第19話
報告会が終わった後の火野上さんの上機嫌は止まる所を知らず。
桂馬桂馬と僕の名を呼びながら、今日は一人でキッチンに立つと言い張った。
黄色いひよこが描かれたエプロンを身にまとい、ピンクの三角巾を頭に装着した火野上さん。
腰に手を当ててやる気満々で、なんか可愛い。
「夜ご飯、ミートスパゲッティとシーザーサラダだけど、大丈夫？」
「ノノン、料理上手になったよ？ 桂馬は安心して見てるといいの！」
キッチンの引出しが施錠されているのは、彼女の自傷行為をさせない為だ。
こうして料理をすると言っている以上、上昇志向なのは間違いない。
上昇志向は悪い事ではない、むしろ歓迎すべきことだ。
「じゃあ、お願いしようかな」
「うん！ ノノン、任されたのだが！」
だが？ 相も変わらず腰に手を当て「ふん！」って感じだけど。
特にその後に続く言葉はないらしい。
鍋に水を入れてＩＨのスイッチをＯＮ、沸騰したらパスタを投入し、くっ付かないように混ぜる。その間に冷凍されているミートソースの袋をレンジでチン、更には冷蔵庫に入れてあったサラダを分けて、クルトン、ついでシーザードレッシングをかける。鍋からゆで上がったスパゲッティを皿に分けて、チンしたミートソースを掛けて出来上がり。簡単。
「けーま！ ノノン！ 出来た！」
「おー凄い、本当に出来たんだね」ぱちぱちぱちと、拍手。
「うん！ ねぇ桂馬！ ノノン、ご褒美欲しい！」
なるほど、これが狙いか。
積極的に火野上さんが動いた場合、何かご褒美が欲しい時ということか。
労働の対価か、学んだな。しかしご褒美か、何を要求するのだろう？
「ご褒美って、なに？」
「ノノン……ノノン！ 桂馬と一緒に寝たい！」
「ダメ」
「なんで！」
「ダメったらダメ」
「一緒に寝るの！ 寝るだけなのに！」
「だって、それは」
同い年の異性が一緒のベッドで寝て何もないはずがない。ましてや火野上さんは毎晩激しい自慰行為をしているじゃないか。万が一隣でそれをやられてみろ、僕は自分を自制する自信がない、これっぽっちもない。普段から壁一枚挟んで同じことしてる位なんだから、タガが外れるに決まってる。もしそうなった場合、僕にかかる責任は何よりも重い。
「別の部屋で寝るのノノン寂しい！ 桂馬とずっと一緒にいたい！」
「寂しい言われても」
「うー！ ノノン頑張った、ご褒美、欲しいよぉ」
火野上さん、人差し指つんつんしながら泣きそうな顔をしてる。
昼間会話した性依存症の話が頭の中でグルグルしてる。
グルグルしてる……けど。要は、僕が我慢すればいい。
幸い僕の部屋には手錠がある、それで僕自身を物理的に拘束してしまえばいいんだ。朝になったら彼女に外してもらえばいい。そうだ、手錠だけと言わず足枷、鎖の類も全部装着してしまおう、それなら大丈夫だ。絶対に襲わないで済む。
「一緒に寝る、だけだよ？」
「――！ うん！ ノノン、静かに寝る！」
「それと、今日だけだからね？」
「今日だけ……うぅ、毎日は？」
「毎日はダメ」
「桂馬のケチぃ」
ケチで結構だよ。下心とか、ないよな？ 以前僕の部屋に勝手に入ってお金盗んだことあったけど、そういうのは流石に心配する必要はないか。盗んだ所で出られないし、今の火野上さんがそういう事をするとは思えない。
あるべき問題は性依存症だけ。
それさえクリアすれば一緒に寝ても大丈夫なはず。
「いっただっきまーす！」
「いただきます……あ、美味しい」
「ふふーん、ノノンの料理、上手になったでしょー？」
「うん、上手になった。これなら本当に任せても良さそうだね」
「えっへへー！ うふふっ、ノノン、にやにやが止まらないなぁー」
本当に嬉しそう、これは家事も少しづつなら任せても大丈夫そうかな。
出来る事を増やして、いずれは当番制とかにしたいものだけど。
「ご馳走様ー！ ノノンテレビ見よーっと」
「あれ、片付けは？」
「ノノン作った、片付けは桂馬」
