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その１

　エリオ一行は、温泉に入らずに港の館に戻っていた。

　島に来て、最大の危機を無事脱した感があったマイルスターだったが、どうにも腑に落ちない点があった。

　宿命のライバル同士が対面して、全く盛り上がらなかった点ではない。

　ああ、物語的には最大の欠点かも知れないが、それは、彼らが与り知らない所である。

　まあ、それはともかくとして、エリオの妙な雰囲気が全く抜けていなかったからだ。

　サラサとの遭遇は、想定しうる中で、最大の懸念事項だったと思われた。

　それを無事に抜けた事により、もう懸念事項はないと感じていたからだ。

　その辺を整理する為に、マイルスターはエリオに聞いてみる事にした。

「閣下、島に来てからずっとご気分が優れないご様子ですが、何か気掛かりの事でもお有りですか？」

　マイルスターは、いつもの柔やかな口調だが、エリオをしっかりと見据えて聞いた。

「ううん……」

　それに対して、エリオはやっぱり煮え切らない様子だった。

　エリオ自身、その懸念が言語化できるのなら、すぐに手を打つ覚悟はあった。

　だが、言語化できないので、対応のしようがなかった。

　それに、この気持ちは、島に来てからではなく、その前からだった。

「ワタトラ伯との遭遇を懸念していた訳ではないのですか？」

　マイルスターは、取りあえず、思い付いた事を言ってみた。

「えっ？あ？それは、懸念事項ではないよ」

　エリオは、意外な事を言われたという反応だった。

　だが、それ以上の反応はなく、意外に素っ気なかった。

（あんなにビビっていたじゃあ、あ～ありませんか……）

　サラサとの遭遇が何でもなかったように言い切ったエリオに、マイルスターはいつも通り呆れた。

　とは言え、それについては、今は横に置いておこう。

　話はシンプルにしていかないと……。

「我が軍の哨戒網を突破され、あまつさえ、島に上陸を許したのですよ。

　これが懸念事項と言わずとして、何を懸念事項と言うのですか？」

　マイルスターは、和やかながら、エリオを詰問した。

「ああ……」

　エリオの方は、相変わらず、それは些細な事と言う態度を変えなかった。

「か……」

　マイルスターは、尚も畳み掛けるように、詰問を続けようとした。

　だが、エリオに制された。

「確かに、我が軍の哨戒網は優秀だ。

　世界一だと自負してもいい。

　だが、完璧なものなんて、存在しない。

　特に、この島の周辺は人員不足だ。

　突破されても、仕方がない面がある」

　説明するエリオは、いつも通りに戻っていた。

　それを見て、マイルスターは安心はした。

「しかし、閣下、敵艦隊をティセル沖で補足できなかったのですよ。

　かなりの問題かと思われますが……」

　マイルスターは、安心しつつも尚も言わなくてはならなかった。

「いや、それは仕方がないんじゃないか。

　水兵達の能力にも限界がある訳だし」

　エリオは、マイルスターと違って、やはり、深刻に受け止めていなかった。

「……」

　マイルスターは、辺りを伺った。

　またしても、水兵達の能力に触れていたからだ。

　この場にいたら、またまた緊張関係が増大する事になっただろう。

「ああ、人員数から無理があるという事だよ」

　エリオは、珍しくそれを察したように、補足した。

「ならば、増やすのはどうですか？」

　マイルスターは、ごく簡単な提案をした。

「今の財政、慢性的な人材不足では、それは自殺行為だよ」

　エリオは、溜息交じりにそう言った。

　エリオ自身、やれるなら、とっくにやっているという認識なのだろう。

（流石ですな……）

　マイルスターは、本来感心する所を、心底呆れていた。

　正に、真の稀代の策略家だと感じた。

　全方位で見えすぎている気がしてならないからだ。

「で、今回の伯との遭遇は織り込み済みという訳ですか？」

　マイルスターは、呆れた気持ちを引きずりながらそう聞いた。

「ああ、あれはびっくりしたね」

　エリオは、苦笑する他なかったようだ。

「へぇ？」

　マイルスターの方は、あまりにもエリオが素直に気持ちを述べたので、目が点になっていた。

　それに、今までの流れでは、当然、予測は可能だったと言う流れの筈である。

「この件で、あの銀髪少女は、考えていた以上に、行動力がある事が分かったよ。

　それにしても凄いよね、２人で敵地に乗り込んでくるのだから」

　エリオは、変な感心の仕方をしていた。

「はぁ……」

　そんなエリオに対して、マイルスターは生返事をする他なかった。

　そして、あれ以上にヤバい事が起きそうな事に対して、戦慄して待つ他ない事を悟らざるを得なかった。

　問題は、まだ何も解決していなかった。