四国攻防戦 その６
ヒビキと隼人は次の日、レィファの足取りを探りに行く。
「良いんですかね？勝手に後なんかつけて」「なーに。最初に仕掛けたのは奴だろ？帳消しさ。さて、発信器の信号だとこの辺だが………」「発信器？仕掛けたんですか？」頷くヒビキ。「怪しいだろ？どう考えても。会うなりいきなり黄泉に来いなど。俺様が礼儀っちゅーもんを叩き込んでやる。あのくそガキ！」「アノ〜…………僕も高校生なんですけどシバカレます？」「ン？イヤ。大人の都合だ。どうも許せねー」「………大人の都合ねー………」
いつだってそうだ。大人の都合で、隠蔽したり、ごまかしたり。この人、わかってるのかなー？
「隼人君！隠れろ！奴だ！」隼人の頭を抱え、林に逃げ込む。「何ですか？行けば良いじゃないですか！文句あるんでしょ？」「シーッ…………状況分析もあるんだ。奴の素性もわからんしな。気に入らんか？大人のやり方が」「別にそんなんじゃないですよ」「なら黙ってろ」
レィファは山中で座禅を組み呪文の様な物を唱えていた。
「あのお札。梵字か？」双眼鏡で除き込みヒビキが呟いた。「あのお札厄介なんですよ。この前だって拳銃の弾を止めたんですから」「止めた？そりゃ厄介だな。おそらく結界か何かだろうよ。文献で読んだ事がある。昔の人間は身を守るために、印を結んだと」
レィファはクワッとヒビキ達を見た。
「やはり来ましたか？で、お答えは？」「チッ…………随分と目が良いな。軽く五キロはあるぜ」ヒビキは両手を上げながら林から出てきた。顎で促すヒビキ。「すいません。お邪魔します。レィファさん」「構いませんよ。どうせわかっていましたから。ココに来るのは。でお答えは？」「結論から言おう。俺達は黄泉には行かない。確かお前は黄泉の案内人とか言ったな。行ってこい。金なら交渉に乗るがな」「つまり私を雇うと？」「マッ早い話そうだ。報酬は出来高」「ヒビキさん！金の話は失礼ですよ！レィファさんだって危険を承知して接触したんだし。そうでしょう？」「そうだったな。すまなかった。こうしよう。大和が黄泉に行く引き換えに何か無いか？ただで人は動かせんだろ？」「交換条件ですか？青龍の他に？…………力なんかどうです？アンデットに打ち勝つ力。ズバリ精神力。正直、黄泉に行って帰ってきた人間などいないのですよ」「なるほど。考えたな！結界士改めペテン師！初めからハメル気だったんだろう！バレたな！くそガキ！」「ヒビキさん！冷静になりましょう！青龍はどう考えてるんです？黄泉にいる王蛇を倒して欲しいと？」「それも含めて来て欲しいと言ったんです！」「隼人君！帰ろう！話にならん。そうだ！お前の師匠と言っていた弘法大師様を連れてこい！お前じゃなくてな。まあ期待はしてないが」隼人がヒビキの前に手を出した。「いい加減にしてくださいよ！他に方法があるんですか！ヒビキさん！…………今は頼るしか無いんです。レィファさん。お願いします。僕一人でも行きますから！そうでしょ？白虎。君だって同じだ。九人の守護神が戦っている。王蛇を抑えてくれてる。黙って見てないでしょ！レィファさん。早速準備をしてください。お願いします」隼人は土下座した。「やめろ！隼人君！………」「………わかりました。報告事項とかありますよね。明日にでも伺いますよ。隼人さん。聞いた通りの人間でした」「連れていって頂けます？レィファさん」「エエ。お任せ下さい」
帰り道の話だった。「隼人君。すまねーな。気に食わんなら俺は外れるぜ」「どうせ大人のやり方でしょ？わかってますよ。そんなルールに縛られてるから問題が起こる話も。皆、そうなんでしょ？だから謝れなかったんでしょ？」「…………反す言葉も無いな。だがな、大人にとって仕事とは何だと思う？仕事とは身を守る事なのだよ。その為ならどんな不正も受け入れる。その後の責任も仕事だからな。そんなもんだ大人は。…………充分か？」「………なんとなく。わかるからイヤなんです」「それで良い。気に食わんからガムシャラになれる。出世する。それも大人の特権だ。飯でもどうだ？ラーメンでも」「いいですよ。結構です」「人に誘われたら素直に首を縦に降れ。それでいい。遠慮するな」「じゃあ、大盛りの替え玉と餃子付きで」「宜しい。ご馳走しよう。今日は冷えるな」
ヒビキは満足げにラーメン屋の扉を開けた。
不器用な男、ヒビキが過去を振り返った日の話しだった。そして隼人も大人の階段を少し登った日の話しだった。
