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部活

ところで、とオレはひょろひょろと背だけが伸びた幼なじみに声をかけた。

「部活、どうする？」

あー、と翔太はのんびりと返事をした。

「足の痛みも少し落ち着いたし、サッカー部にしようかな」

「大丈夫なのかよ？」

「しばらく本気でやってないから、イマイチ分からないけど」

困ったように、笑う。困るのはこっちもだ。

翔太は、６年になったあたりからぐんぐん背が伸び、そして、足の痛みに悩まされるようになった。いわゆる、成長痛だ。まともに歩けないこともあり、小学校に入った時から頑張っていたサッカー少年団の最後の一年をほぼ、棒に振ってしまった。

あまりにも急に背が伸びたせいか、痛みのせいか、プレーもちぐはぐになり、らしくないミスも多かった。

「リフティングの練習は、してたから」

「そっか」

「…ふたりは、どうするのかな？」

ふたりとは、同じ少年団のチームメイトだった、あーちゃんとレイのことだ。

「どうかなー。女子だしなー。あーちゃんは使えるけど、レイがなぁー」

「レイちゃん、いい飛び出しするじゃん」

「スピードある分、ぶっ飛ばされ方ハンパないから。兄として、心配。あーちゃんも、テクニックあるけど、当たられると、そろそろキツイかもなー」

「さすが。キャプテンは言うこと違うなぁ」

なんだか嬉しそうに言う翔太を、オレはじーっと見つめてから。

「お前がいないのは、大変だったんだぞ。ホントに。前線でキープできるできないは大きいからな！」

「ごめんね」

「帰ったら、レイに聞いてみるよ。中学生になったんだし、あいつらもそろそろ女子として目覚めるかもしれないし」

「うん」

「体も、男子と女子じゃ、ちがってくるから」

「…そうだね」

一緒にやりたいのかな、サッカー。

でも、小学生までと、中学生からは全然違う。

たしかに、サッカー部には、女子の先輩もいるが、試合には出ていない。部員として所属しているが、活動は主にクラブチームだということだった。

ま、ねーちゃんにきいてみっか。

一方、となりのクラスでも、部活の話で盛り上がっていた。

「あのこってさ、波野少年団の６番だよな」

「たぶん…。やるのかな、サッカー」

ふふん！とアタシはあがる気持ちを抑えきれない。

やっと気がついたか！FC砂土原！オマエら毎回当たるたびにあーちゃんにやられてたからな！

「レイちゃん、明日から部活体験入部だって。どうしようか」

「どうする？クラブの方もあるでしょ？」

「あっちはまだ、下のチームに所属しただけだし」

「千野さん！」

FC砂土原が話しかけてきた。

「おれさ、小学生の時サッカーやってたんだけど、千野さんって、波野、だった？」

「うん」

おー！と盛り上がる、勝手に。アタシはちょっと面白くありません。

「レイちゃんもだよ。あと、キャプテンのタカくんがとなりのクラスに…」

あ、ウイングの子かぁ。

声のでかいセンターバックかぁ。

とてもわかりやすく、篠崎兄妹への感想が届く。

「波野の６番って、かわいい顔してめっちゃ強いって有名だったんだよ！」

「…あ、りがとう…」

言った方も言われた方も、真っ赤になる。

「ちょっと！アタシはどうなのよ！」

「あー、ちっちゃいのに足早いとか？」

「ホントに６年なのか、とか？」

「なによ、それー」

笑いが起こって、そして、ひいて。

「サッカー、続けるんでしょ？」

小学生時代のライバルたちに、アタシは問いかける。

当たり前のように、彼らはうなづいた。

真っ直ぐで、まぶしい。

羨ましいと、素直に思った。

大好きなのに。

ずっと。

強くなりたい、勝ちたいと思い続けて、頑張ってきたのに。

あーちゃんを、みた。

あーちゃんも、アタシをみた。

言葉が出ないけど、思いが、溢れそうだ。

少年団の卒団式を終えてから、ずっと考えていた。

これが、最期かもしれない。

こうやって、ずっとみんなでボールを追い続けていられると思っていたけど。

少しずつ、変わっていった。

体も、心も。

今まで知らなかった気持ちに、不意に気づいたりして。

だから、もう、別れなければならない。

そっと、あーちゃんに抱きついた。

新しい制服は、すこしごわごわとして、固かった。