久しぶりのあの子。
麻衣の予想通り，諒助はエレベーターの中で激しく悶絶していた。
うおーーーー！！！やっちまったぞ，俺！明日土曜日じゃねえかよ，オイ！うっわ，ハズっ！カッコワルー！
ひたすら悶えて，ひとまず息が整ったところでエレベーターが止まった。降りそうになったが，それが一階ではないことに気づき，途中の階で誰かが止めたのだということに気が付く。
乗ってきた人に目をやると，思わず「うっ」と声を漏らしそうになった。
「お・・・・お久しぶりです，柴木さん・・・・・。」
「よお・・・・久しぶり・・・・杉浦・・・・。」
お互い不自然な間を入れながら，たどたどしくあいさつをする。
「久しぶり」というのも，あのケチャップの一件によって，杉浦が別の部署に移動になったためだ。諒助たちの部署がある階は４階で，杉浦が移動になった部署は２階。あれ以来会わないのも無理はない。
「・・・・あー，あれだ，どうよ，新しい仕事は。」
軽く地雷なのだが，諒助としてはそんなことより会話がないことの方が死活問題だ。
杉浦は一瞬戸惑ったような顔をしてから，
「ぼちぼちです。」と差しさわりの無い返答をした。
もっと会話のキャッチボールをしようぜぇ！？と心の中でツッコみながら，
「おお，そうか。がんばれよ。」と，こちらも無難に返した。
そこでエレベーターは一階に着き，二人で降りる。
本当ならばそこですぐさま逃げ出したい思いでいっぱいだが，ここまで来てしまったら，会社の敷地をでるまで並んでいないと明らかに不自然だ。
「・・・・今の職場の環境も，とてもいいところです。みなさん，私が仕事のミスでそこに飛ばされてきたことを知っているから，分かるまで丁寧に教えてくださいます。優しい方ばかりで，本当にもったいないくらいです。」
そうだろうな，俺が教育係だったもんな。そりゃ「分かるまで丁寧に」教えてやるほど俺は優しくなかったもんな。と心の中で思いながら
「そうか，よかったな。」
と返す。
「・・・・でも，今になって，前の職場のありがたみが分かってきてるんです。」
「ん？なんでだよ。明らかに俺が教育係やってた頃よりもいい環境だと俺自身思うけど？」
素直にそういうと，杉浦はやっと少し笑った。
「言葉でいえばそうかもしれないです。・・・・でも，やっぱりなんか違うんですよね。わがままなのは十分わかってます。ただ，なんといいますか，今になったら，あの時自分がどれだけ大きなミスをしてしまったのか，身に染みて感じますし，それに柴木さんが私を本気で怒るのは，ホラ，愛のムチってやつですから。」
それまでのうのうと話をきいていた諒助は，「愛のムチ」という言葉に思わずむせ込んだ。
「お・・・・お前！ゲホッ！ず・・・ずいぶんなプラス思考の持ち主になったじゃねえか。」
嫌味をたっぷり含ませて言ったつもりだったが，杉浦は爽やかに「はいっ！」と笑って返してきた。
「今の職場の先輩に，柴木さんの事が好きだっていう人が居るんですけど，その人が私に教えてくれたんです。あんな上玉の男を手に入れたいと思うなら，馬鹿みたいなプラス思考持ってないと身が持たないわよ，って。」
その言葉に諒助はため息をつくしかない。
この女，まだ諦めてなかったのか・・・・。
「あ，でも，私今，柴木さんと付き合いたいとか，そんな大それたことなんて考えてませんからね？ただ，好きなだけです。」
さりげなく告白したあと，たたみかけて杉浦が言った。
「もしよかったら，明日，少しでいいので一緒に出掛けませんか？」
「・・・・て・・・てめえ，案外侮れない女になったじゃねえか。」
「嫌だなあ，やめてくださいよ。新しい環境にもまれてポジティブになっただけですよぉ。」
・・・・明日・・・・か。何もねえな。でもこいつは前にいきなりキスしてきた危険女だぞ・・・・？いやでも話してみる限り少し大人になったみたいだし。ってゆうか失恋した次の日が休日とか，たぶんやる事がなさ過ぎて逆にツライだろうな・・・。まあ一回ふってるわけだし・・・・・。
「ちなみに言っておきますけど，仕事の相談とかしたいだけですし，何より柴木さんに対して脈なしなのは分かりきってることなので，そんなに警戒しなくても大丈夫ですよ？」
「・・・・んー，まあ暇だし，いいよ。」
「やったあ！あれですよ，何だったら，岡田先輩に言っておいてください。後から知られると色々ありますから。」
とここで杉浦が今日一番の地雷ポイントを突いたが，そこは平静を装って
「あー，それは大丈夫。もう別れたし。」
と軽く流す。
「あ・・・そうなんですか。じゃあ何でもないです。忘れてください。」
「・・・・無茶言うな。」
「明日，何時くらいに待ち合わせしましょうか？」
「んー，別に何時でも。９時くらい？」
「そうですね。じゃあ，９時に駅前の噴水の所で！」
「おー。」
「では，お疲れ様でした！」
そういうとクルリと背を向け，スキップでもしそうな軽い足取りで帰って行った。
「明日・・・・な。はあ，まあ向こうにもその気はなさそうだし・・・・。」
独り言をつぶやいてから続きを心の中で言う。
独りはつれえしな。
杉浦ちゃん！いやあ，本当にお久しぶりです！キャラ変わりましたなあｗここからまた登場回数増えていきますよ。(多分)汗
