者としての実力は関係ないはずだ、きっと良い結果を出してみせると。
しかし彼らは鼻で笑い、こう言い放ったのだ。
「その、面白みのない返しが、もう君の異世界そのものだよ」
面接官の彼らは、世代的に生体デバイスを装着しておらず、コネクトなど一度もしたことがない連中だった。
つまり彼らは、俺の“つまらない世界”すら、持っていなかったのだ。
「……たまたま持っていた教員免許で、教師になったが。……下らん」
本当は、分かっている。
俺は俺自身の異世界の“つまらなさ”を、誰よりも理解している。
だから、辛いのだ。
若く、才能に溢れた生徒たちが、俺には到底創り得なかった、「面白く」「壮大な」異世界を、いとも容易く創造していく瞬間を、教師として目の当たりにするのが。
「神代アキラ……。お前もまた、“天才”なのか……？」
教師生活を送っていると、時折、天才と呼ぶべき生徒に出会う。
精神力の天才、創造力の天才、様々だ。
だが、今年の生徒である神代アキラは、何かが違う。
天才、というよりは……“規格外”。
海の生物が、初めて陸に這い上がったように。
猿が、初めて二本の足で立ち上がり、人類へと進化したように。
神代アキラという存在は、精神的な次元で、人類から次のステージへとステップアップしてしまったのではないか。
そんな、根源的な恐怖さえ覚えてしまう。
「い、いや……考えすぎだ。そんなことがあるはずがない」
本当の天才は、別にいる。例えば……。
「失礼します」
コンコン、と控えめなノックと共に、教室のドアが開いた。
入ってきたのは、二年の女子生徒だった。
名前すらすぐには思い出せない、成績も平凡な“落ちこぼれ”。
だが、今の俺にとっては――誰よりも“大切な生徒”だ。
「あ、あの……先生。今日も、お願いしたいんですけど……」
上目遣いで、懇願するように彼女は言う。
俺は作りうる限りで最も優しい笑顔で答えた。
「ああ、もちろんだとも。私の“特別指導”があれば、君の異世界は、これから飛躍的に進化する」
「……っ！ はい！」
ぱあっと顔を輝かせる彼女を連れ、俺は研究室へと向かう。
こんな教室では、何もできないからな。
「あ、あの、先生。一つだけ、質問があるんですけど」
「ん？ なんだね？」
研究室へ向かう廊下で、彼女は少しだけ迷った後、言いづらそうに尋ねてきた。
「コネクトって、座ったままでもできるのに……どうして、あの部屋の、ベッドで寝転んでやる必要があるんですか？」
俺は、一瞬の間を置いてから、完璧な笑顔で答えた。
「…………君の異世界の成長が他の生徒より遅れている理由は、心がリラックスできていないからだよ。あの部屋のベッドでコネクトすれば、きっと落ち着いて、素晴らしい創造ができるようになる」
「……っ！ はい！ ありがとうございます、先生！」
少女は、何の疑いもなく、満面の笑みで俺の後についてくる。
二人の姿は、研究室の暗闇へと、静かに消えていった――。
