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第15話

　四月八日、土曜日、午前七時。

　今日は火野上さんは起きてこないらしい。

　昨晩二人で遅くまで映画を観ていたから、しょうがないか。

　リビングにある超大型多機能テレビ。動画サイトでも映画配信でも何でも観れるコイツは、結構な時間泥棒だ。家自体が防音のはずだから、大音量でもクレームの類は一切来ない。このテレビで僕の好きなゲームやアニメ見たら凄そうだな……とは思うものの、火野上さんの教育上宜しくないかもと自制している。

　……よし、日報の送信と。

　今日明日は学校もないし、家でのんびりでもしようかな。

　今日の朝ごはんは……ポーチドエッグにマフィン、おお、マクドのモーニングみたいだ。

　サラダとコーヒー、それと冷凍のハッシュドポテトとベーコン、うんうん、美味しそう。

　早速調理しますか、たまには一人でするのもいいでしょ。

　ピッピッピとIHを加熱させて、お湯を沸かしてその中に酢を混ぜてと。

　生卵を投入……きっちり二分で掬い上げて氷水の中へ。

　てきぱきとこなして、二人分の朝食があっという間に完成した。　

　宅配で材料が予め決まってるのって楽でいい、母さんにも教えてあげようかな。

　コップに氷、ウォーターサーバーから水を入れて、席に座る火野上さんに手渡してと。

「……って、うわ！　火野上さん、いつからいたの！」

「桂馬が料理してるから、見てた」

「あ、ごめん、料理したかったよね」

「ううん。桂馬の料理、凄い上手だった。だからノノン、勉強の為に見てた」

　じぃっと僕を見つめる彼女の隣に座って、頂きますと両手を合わせる。

「宅配のレシピ見ながら作ってるだけだよ、火野上さんだって直(す)ぐに出来るようになるさ」

「本当？　ノノン、桂馬よりも料理出来るようになる？」

「なるよ、あっという間に超えちゃうんじゃないかな」

「……にへへ、そっかぁ……良かったね、けーま」

　何が良かったのか分からないけど、彼女がご機嫌なら良しだ。

　午前中に洗濯と掃除をして、その後は火野上さんの勉強をみる。というか受ける。

「七百七十七円の買い物をして、ノノンは千円で払いました。お釣りは幾らでしょうか？」

「二百……」

　ぐっと彼女の眉間にしわが寄った。

　ここはワザと間違えるが正解か。

「……三百三十三円です」

「ブッブー！　桂馬さん不正解です！　そこはノノンも間違えました。答えはなんと二百三十三円なのです！」

　……それも違くないかい？　だけど、その間違い訂正は流河先生に任すとするか。　

　何故なら火野上さんはこんなに可愛い頭をしているのに、超が付く程に短気だ。

　絶対に間違いを認めないし、指摘したら指摘しただけアングリーゲージが加算されていく。

　青天井で上っていくそれは、彼女の暴走を以って終了となる。と、流河先生が言っていた。

「では、次の問題です！」

　可愛い子が可愛い間違えをしているんだ。　

　土曜日ぐらいこんなのでもいいじゃないかと、僕は思う。

　お昼、算数国語教室を終えた後、二人でキッチンに並んで立つ。

　昼食はお蕎麦とそぼろ丼、既に配合された調味料を混ぜて炒めるだけの簡単レシピだ。

　野菜のカットや火の回りは火野上さんにお願いして、僕はご飯と蕎麦を茹でるのみ。

「ノノン、実は料理の才能もあったんだなー」

「そうだね」と、やや苦笑しながら返事をする。

「新しい生活楽しい、ずっと楽しい、桂馬、ありがと」

「そう言って貰えると、頑張ってる甲斐があるよ」

「……うん、ノノン幸せ、今が一番幸せ……」

　ふとした瞬間に涙がポロポロ溢れて来る。

　感情の起伏がとて激しい、怒りも悲しみも、彼女は抑えることが出来ない。

「まだまだ始まったばかりだよ」

「うん、でも、ノノン嬉しいの」

「そうだね、火野上さんが喜んでくれて、僕も嬉しいよ」

「けーまぁ……」

　ぽんと飛び込んできて、僕の胸で泣き続ける。

　泣き虫で怒りん坊で、それでいて笑顔が可愛くて嬉しいとぴょんぴょん跳ねる。

　なんでこんな子が、あんな辛い過去を背負っているのかな。やるせないよ、ホント。

「桂馬、これなぁに？」

　お昼の片づけをしていると、テレビ付近をいじっていた火野上さんが、何やら細長い箱を手にしてやってきた。

「ジャンガだね、タワーを作って木の棒をゆっくり引き抜いて、上に置くゲームだよ」

「ゲーム？　ノノン、遊んでみたい」

