第２３章 ３.女の嫉妬は怖い
さて、その日の夜…、ここはセンチュリオン南家邸。
チリーンッ…チリーンッ……
「（一体誰だろうか…、こんな時間に……）はい、どちら様でしょうか…？」
夜分の訪問者を不審に思いながらも、事務的に応対する使用人だったが……
「こ、これは警察の方……、一体どうなされましたか…？」
玄関の前にいたのは大柄な警官だった。
「遅くに申し訳ありません。いえね、この少女が貴家へ行きたいと交番を訪ねて来まして…、怪しいといいますか、何か事情があるのだろうと思い連れて来たんです」
「えっ…？、少女なんてどこに……」
使用人が目を凝らして周囲を確認しようとした、その時……
「あのう…、こんばんわぁ」
ターニーは警官の後ろからひょこっと顔を覗かす。
「えっと…この子ですか…？、黒髪…どこの子だろう……。わかりました、とにかくすぐに主人を呼んで参りますっ…」
こうして…
「失礼します、旦那様……、実は…警察の方が一人の少女を連れて来られているのですが……」
エクノスと妻ペリア、さらにバラッドとフェニーチェ…、親子四人で団欒している場に飛び込んだ使用人。
「『少女』だって…？、一体どういうことだ…？」
「わかりません…。ただ警察の方が言うには、『何やら口外するのが憚られる、複雑な事情があるのではないか』と……」
決して悪気があるわけではないのだろうが…、使用人は警官の言葉を恣意的に解釈して、含みを持たせた物言いをする。
ちなみに彼が、ターニーの姿を知っているはずもない。
ただせめてこの時、『黒髪の少女』だとか、家族の誰しもがわかる特徴を伝えていれば、この後に起こる大惨事は回避出来ていたかもしれない。
「『複雑な事情』ってなんだ……？」
話を聞いて、エクノスはちんぷんかんぷんな様子で首を傾げる。
ところが…
「あなた……」
感情が凍て付いた、骨の芯にまでズシンと伝わるほどの重い重い声…。
和やかな一家団欒の場は、一瞬にして公開処刑の場と化した。
「ちょっ、ちょっと待ってくれっ…！？、ペリアっ、な、何を勘違いしてるんだっ……？」
「ここ最近、夜な夜な帰りが遅くておかしいって思ってたけど……、そういうことだったのね…。一度ならず二度までもっ……」
かつて浮気の前科があるエクノス。
「ちょ、ちょっと落ち着けってっ……、ここ最近帰りが遅かったのは、政治家の先生方との付き合いのためだろうっ…！ 今まで皆には黙ってたが、僕はジオスのレイチェル様に協力してロビー活動をしてたんだっ…。それに仮にその子が僕の隠し子だったとしても、それはもう何年も前の話ってことになるだろうっ……？」
「まあっ…、『隠し子』ですってぇっ……、私やこの子たちがありながら、あなたって人はぁっ…！、もう許さないわよっ…！」
「うわぁっ…、やめてくれぇっ…！」
なまはげの如く怒り狂うペリアの前に、最早謝罪以外のどんな言葉も意味を成さなかった。
「お兄様……どうしよう……」
「うーん…、今は何したって無駄だよ…。二人がヘトヘトに疲れて冷静になるのを待つしか……」
追う妻と追われる夫…。
室内で年甲斐もなくドタバタ劇を演じる両親を前に、フェニーチェとバラッドは途方に暮れるが……
「皆様っ、大丈夫ですかっ………な、なんだ……」
修羅場の一部始終は玄関にも丸聞こえだったのだろう…、警官が室内に突入して来た。
そう濃くはない毛髪を掴まれて許しを乞うこの家の主人の姿に、思わず彼の言葉が詰まったのも無理はない。
すると…
「こんばんわぁ、何だか賑やかですね！」
またもや大きな警官の後ろから、ターニーはひょこっと顔を出す。
「………ッ！？、タ、ターニーっ…？」
「ど、どうしたんだいっ…？、どうして君がここにっ……」
咄嗟に驚倒するフェニーチェとバラッド。
「遅くなっちゃったけど、みんなとの約束を守りに来たんです。あっ、これお土産です、どうぞ！」
殺伐とした空気などお構いなしに、無邪気に笑ってバターケーキの残りを差し出すターニーだった。
そうこうして、ようやくペリアの誤解も解けたわけだが……
「まったくっ、お前は…、早とちりにもほどがあるぞっ…！ おかげでとんでもない醜態を晒してしまったじゃないかっ…！」
「悪かったわよ…疑ったりして……。でも元はと言えば、過去のあなたの過ちのせいでしょっ…？ 少しでも怪しいところがあれば疑っちゃうのは当然じゃない」
「ぐぬぬぬ……」
後ろめたそうな態度を見せながらも、居直って言い逃れをするペリアの前に、エクノスは苛立たしく歯を軋るしかない。
かつての軽い出来心での情事の代償は、夫婦生活の一生に重くのしかかるのだった。
