弓道好きの高校生と召喚遣いの妖精

最終章 旅の終わり

【第七十話】 集結

　真一の詠唱と同時に、握られていた証が発光し指の間から光が漏れる。それは虹色のような輝きとなり、一斉に真一の手のひらから飛び出し浮遊した。

　一定間隔で浮遊していた証は突然砕け散った。が、同時に光が人型のように濃くなり一気に強い閃光を放つ。

　全員が光を手で遮る。――しばらくすると光が収まった。

　ゆっくりと――目を開ける。

　――そこには真紅のローブを着た、四人の統治者たち立っていた。

　四人はイッチ姫の姿を認めると、すぐに跪き頭を垂らす。

「イッチ姫様、ご無事でなによりです」

　――額に青色の宝石、シトモンだ。ライトには気づいていないのか、顔伏せたままだった。

「ご無沙汰しております」

　――額に赤色の宝石と無精ひげに赤い色のターバン。一人異様な格好の統治者、トトロイ。その肩には赤羽の使魔、トトもいる。

「姫様のご無事、本当に嬉しく思います」

　――額に黒色の宝石、ガナオンだ。長い金色のウェーブした髪が美しく艶やかだ。

「オディ参りました」

　――額に黄色の宝石、オディである。スキンヘッドの頭は、トトロイの次に目がいく存在だ。

　そんな四人の統治者たちを前に、イッチ姫はにこやかに答える。

「皆、よく来てくれました。ですが今、じっくりと話している時間はありません。そして、貴方達を召喚したのはシンイチさんです」

　ようやく統治者たちが顔を上げた。それぞれ、別々の反応だった。

　シトモンは真一を見たあと、すぐ隣にいるライトを見るや否や立ち上がり傍に寄る。

「ら、ライト！　目……目は治ったのか！」

「はい、父上。……色々ありまして……ですが今説明をしている時間はありません。どうかご協力いただきたいのです」

　トトロイは腕を組み、にやりと口元を歪めた。その視線の先にはリオがいる。リオもトトロイのその姿に少しだけ微笑み頷き返した。

　ガナオンはその場にいる者の顔を一通り眺め、再びイッチ姫へと視線を戻す。

　オディは真一を睨みつけたが、ライトを見つけるとすぐに目を見開き驚きの表情へとなっていた。だが、すぐにイッチ姫へと視線を移す。

「……イッチ姫様。このように統治者を一斉に召喚されるということは、異常事態ということであります。この場合のみ、統治者の身体は元の場所へとは戻りませぬ。余は、イッチ姫様の手となり足なります故、何なりとご命令ください」

「ありがとう、オディ。……皆、今から言うことをよく聞いてください」

　その場にいる全員の視線がイッチ姫へと集まる。

　雨音が強くなる。その雨音にも負けない姫の声が響いた。

「私の意思と身体が……ダック公爵に乗っ取られつつあります」

「な、なんじゃと！」

　肩に乗るヨウが声を張るが、イッチ姫は続けた。

「今は私の意思ですが、いつまた、ダック公爵に操られるかわかりません。以前にも乗っ取られ操られたことがあるようですが……記憶がないのです。どのようにしてダック公爵が私を乗っ取っているのかは不明です。また乗っ取られた後、ダック公爵が何をしようとしているかもわかりません」

「……つまり、やはりダック公爵は……黒、ということですか？」

　トトロイは腕組みをしたまま険しい表情だった。トトも真剣な表情で姫を見つめる。

「えぇ間違いありません。……王が無事かどうかも……わかりません」

　統治者全員の顔色が曇る。イッチ姫もぎゅっと拳に力を入れ、言葉を振り絞った。

「……もし、王の身に何かあり、私の身体が完全にダック公爵に乗っ取られてしまった時……。その時は、皆の力でダック公爵を討ち取り、力を合わせてアラウ国王の発展に尽力してください。何より……ぞんざいな扱いをされてきたサモナーの人々に光を与えてください。そして、エルモ国との対話による関係修復を……」

