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その１

　ぱたぱた、ざぁざぁぁ……。

　航海は順調だった。

　視線の先には、孤島であるモルメイア島が確認できるようになっていた。

　話は、エリオとサラサが遭遇した後の話である。

　そして、更に話が進んで、ティセルからモルメイア島へと航海してきた時の話である。

　と言う事は、更に時間が進んだ事になっている。

　筆者は、とっちらかしすぎであると思われているだろう。

　まあ、それはともかくとしてしよう。

　航海が順調すぎて、やる事がないせいか、エリオはあまり言葉を口にしなかった。

　興味がない時や喋る必要性がない時は、無理に話をするタイプではないので、口数はそれ程多くはない。

　だが、今回は何か異質な雰囲気が漂っていた。

　ただ、それは敵などの危険を察知している訳ではないようだ。

　その場合は、先回りして指示が飛んでくる筈だからだ。

「……」

　エリオは、無言で、ただ、ボケラッとしている風にも見える。

　いや、見えるのではなく、ボケラッとしているだけだった。

「閣下、どうかなさいましたか？」

　マイルスターは一応聞いてみる事にした。

　傍にいるシャルスが全く気にする様子がない事から、そんな大した事ではないのかも知れないが、念の為である。

「ん？何でもない」

　エリオは、心ここにあらずと言った感じでそう答えた。

　マイルスターは、そんなエリオを見て、不安しかなかった。

　今は、「漢のロマン」に向かって、突き進んでいる筈である。

　なので、いくらエリオでも、希望に満ち溢れた表情になってもいいものである。

　え、あ、まあ、エリオがそんな表情が出来るかどうかは、まあ、そのなんだ……。

　ええっと、それはともかくとして、もうちょっとなんかあってもいいものだと、少なくともマイルスターは感じていた。

　マイルスターは、取りあえず（？）、無言になった。

　……。

　エリオは、勿論、黙っていた。

　シャルスは、暇そうにしていた。

　まあ、いつのも風景なのだが、エリオの様子が気になるマイルスターは、居心地が悪かった。

　そんな事を他所に、エリオは考え事をしていた。

　いつまでも、ボケッとしている訳ではなさそうだった。

（それにしても、今回は、何か妙だな……）

　近付く島を眺めながら、エリオは思った。

　まずは直近の事を思い出していた。

　そう、サラサに絡まれた件だ。

　とは言え、それは大した事はないと思っていた。

　まあ、絡まれ体質のエリオにとっては、日常茶飯事だったからだ。

　艦隊戦になりそうな事案が、大した事ないというのは、傲慢すぎると思われた。

　ただ、今回、絡まれた事は意外だったが、戦闘にならない事は、お互い、織り込み済みだったので、そう言う考えになるのだろう。

　歴史上では記録されない海戦であるが、神経戦による海戦であるという認識は、エリオとサラサにはあった事は事実である。

　それより気になるのが、ラ・ライレとリ・リラの態度であった。

　リ・リラの方は、今回の事はあまり良く思っていないのは薄々感付いてはいた。

　でも、今回はそれをストレートにぶつけてこない所は妙だと思っていた。

　恨みがましいような、戸惑っているような、照れているような……、それはもう、複雑すぎる感情を感じ取れた。

　エリオは、基本的には鈍いが、ただ鈍いだけではなかった。

　でも、まあ、それより変だと思ったのが、ラ・ライレだった。

　年の功か、と言っても、本人にそう言うと、怒りまくられるが、そのせいか、理（利）がある場合は、それ程反対はしない。

　渋い顔をしながら、認めてはくれる。

　だが、今回の妨害は首を傾げるものばかりだった。

　その癖、長い時間は掛かったものの、自分の提案を全面的に受け入れた。

　どうも、妙である。

　それに、反対していたのに、一転して意気込み出したりしていた。

　そして、極めつけは、何だか、切羽詰まっているような、焦っているような感じがした。

　それに対しては、今思えば、嫌な予感しかしなかった。

　それは、島が近付くにつれ、嫌な予感は強くなった気がする。

　憧れの「漢のロマン」を実行しているのにも関わらずだ！

　しっかし、まあ、正に、大伯母の心、大甥知らずといった感じなのだろう。

　あ、それと、朴念仁も付け加えておこう。