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夢の中に

いらっしゃいませ。

いつかの夕暮れ。

視線の先に長く伸びる影。

歩いても歩いても距離は縮まらない。

いつしか、僕は追いかけるのをやめた。

ミーンミーンミーンミーンミーン…

蒸し蒸しとした陽の下で、虚しさを描くような蝉の声が聞こえる。

「はぁ…今日はやけに暑いな…」

家を出るときにはこんなにも暑くはなかった…などと一人で愚痴を言っていると、

「おーい！」と後ろから元気な声と共に背中を押された。

「うわぁっ！！…びっくりしたぁ…なんだよ…」

突然の攻撃に目を白黒させながら答える。

「何って…別に学校に一緒に行くだけじゃん！」

そう悪びれずに答える本人は僕の幼馴染である香野玲唯(こうのゆい)だ。

しっかりはしているのだが色々抜けているところがある上、愛嬌があるというか、嫌われづらい性格というべきだろうか。

とにかくクラスの中では人気ではある…と思う。

一緒に学校に行く約束をしていたにも関わらず昨日はいなかったので今日まさか居るとは思っていなかったのだが、そのまさかだった。

「…どうしたの？」

物思いに耽っているのを気にしたのか、声をかけてくれたらしい玲唯は、心配そうに顔を覗き込む。

「…いや、なんでもないよ、ただ暑いからちょっとぼーっとしてただけ」

「そっかー、まあ確かに暑いもんねー」

と他愛無い話をしていると、突然、嫌な予感がした。

何なのかは分からない。

冷や汗が背を伝う。

そんな僕の様子を気にしたのか

「…どうしたの？湊人？」

と玲唯が訊ねてくる。

「いや、なんか嫌な予感がして…」

「何それー！あんまり面白くない冗談だね？」

しかし自分も一体何だったのか分かっていないがために反論することもできず、「冗談じゃないつもりなんだけどな？」と返すだけになった。

そうこうしているうちに、段々高校の校舎が見えてきた。

白い塗装のそこここが薄く黒ずんでいる。

校舎の一番高い塔には大きな時計と校章が付いていて、太陽に照らされてテカテカとしている。

校門を通り過ぎると、昇降口が見えてくる。ガヤガヤと騒がしい人ごみの中で靴を履き替え、階段を上がる。

「じゃあ、ここで。気をつけてね！」

そう言って隣の教室の玲唯と別れ、教室に入る。

ふと見ると、隣の席の男子らがニヤニヤとこちらを見ていたが、まあいつものことなので無視する。

席に座ると、「おい、お前今日もイチャついてんのか？」と小馬鹿にするように言ってきた。

「あれがイチャついてるように見えるんだったらよっぽど恋愛経験が少ないんだな」

「ぐっ…！」

これはもはやルーティンと化したつまらない茶番だ。

まだ飽きずにやってるのはどちらも幼稚だからだろう。

朝の準備を整え、スマホで音楽を探していると、教室に先生が入ってきた。ふとみれば時計の長針は6を指しそうになっている。

これだからスマホはやばいんだって…と心の内で自分に忠告しながらポケットにしまう。

キーンコーンカーンコーン

まるで待っていたかのようにチャイムがなり始めた。

「きりーつ！」

よく響く学級委員長の声につられて一斉に起立する。

「きをつけー、れーい！」

「おねがいしまーす」

形骸化した儀式を終え、朝の会が始まる。

「ここは余弦定理を用いることで…」

先生が自信満々に解説している数学だが、自分はとっくに自習で履修済みだった。

黒板には見向きもせずに三角関数を黙々と解く。

「…じゃあここを…稲村！いってみよう！」

まるで遊び相手でも見つけた子供のように元気に聞いてくるが、残念ながら自分にそんな純粋さは残されていない。

「2√2です」

「…そうだな。では続いて…」

特にいつも気にしてるそぶりを見せないので入学当初から内職を続けているが実際どう思っているのかはわからない。

そんなつまらない学校も半分を過ぎた時、突然雨が降ってきた。

さぁぁぁぁぁぁと静かに、けれども確かに降っていることを実感させるその音は、心に染み渡っていくようだった。

窓が雨露で潤っていくなか、ふと空が妙に明るいように感じた。

天気雨か…？と訝しみながら窓越しに空を見るが、露のせいでよく見えない。

目を凝らして見ようとしていると、何やら少しずつ明るくなっているようだった。

「……？？」

