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その６

　シーサク王国の海軍提督フランデブルグ伯爵。

　今回、遠征艦隊の司令官を任命されていた。

「これ程の大作戦、何故、私が選ばれたのだろうか？」

　フランデブルグ伯爵は、洋上でそう呟いた。

　伯爵は、青年期から中年期に差し掛かってはいた。

　体型は、やや痩せ気味だったが、均整が取れていると言っていい程だった。

　その為、姿形は品のいい貴族そのものだった。

　だが、額には歳より多くのしわが刻み込まれていた。

　更に面白い事に、ぼやいているようでニヤけていた。

　しわのせいで、ニヤけているようで、何かを憂いている感がある。

　この辺は、伯爵の性格を表しているのだろう。

「無茶なさらないからではないでしょうか？」

　艦隊参謀長のサズーが、呆れながらも当たり障りの無いようにそう言った。

　本来ならば、これ程の大作戦。

　武人の誉れと思う所なのだが、自分の上官はそうは思わない人物のようだった。

　いや、ニヤけている時点で、与えられた地位には満足しているのだろうと感じてはいた。

　が、それ程単純な人間ではないのだろう。

　面倒さもきっちりと理解しているという所か……。

「そうなると、ワタトラを落とさなくていいという事だろうか？」

　伯爵は、安心したような困ったような表情をしていた。

「総司令官閣下のバーグ公爵からは、可能ならば落とせとの命令でしたが、無理はしなくていいとも仰っておりました」

　サズーが、出撃に当たっての、総司令官の訓示を思い出しながらそう言った。

　伯爵は、参謀長と同じ場所にいたので、同じ訓示を聞いていた。

　そして、参謀長の言葉で、やはり、自分の解釈が間違っていない事に安心した。

　だが、安心してばかりいられなかった。

「その辺が、いつも微妙だと思う。

　どうして、その辺の指示が明確ではないのだろうか？」

　伯爵は、どちらとも取れる命令を受けたので、困っていたのだった。

（大体、これにより、後で文句を言われるのではないか……？）

　この懸念は、口に出すと不味いので、伯爵は心の中に留めておいた。

　不味いと感じたのは、言霊となって返ってくると感じているからだった。

　とは言え、やはり、意外と目敏い性格であるようだ。

　だが、地位や役職には弱いのだろう。

　どうしても、ニヤけてしまう。

「現場での裁量を完全に任されたと考えていいのでは？」

　サズーは、指揮官をなるべく前向きにさせようと誘導しているようだった。

「とは言え、ここで、撤退する訳には行かないのだろ？」

　伯爵は、とんでもない事を口にした。

　戦いを避けようとしている姿勢からは、エリオと同じ匂いを感じられる。

　ただ、戦略という意味では、それを全く理解していない意見である事は間違いが無かった。

　いや、伯爵自身は、理解はしているのだろう。

　だが、なるべく楽をして、功績を挙げたいという思いが隠せないでいた。

「まあ、それは行きませんな……」

　サズーは、呆れながらも努めて冷静にそう答えた。

「それならば、完全に任されているとは言い難いな……」

　伯爵は、眉間にしわをより深くしながらそう言った。

「……」

　サズーは、何も言えなくなってしまった。

「我々は陽動で間違いがないのだな？」

　伯爵は、サズーの気持ちにはお構いなしで、質問をした。

「はい、それは間違いがないと思われます」

　サズーは、伯爵の質問に探るような感じで答えた。

　次は、どんな言葉が飛び出すか、予想し難いからだった。

「うむ……」

　伯爵は、サズーの予想に反して、頷いただけだった。

　それを見たサズーは、一息付けたと思った。