柴木家。
『柴木』という表札の横にあるインターフォンを押すと，ピンポーンッと聞きなれた音がする。
相沢が柴木の家に来るのは初めての事だったが，何度か飲み会の帰りにタクシーに乗って一緒に帰った時，家の前に止めたタクシーの中からちらりと見たことくらいはあった。
幸い物覚えは良いので，うろ覚えながらも記憶を頼りに，タクシーの運転手をここまでたどり着かせることができた。
左肩にはだらしなく柴木がもたれかかって寝ている。
しかし改めてみると，柴木家はなかなか立派な家だった。
庭には木や花がきれいにガーデニングを施され，暗がりからでも手入れが行き届いているように見える。きっと，柴木のお母さんの趣味なのだろうと解釈する。
家は白と茶色のレンガを基調とした外観で，洋風でしゃれた印象だ。
柴木たちが子供のころから建っている家にはとても見えない。
しばらくすると，ガチャリと音をたてて玄関の扉があいた。そこから顔を出したのは彩だった。
「こんばんわー。すんません。うっわー，諒助兄ちゃんが潰れるなんて珍しぃー。」
とそんなことを言いながら，相沢を中へ招き入れる。
「ごめんなさい，ここで受け取りたいところなんですけど，うちお父さん今いなくて。さすがにその巨体を担いで部屋まで持ってくのは無理なんで，お願いできます？」
「・・・あぁ，そっか，分かった。部屋まで案内してくれる？」
そういうと彩は，「はいはーい」と軽く返事をして，手招きした。
「あらやだぁ，あの子ったらいい年して迷惑かけてぇ。」
柴木を二階の部屋まで運んで，このまま黙って帰るのもな，と思い，リビングにいた家族面々に顔を出すと，真っ先に柴木の母と思しき女性が立ち上がった。
「いえいえ，俺も何度か潰れて柴木に送ってもらったことありますから。」
「あらそぉ？あ，そうそう，なんだったら少し飲んでいかない？諒助のために取っておいたワインがあるんだけど，潰れて帰ってきたあの子が悪いんだし。」
「いや，悪いですよ。」
どうやら相当アットホームな家のようだが，さすがにここで飲み始めては申し訳ないと辞退する。
すると，相沢の背後からするりと彩が出てきて，相沢の腕をひいた。
「いいじゃないですかァ！こんな機会そうそうないですし，ね！」
「そうよ，うちはイケメンなら誰でもウェルカムよ。」
どうやら彩の押しの強さは母親譲りらしい。
あまりに強く腕をひかれるので，甘んじて渋々案内されたソファに腰掛ける。
・・・・と，彩と柴木母のインパクトが強くて見落としていたが，端の方にある一人掛けのソファに，弟と思しき無表情の男がちびちびと一人飲みしていた。
柴木と顔は似ているが，柴木に輪をかけて無表情だ。
突然現れた相沢という乱入者など気にも留めず，ただただ日本酒と肴のするめいかをちびちびと口に運ぶ。
・・・・し・・・・渋い・・・・。
心の中でそう評する。
話の中では嫌というほどよく知ってたが，実際に会うのは初めてだった。
見たところ，諒助と隼人はもちろん彩もどことなく似通った顔をしているが，母親譲りではなさそうだ。おそらく三人とも外見は父親譲りで，母親の性格だけ彩にうつったという所だろう。
となると，柴木の父親像はなんとなく想像できる。
「相沢くん，日本酒好きー？」
「え！？あ・・・あぁ，はい，好きです。」
そう答えつつ，台所から聞こえてきた柴木母の声に，内心首をかしげる。
あれ，ワインじゃなかったのか・・・？
すると，それを見透かしたように隼人がぼそりと口を開いた。
「あの人もうすでにさっきのワインの話は忘れてますから，気にしないでください。そのうちもう一回，そういえばワインがあるんだけど飲む？とか言い出すと思うんで。」
「あ・・・・そう・・・分かった。ありがとう。」
どうやら日常的なことらしい。
彩がおちょこを持ってきて，お酌をしてくれる。
「なんだかかえってすみません。」
斜め後ろを向きつつそういうと，彩が「いえいえー」と答えた。
すると，ぽんっと手をたたいて，「いいこと思いついた！」という顔をする。
「なんだったら今日泊まって行っちゃえば？明日のスーツなんて諒助兄ちゃんの着ていけばいいでしょう？どうせ今から自宅に帰っても寝るだけでしょ？ならうちんちでゆっくりお酒飲んでシャワー浴びて寝た方がよっぽどいいじゃん？」
「・・・・え？」
「あら，それ良いわね。隼人も，一緒にお酒飲む人がいた方が良いわよね？ならいいわ，泊まって行ってちょうだい！」
隼人はなにも反応を示さなかったが，柴木母は勝手にうんうんと頷いて納得する。
「ほーら，決まり！」
「えっ！？いやいやいや，本当に良いですって！そんなご迷惑おかけするわけには・・・」
「いいからいいから！気にしないでー。」
もう異論をはさむ余地はなさそうだとは思いつつ，必死に断る。
すると，また隼人がぼそりと言った。
「ああなったらもう無駄ですから。本当に迷惑じゃなかったら泊まって行ってやってください。」
「え・・・あぁ・・・じゃあ・・・・はい・・・・。」
逆に断ったら申し訳ないと思ってしまう下手からの鮮やかな対応に，「大人だ・・・・！この子大人だ！」と内心で称賛する。
この交渉術，まだ大学生とは思えない。きっと柴木同様，とてつもなく仕事のできる社会人になる事だろう。
「あ，なら隼人ぉー，相沢くんにお布団出してあげて。・・・あぁ，もう移動大変だから隼人の部屋でいいんじゃない？」
・・・・・・・え？
「・・・・え？」って(笑)
いますよねー，こういうお母さんｗ
でも愛があるから邪険にできない感じ。
彩も将来こうなるのかぁー・・・ってかすでにそうかｗ