どういうことなのかわからず、しばらく考えていると、「コォォォォォォ」とかすかに音が聞こえた。

雨音かともう一度耳を澄ますと、やはり「コォォォォォォ」と聞こえる。

そのまま聞いていると、徐々に「ゴォォォォォォォ」という音に変わっていく。

空もどんどん明るくなっていく。

何かがおかしい。

窓を開けると、雨粒と一緒に驚きが入り込んできた。

光り輝く謎の巨大立方体が回転しながら空から堕ちてきているのだ。

近くの生徒も、自分が窓を開けたことで雨水が飛んできて迷惑そうにこちらを見、そして同じように驚愕の表情を浮かべていた。

その時だった。

全員のスマホのバイブが鳴る。

驚いてスマホを開くと、「J-アラート」が発令されている。そして皆一斉に窓の方を見、みんなは慌てふためき出し、瞬間、教室は大混乱に陥った。

焦って教室から飛び出そうとする者。

慌てふためいて椅子ごとひっくり返る者。

先生が、慌てながらも避難誘導を開始するが、生徒たちは先生の制止も聞かず、我先にと飛び出していく。

自分もその後にのそのそとついていくと、やはり同じことになっていたらしい隣のC組からも大量に人が出てきた。その後ろにはやはりポツンと一人、玲唯がいる。

「玲唯ー！」と呼びかけると、「あっ湊人！」とこちらに気づき、駆け寄ってくる。

「何があったの？」と聞いてくる玲唯に、堕ちてきている謎の物体のことを告げる。

「へぇぇ」と驚く彼女には、焦りの色は一寸も見られなかった。

「と、とりあえず、大変なことになっているってこと？」とおずおずと聞かれる。

「まあそんなところだな」

外を見ると、やはり少しずつ明るくなってきている。

「地球最後の日はどうする」的な質問で「家族と最後にご飯を食べる」みたいなことをよく聞く。

玲唯もきっと同じなのだろう、と思い、

「うーん、どうする？一旦家に帰って家族との時間を過ごしたら？」と提案するが、

「えーっ？別に湊人と一緒ならいいや」と言われた。

なんとも小っ恥ずかしくなって思わず俯く。

遅れながらも校庭に出ると、少し弱まった雨がしとしとと降るなか、生徒たちが右往左往していた。

「うーん、とは言っても雨降ってるからなぁ、ずっと外にいるわけにもいかないし…」と独り言を呟き、ふと玲唯を振り返ると、雨に濡れて透け始めたシャツを通して、うっすらと下着のシルエットが見え始めている。

「あっ？！」

そんな姿を他の生徒に見せるわけにはいかないと焦り倒して玲唯を引っ捕まえる。

「どうしたの？！」と驚きながら付いてきた玲唯とともに昇降口に駆け込み、目を逸らしながら服を指差して答えを与える。

玲唯はゆるゆると下に目を向け、瞬間、顔がぱっと赤くなった。

「み、みなとの変態！！」

「えぇ？！」

流石に玲唯をこの状態にしておくわけにもいかないと思い、カバンからジャケットを取り出して玲唯に投げてよこす。

玲唯は「ひやぁっ？！」とびっくりしながらも受け取り、ややあって「あ、ありがと」と呟いた。

他人事のようだが、大した時間外にいたわけでは無いのに、なんとも大袈裟な濡れ方だなと思う。

なんともラブコメ展開にありがちな関係性やシチュエーションだが…残念ながら自分たちはそういう関係ではない。

非常に残念だが。

といるのかも分からない世界の創造主を想像していると、「着替え終わったよ！」と玲唯が駆け寄ってきた。

見ると、玲唯の背丈には合わないブカブカなジャケットからはみ出してみえる胸元の透けたシャツがまたまずいことになっていた。

理性が溶けそうになったが頭をぶるぶると振って自我を吹き飛ばす。

とりあえず着替えをとるべきだ、と帰路をなぞる。

世界が終わる、ということにいまだに実感が湧かなかった。

と、突然、空の明るさが急激に増した。

轟音とともに徐々に遠くから世界が真っ白に塗りつぶされていく。まるで白い光の壁がこちらを押し潰さんと迫っているようだった。

とっさに横にいる玲唯を両手で引き寄せて庇おうとする。

このまま世界は終わってしまうのだろうか。「ひゃわぁぅっ？！？」と驚く玲唯をぎゅっと抱きよせる。

白い光の壁が、眼前に迫って———

———あっという間に意識さえも真っ白に塗りつぶされた。

いかがでしたでしょうか？

今回も相変わらずの内容ですが、お読みいただきまして本当にありがとうございます。

もし、お気に召していただけましたらぜひ！感想もよろしくお願いいたします！