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その６

　出会い頭という言葉がある。

　その後に続く言葉として、最も思い浮かぶものは、事故かも知れない。

　まあ、それはともかくとして、エリオ一行は島の西側へ向かっていた。

　目的地は温泉地。

　そして、この超展開について行ける人間は本当に選ばれし者だろう。

　そう、筆者の能力がないので、こう言った超展開になる。

　とは言え、モルメリア島上陸後のエリオは、いつも以上に気が抜けていた。

　それを書いても致し方がないのであった。

　筆者のことはさておき、この処置は、エリオの妙な雰囲気を慮っての事である事は言うまでもなかった。

　そう、マイルスターとマナラックが主導したのだった。

　そして、当然、その理由はエリオには知らされなかった。

　とは言え、エリオ自身は自分の態度故にこうなった事に気付いてはいた。

　しかしながら、エリオ自身、自分がどうしてこのような浮かない気分でいるのか、未だに分からなかった。

　そして、納得もしてはいなかった。

　なので、気分を変える為にも、全く興味がない温泉へと行く事にした。

　それにしても、温泉に興味がないとは、やはりエリオなのだと思う。

　そんな状況なので、エリオ一行は残念オーラを纏いながら、島の名前の由来となったモルメリア山へと向かっていた。

　「漢のロマン」と「温泉」

　ハイテンションになってもいい所だが、まあ、一生縁がないだろうと思わざるを得ない。

　港町フォールマから温泉街までは、一応道はあるものの、人工物はほぼなかった。

　海岸線沿いから島の奥に入り、森林地帯を抜けると、草原地帯へと入った。

「えっ！？」

　どちらとも、驚きの声が上がった。

　要するに、出会い頭の事故みたいなものが起きたのだった。

　稀代の策略家も、銀の死に神（？）も、この事態は予想外だったらしい。

　稀代の策略家は、強張った表情でその場に固まった。

（その存在は、脅威にならないような事を言っていたけど……）

　稀代の策略家の随伴者は、呆れた表情で、傍らに立っていた。

　銀の死に神（？）の方は、焦った表情を浮かべたのは一瞬で、すぐに平静を装った。

　そして、ゆっくりと稀代の策略家の方へと近付いていった。

（ええっと、遠目から観察するのではなかったのですか？）

　銀の死に神（？）の随伴者は、戸惑っていた。

　いや、どちらかと言うと、「ああ、やっぱり」と言った感じで、仕方なく一緒に近付いた。

　３人グループはその場で立ち止まり、２人グループは３人グループの前まで来て立ち止まった。

　ぴゅーうぅぅぅ……。

　５人の間には、いざ決戦といった感じで、風が通り抜けていった。

　……。

　沈黙が訪れてしまったので、決戦とは行かないようだった。

　緊張したような空気と言いたい所だが、この５人が集まってしまったので、必ずしもそれだけではなかった。

　ぴゅーうぅぅぅ……。

　間抜けた空気になりそうになった所で、再び風が通り過ぎてくれた。

「……」

　銀の死に神（？）サラサは困った表情で、バンデリックの方を見た。

（そんな目で見られても……）

　バンデリックは、久しぶりに本当に困った表情のサラサを見た。

　だが、こんな時に頼られても、何ともし難かった。

　逆に、サラサ以上に困惑の表情を浮かべていた。

（お嬢様の意思で近付いたのではなかったのですか？）

　バンデリックの心の声が聞こえたのか、サラサはムッとした表情でバンデリックから視線を外した。

　そして、サラサは相対している３人グループを観察した。

　空気読まないシャルスは、どこ吹く風と言った感じで、その場に突っ立ていた。

　第３者になりきり、これから起こる事を楽しみにしている雰囲気さえあった。

　エリオに苦言を言いたいマイルスターは、取りあえず自然体でその場に立っていた。

　稀代の策略家エリオは、唯一警戒し、いつでも逃げ出そうという姿勢を取っていた。

　傍から見ても、エリオの「逃げ出すぞ、逃げ出すぞ」と言う態度は明らかだった。

「あ、いや、別にここで事を構えるつもりはないから……」

　サラサは、エリオから受ける妙なプレッシャーを受けて思わずそう口走っていた。

　そして、腰にあった剣を鞘に収めていたまま、右手で鞘を持ち、エリオの方に突き出してしまった。

　それに釣られて、バンデリックも仕方なく、サラサの行動に従った。

　自ら武装解除してしまった……。

（しま……）

　事の成り行きからそうなってしまったのだが、そう思う暇も無く、２人の剣が消えていた。

　まるで魔法のようだった。

　ピュー！！

　２人の間に疾風が駆け抜けた。

　そして、２人は思わず、疾風を追うように、後ろを振り向いた。

　すると、後ろには、２人の剣を抱えたエリオが、２人の来た方向へ走り出していた。

「……」

　サラサとバンデリックは、その様子を何も考えられずに見守っていた。

　エリオは、ある程度離れると、２人の剣を丁寧に道端に置くと、瞬時に戻ってきた。

　エリオは安心したのか、得意気な表情になっていた。

「……」

　サラサとバンデリックは、それを見て、お互い顔を見合わせる他なかった。

　エリオの傍らで、シャルスは笑いを堪えていたし、マイルスターは頭を抱えていた。

「それでは、一方的にこちらが不利では？」

　サラサは、呆然としながらも抗議らしき声を上げた。

　いや、状況を完全に把握しようとしたら、こう言わざるを得なかったと言う方が正しいか？

「！！！」

　エリオは、サラサの言葉を聞くと、ハッとした。

　すると、マイルスターとシャルスの腰にある剣を一瞬で奪い去った。

　そして、剣を抱えたまま、自分達が来た森林地帯へと向かって走り出していた。