「片づけ終わるから、ちょっと待ってね」

　テレビゲームだと時間取っちゃうけど、パーティゲームなら問題ないかな。

　縦横三列、ランダムに置いた木の棒を抜いて上に置く、もはや説明不要のゲームだ。

　箱ごとテーブルの上に縦に置いて、すっと箱を抜くと準備完了だ。

「下の方にある木の棒を、こうやって、ゆっくり抜いて上に置けばいいの」

「おおー、これならノノンでも出来そう」

「そうだね、でも慎重にね」

「……出来た、抜けたよ」

「じゃあ、それをタワーの上に置いて」

「……置いた、ノノンの勝ち！」

　まだですね。一個置いて勝敗ついたら、先行超有利ゲーになっちゃうよ。

「これはね、がしゃーんって崩れた方の負けなの」

「そうなのか。じゃあ桂馬、どうぞ」

「うん……あ、火野上さんが邪魔したらダメだからね？」

「うぐっ、そ、そんなのノノン分かってるし」

　嘘つけ、いま後ろから僕のこと押そうとしたくせに。

　本当、考える事が可愛いよなぁ……っと、よし出来た。

　ジャンガとか遊んだのいつぶりかな、小学生の頃、正月に親戚一同集まって遊んで以来かも。　

　となると五、六年は昔か……いつになっても楽しめる遊びって、いいもんだな。

　というか火野上さん、こういう集中する系、結構得意だったりする？

　手の震えが全然ないし、物凄い静かに集中してる。

「……出来た」

「え、これ、もう抜くとこないんじゃ」

　二本支えと一本支えしかない、それが最上段まで連なっている。

　どこを抜いても崩れる、こんなの初めて見たぞ。

　火野上さん、すっごい期待に満ちた目で僕を見ている。

「……参った、僕の負けだよ」

「がしゃーんは？」

「ぐっ……じゃあ、いくよ」

　がしゃーん！　って盛大に崩れ去るジャンガ。　

　死体蹴りに近いな、結構な屈辱だ。

「きゃったああああああぁ！　ノノンの勝ちぃ！」

「完敗だよ、まさか負けるとは思ってなかった」

「じゃあ勝ったご褒美、何にしようかなー？」

「えー、そんなの決めてなかったのに」

「にひひー！　あ、じゃあ、桂馬はノノンと一緒にお風呂に入って下さい！」

　え？　

「いや、お風呂はだって」

「ノノンと一緒に入るの、嫌なの？」

「嫌じゃないけど、でも」

「桂馬に洗って貰えるの、ノノン好きだよ？」

「……あー、そう、ですか」

「そうなのです。ねぇ、今から入ろうよぉ」

「今から？　まだお風呂作ってないし、まだ三時だよ？」

「何時でもいいの、ノノン幸せだから」

　火野上さんと一緒にお風呂に入るのは、初日にこのマンションに来て以来か。

　あの日に比べたら臭いも全然ないし、一緒にお風呂に入る理由はほとんど無いんだけど。

　単純に火野上さんが嬉しいのなら、身体を洗うぐらいは、別にいいよな。

『お風呂の準備が出来ました』

　自動ボタンを押して二十分程で、湯舟がお湯でいっぱいになる。

　洗うだけなら不要かもだけど、そのまま湯舟に浸かりたいんだろうね。

「桂馬、準備出来た！」

「分かった、今行くー」

「ノノン、先に服脱いで待ってるね！」

　脱衣所のカゴの中に乱雑に放り込まれた彼女の肌着を、洗濯ネットに詰めてと。

　ん？　彼女の下着にいつもと違うシートが付いてる、なんだろこれ。

「火野上さん、これって？」

「え、また桂馬、ノノンのショーツさわってるの？　……えっち」

「いやいや、これって何？　剥がしていいの？」

「うん。それ、おりものシート」

「おりもの？」

「うん」

　おりものってなんだろう？　知らないことが多いな。

　生理用品とは違う、なんか薄い感じのシートだ。

「桂馬、ノノン、ショーツ見られるの恥ずかしいかも……」

「あ、ごめん」

　女の子の下着をずっと見るとか、どこの変態だよ。

　ぺりぺりと剥がして、くず入れにポイっと。

　浴室には背中を向けた彼女が座っていて、顔だけこちらを見てニコニコとしている。

「じゃあ洗おうか」

「あれ？　桂馬、脱がないの？」

「脱ぎません。僕まで脱いだら大変な事になるでしょ」

「脱いでもいいのにぃ、ノノンと一緒、お風呂入ろうよぉ」

「ダメです、入りません。変なこと言うと洗わないよ」

「あ、ダメダメ、宜しく、お願いします」

　火野上さんは性認識がちょっとまだ緩い、きちんと守らせないとだな。

　しばらくはとても平和な日が続き、それから約一か月後。

　僕達は久しぶりに再会した渡部さんと一緒に、保護観察官報告会へと向かう。

　月に一度、都内にて開催される、全国青少女保護観察官の顔合わせの日だ。