「ふふっ、はいはい、綺麗にしておきますよ」
マイペースな感じで、いつもと変わらない。
きっといろいろと考え過ぎなんだ、のんびりで構わないさ。
皿洗いの後に明日のご飯の準備、乾燥済みの洗濯物を畳んでアイロンがけをしたらもう夜九時だ。お風呂掃除をして、自動給湯のスイッチを押したら、あと二十分って所かな。今日の洗濯物も乾燥までして、時間があったら畳んでしまおう。
「さてと。火野上さん、お風呂作ったからね……って、脱衣所になんでいるの？」
「ノノン……夜が楽しみで、早くお風呂入りたい」
「あ、ああ、そうなんだ。でもまだ脱がないでね、僕これから日報書きに行くから」
脱衣所にいる火野上さんの脇をすり抜けようとすると、彼女に腕を掴まれた。
「ちょっと、どうしたの？」
「けーまぁ」
「何さ、甘えた声だして」
「……桂馬は、ノノンの裸、嫌い？」
突然の質問に、驚く。
同世代の異性の裸なんだ、嫌いかどうかなんて質問の方が間違っている。
だけど、相手は火野上さんだ。
質問の意図は、そう難しくない。
自分の身体なんだ、火野上さんは毎日、自身の身体に残る傷跡を見て生きている。
手の甲、腕、背中、お尻、足、全身なんだ、視界に入らない日は一日だって存在しない。
だからじゃないが、僕はその質問には即答する。答えなんて一個しかないから。
「嫌いじゃないよ」
「本当？ ノノン、傷とか、あちこちにあって、ノノンの身体……汚い、よ」
「それでも、嫌いじゃない。傷だって全部火野上さんのせいじゃないんだ、全然汚くないよ」
「……桂馬」
「……なに？」
「ノノン……ノノン、桂馬のこと……」
時を刻む静かな呼吸、言葉にせずとも伝わってくる想い。
僕の服を摘まむようにし、彼女は俯き、何も言わずに静かに佇む。
「……火野上さん」
名を呼ぶと、彼女は僕の唇に人差し指をくんっと当てた。
「ノノン、それ、嫌かも」
「？」
「ノノンって、呼んで欲しい」
唇から指を離し、その指を大事そうに握る。
「やっぱり、ご褒美変える。ノノン、今日は一緒に寝なくてもいい。その代わり、ノノンって呼んでほしい。ノノンは、ノノンだから。桂馬には、ノノンのこと、ノノンって呼んで欲しい。……桂馬だけ、そう、呼んで欲しい」
彼女は自分のことをノノンと呼ぶ。
それを耳にした男達が、こぞってノノンって彼女を呼ぶんだ。
クラスメイトもそう、彼女を甚振った男も、全員がそう呼んだ。
火野上さんが僕の腕を抱き締めるようにして、縋る様な眼で僕を見上げる。
彼女のことを名前で呼ぶ、これまでの男を消し去る為に。
「分かった。……ノノン」
「桂馬……けーまぁ」
「ノノン」
「うん、ノノン……ふふっ、けーま」
改まって呼ぶと、ちょっとこそばゆい感じがする。
何度か名前を呼びあうと、彼女は僕の胸に飛び込んできた。
ぎゅーってして、顔をふりふりと子犬のようにふって。
「甘えん坊だね。前から思ってたんだけど、ノノンって名前、可愛いよね」
「可愛い？ ノノン、可愛いの？」
「そりゃ可愛いさ、可愛いノノンの名前なんだからね」
「ノノン、そんなの言われたことないよ……えへ、えへへ……えへ……ひっく」
小さな彼女の頭を包むように抱き締めて、優しく撫でる。
こんなに小さな頭で必死に考えて、いっぱい悩んでるんだ。
強く抱き締めたら折れてしまいそうな程に華奢なのに、一人で頑張って、本当に偉いよ。
「ノノン、ノノン……ふえええぇぇっ、ひっく、ええええぇ」
「泣かない泣かない、ノノンはいい子だよ」
「ええええええぇ……ノノン、嬉し、うええええええええぇん」
保護観察官報告会を終えた日の彼女は、とても甘えん坊で、とても泣き虫で。何があったのかは分からないけど、その日を境に、彼女は僕のことをこれまで以上に好きになってくれていた。
誰が見ても明白なその想いに応える勇気もないくせに。
僕は、自分の気持ちをどうすべきか。
抱き締めてる今でさえ、情けない程に悩み続けていた。
