第1話 これって本当にゲーム……なんだよな？
おれは伏せた姿勢で狙撃銃をかまえ、スコープ越しに標的をねらう。
はるか遠距離にいる相手は生きている死体、いわゆるゾンビだ。
見ているだけで吐き気をもよおすようなひどい腐乱死体……。
タァァンン……！
澄んだ青空に銃声が響きわたる。
ほぼ同時におれの銃弾がグロテスクな顔面を貫いた。
「よっしゃ！ クリティカルヒット！」
『お見事です』
ガッツポーズをきめるおれの脳内に女の声が響いた。
こいつは「N.O.V.A.（ノヴァ）」。
おれの脳内に埋め込まれている（という設定の？）超小型スーパーコンピューターだ。
案内係としてこの世界のことを色々と教えてくれるし、話し相手にもなってくれる。
「ゾンビにはマシンガンやショットガンってイメージだったけど、ライフルもいいもんだな」
『はい。スナイパーライフルは近接戦闘には不向きという難点もありますが、遠距離から一方的に攻撃できるという利点があり有効な選択肢の一つといえます』
おれは残りのゾンビたちも狙撃銃で次々と撃ち倒し、楽勝でミッションをクリアした。
過去のミッションで手にいれたオフロードバイクにまたがり、廃墟となった街並みにエンジン音をとどろかせながら基地に帰還する。
「本当にすげえリアルだ。ノヴァ、これ本当にゲームの世界なんだよな？」
『ゲームです』
ノヴァはいつだって素っ気なくおなじ答えを返してくる。
しかし痛みも苦しみもある自分の肉体。
吹きつける風。
廃墟の街。
動きまわる腐った死体。
あまりにもリアルすぎて、こんなゲームはどこの会社も作れないだろうと思うのだが。
しかしおれにとって唯一の情報源であるノヴァは『ゲームです』としか答えない。
なんか隠し事をされているような気がするんだけど、それもゲームが進めば明らかになるのかな。
そんなことを心の中で考えているおれはコードネーム「０１」。
本名はわからない。記憶がないんだ。
実はけっこう最近コールドスリープから目覚めてこの『ゲーム』をはじめたばかりだったりする。
自分が誰なのかも分からないまま。
そしてゲームのタイトルも知らないまま。
ノヴァに言いなり状態で日々のミッションをかさねて自分を鍛えているってわけ。
おれがゼロワンってことは、ゼロツーとかゼロスリーとかもきっと居るんだろう。
そいつらともいつか出会えるのかな。
あるいはとっくの昔にくたばっちまったのかもしれんけど、それならそれで一匹狼として生きるだけさ。
あれこれ考えながらもおれの操るオフロードバイクは廃墟の街並みに砂塵をまき散らし、基地へ無事帰還した。
途中でチョコチョコっと単体のゾンビに出くわしたりもしたが問題にはならない。
一匹くらいはもう楽勝でたおせるまでレベルアップしてるんだ。
いまは狙撃銃の他にも拳銃と西洋剣を装備している。
スキルツリーをレベルアップさせていくたびに武装が増えるんだ。
こういうゲームらしさはやっていて楽しいよな。
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『ゼロワン。生存者がこの基地に接近しつつあります』
基地に帰ってメシを食っていたら、ノヴァに突然そんなことを言われた。
「生存者？ 新イベントか？」
『はい。生存者は二名。
大柄な成人男性と小柄な十代の少女です。
二人はなんとゾンビの群れに追われています。
あなたが救助しなければ助からないことでしょう。
救援にむかいますか？ それとも食事をつづけますか？』
なんともイヤな質問の仕方をするやつだ。
ここで見捨てるようではゲームの主人公失格じゃねえか。
「もちろん行くぜ、ヒーロー参上だ！」
武装は軽機関銃と拳銃を選択。
ふたたびバイクで走り出す。
まってろ、いま行くぜ！
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