　言葉の途中突然――イッチ姫が目を見開き、そのまま倒れてしまった。ヨウも思わず空中に浮遊し、姫を見下ろす。

「ひ、姫？」

　だが、返事がない。近寄ろうとするヨウだったが――トトロイが叫んだ。

「待て！」

　びくっとして止まるヨウ。一方で、トトロイは舌打ちをしてトトに目で合図を送る。

「チッ！　トト、少しでも足止めをしろ！　危険だと判断したらすぐに逃げろ！」

「わかった！」

　そう言うとすぐに腕を伸ばし始めるトト。そして、トトロイはオディに向かっても叫ぶ。

「オディ！　移動魔術で足止めをしてくれ！」

「余に指示をするな！　……どこまで持つかわからぬ、さっさとしろ！」

「頼むぞ……！」

　リオも何かを感じ取ったのか、倒れているマスクを担ぎあげる。シトモンはライトに近寄ると、肩を抱き外へと走り出そうとした。

「ち、父上？　イッチ姫様は一体……！」

「いいから逃げるのだ！　イッチ姫様はおそらく……乗っ取られた」

「えっ！」

　押し出されるように外へと逃げるライト達。

　ガナオンは呆然と立ち尽くす真一に近寄る。

「シンイチくん！　早く逃げなさい！　姫様が目覚める前に！」

「乗っ取られた、のか？」

「いきなり気を失うなんてそれしか考えられない！　……早く！」

　せっかく出会えたのに。

　唇を噛む真一だったが、今は離れるしかない。

　見るとヨウはまだ姫のすぐ近くにいた。呆然と姫を眺めている。

「ガナオンさん先に逃げてくれ。俺はヨウの奴と一緒に行く」

「わかったわ。……トトロイ、行きましょう」

　ガナオンはトトロイの短いローブを引っ張って出るように促す。トトロイもヨウの姿を黙って様子を見ていたが、身体を翻した。

「シンイチ！　ダック公爵はどこにいる！」

「俺は知らねぇけど、リオとライトが最後に会ってる！」

「わかった！　お前も早く来い！」

「あぁ！」

　トトロイはトトとオディを見た。二人とも腕を突き出し、いつでも魔術が放たれる状態になっている。

「……頼んだぞ二人とも」

「マスターも気をつけて！」

「……さっさと行け！」

　その言葉を聞いて、トトロイとガナオンはライト達の背中を追った。

　立ち尽くしている真一に対し、苛立った様子でオディが叫ぶ。

「貴様！　さっさと行かぬか！　余の邪魔をしたいのか！」

　イッチ姫に近づく真一。それはヨウがいるからなのだが、オディは見えないため邪魔でしかなかった。

　だが真一はその場から逃げず、ヨウに言葉をかける。――ヨウは目を見開いたままの姫を呆然と見ていた。

「ヨウ」

　生気のない姫の瞳を食い入るように見るヨウ。先ほどまで見せていた笑顔などそこにはなく、まるで人形のように倒れている。

「さっき姫様は言ってた、自分が恐ろしいって」

　ヨウは伸ばしかけていた手を止めた。

「自分が何を言って何をしているか、わからないのが恐ろしいんだって。……たぶん、今も乗っ取らないように必死に抵抗してるんだ」

　だからすぐに起きない――そう真一は思った。

「ヨウ。俺たちにできるのは、早くダック公爵の手から姫様を解放してやることしかねぇんだよ」

　ヨウは小さな手で握りこぶしを作り力を込める。そして、ようやく真一の方に振り返った。

「……わかっとる」

　今にも泣きそうな表情で、のろのろと真一へ飛んでいくヨウ。すると――いきなり姫が立ち上がる。だが、俯いているせいで表情まで見えない。ヨウは思わず止まり振り返った。

「……姫？」

　近寄ろうとした時――真っ直ぐ姫の腕が伸びた。そして、ゆっくりと顔を上げていく。だが――そこに以前の姫の表情はない。虚ろな目をした無表情の姫だった。

「ヨウ！　逃げろ……！」

　真一の叫び声と同時に、姫の身体が後方へ吹き飛んだ。そのまま本棚の中に飛び込む。

「君たち！　早く逃げなよ！　危険だよ！」

　トトが施した魔術のようだった。

「すまねぇ！　……ヨウ、来い！」

　真一は飛んだ先を見るヨウを無理掴み走り出す。

が、すぐに倒れた本棚がまた吹き飛んだ。何事もなかったように姫が立ち上がっている。

「姫様、少々失礼致します！」

　邪魔がいなくなったオディはすぐに魔力を込める。

「アビシャス！」

　大きな円状の黄色の空気の歪みは、そのまま姫を捕らえた。姫の周りには電流のように、光の帯がまとわりついている。

　だが、姫は顔色が変わることなくそれを振りほどこうとしている。少しであるが、腕が動いていた。

「……さ、さすが姫様……魔力が凄まじい方だ。……だが余の魔力も侮れませぬぞ」

　スキンヘッドの頭に血管が浮き出ると、また円状の黄色の空気の歪みができて、姫を二重に覆った。

　ひたすら歯を食いしばり足止めをするオディ。

「僕もわずかだけど……アビシャス！」

　トトの手のひらから、細い線のような光が放たれると、それは蛇のように姫の手首足首にまとわりついた。

　黄色の光が電流のように姫を覆っている。

「……姫！」

　それでも姫に向かおうとするヨウに、思わず真一は頭を叩いた。

「馬鹿野郎！」

「な、何するんじゃい！」

「よく見ろ！」

　ヨウの顎を掴み、固定する真一。

「あれは姫様であって、今は姫様じゃねぇんだ！　操られてるんだよ！」

「じゃが、姫であることは間違いない！　呼びかけたら戻るかもしれん！」

「戻らねぇよ！　戻ったら自分のことを恐ろしいなんて言うかよ！　いいか、姫様にとってお前が一番傷つけたくない相手なんだよ！　なんでお前地球に来たのか、忘れたのかよ！」

　ハッとするヨウ。

　――待っているから。

　走馬灯のように姫の顔が蘇る。

「俺らが向かっている間、姫様は一人で戦ってたんだよ！　だったら早く解放してやりてぇだろうが！　てめぇがふぬけてどうするんだよ！」

　ヨウは真一の手を振りほどき、肩に捕まる。

　そして、しっかりとした声と目で真一を見据えた。

「すまん。わしがしっかりせねばならんかった。ありがとうシンイチ」

「……ったく。急ぐぜ」

　雨の中、再びアラウ城へと戻る真一たち。

　肩に乗るヨウは振り返り、身動きの取れないでいる変わり果てたイッチ姫を遠く眺めた。

　――姫。必ず助ける。もう少しだけ、辛抱してくれ。

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いよいよ最終章となりました。

今回の話はシーンに登場する人数が多かったので読みにくかったかもしれません。私の力不足です、申し訳ありません。

もう少しだけお付き合いいただきましたら幸いです。