モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第五章 悪役令嬢は絡まれたくない

君は僕の事が好きなんだ！

　ジョーはよっぽどお腹が空いていたのか、お昼前だと言うのにお菓子への手が止まらない。彼女はパイをかじりながら、時計をちらりと見た。

　「それにしても、クリフ様達遅くない？もうすぐ１１時半よ」

　「うん・・・様子を見てこようか？」

　とディーンが席を立った時、丁度玄関のチャイムが鳴った。

　「あっ、いらっしゃったのかも」

　私はメイドが出るのを待たずに、入口の方へ向かった。

　思った通り玄関には、クリフとノエルとパーシヴァルが立っていた。クリフは私の顔を見ると、困ったように口もとに手をやった。

　「遅くなってすまない・・・。連れてこようか迷ったんだが、実はノエルの奴が・・・」

　「ノエル様がどうかなされたのですか？」

　ノエルの方へ目を向けると、彼とばちっと目が合った。

　「あのさぁ・・・アリアナ嬢。君さぁ・・・」

　いつのも明るい様子では無く、口調がとげとげしい。そして何より私を見る目に、ノエルとは思えない凶暴な光が揺れていた。

　（え・・・？ノエルってば怒ってるの？しかも私に！？）

　「ノ、ノエル様・・・どうしたのですか？」

　すると彼は突然私をビシッと指さして、こう言ったのだ。

　「いい加減にしなよねっ！ちょっと可愛くて、頭良くて、家柄が良いからって、周りにいる男を振り回すのはっ！」

　ノエルの口から想像も出来ない言葉を聞いて、私は一瞬思考が吹っ飛んだ。

　（は・・・？）

　「僕にもクリフにもディーンにもパーシヴァル殿下にも、思わせぶりな態度をとってさ！君みたいな人を悪女って言うんだよっ！」

　「おいノエル！やめろ！」

　流石にクリフがノエルの口を押えた。

　（悪女・・・私が悪女？・・・悪役令嬢じゃなくて！？）

　駄目だ、まだ脳みそが上手く動かない。私は固まったまま、呆然としていた。

　「ノエル。悪女って言うのはさ、もうちょっと色気が無いと無理だと思うぞ？」

　隣でパーシヴァルがヘラヘラ笑っているのを見て、カチンと来てやっと我に返った。一瞬パーシヴァルをひっぱたきそうになったが、ぐっとこらえる。

　私はパーシヴァルをじろっと睨んでから、

　「と、とりあえず玄関で騒いでいると、外に聞こえます。リビングに入ってください」

　クリフが後ろからノエルの口を押え、パーシヴァルが引っ張る様にして、場所を移動した。

　リビングに入ると、今までのやり取りが聞こえていたのだろう、皆が椅子から立ち上がっている。そして殺伐とした只ならぬ雰囲気を感じて、私は慌ててノエルを庇う様に前に出た。

　「ちょ、ちょっとグローシア！フォークを構えるのはやめて！ミリアも、手から火花を散らすのはやめて頂戴！」

　「処刑します・・・」

　「だから、転職は駄目だって！グローシア！」

　私はグローシアの手から、フォークを奪い取った。

　「・・・ミディアムレアが良いですか？」

　「焼いちゃ駄目！ミリア」

　今度は必死でミリアの腕を抑えた。だけどミリアの顔は大まじめで、

　「止めないで下さい、アリアナ様・・・。愚弟の始末は、私が責任をもって致します」

　ミリアの目が物騒な光を放っている。ヤバい、本気だ！

　「お、落ち着いてミリア！これには訳があるの。今日一番に相談したかった事がこれなんです。多分ノエル様は、精神魔術にかけられているのです！」

　「精神魔術！？」

　皆に驚愕の表情が浮かんだ。

　「そうです。恐らくマーリンさんや、エルドラさんも精神魔術の被害者です。今までは只の予想でしたが、ノエル様の様子を見て確信に変わりました」

　私はクリフと話し合った事について急いで説明する。その間も、暴れるノエルを男子達が押さえつけていた。

　「・・・ではノエルは精神魔術のせいで、アリアナ様に暴言を吐いたと言う事ですか・・・？」

　そう言いながらも、ミリアは軽蔑したように自分の弟を横目で睨んでいる。

　「一発殴れば、治るんじゃない？」

　ジョーが拳をバキバキ鳴らす。リリーがジョーの腕を急いで抑えた。

　「せ、精神魔術ってそんな単純なものでは無いみたいですよ？」

　「でも、一体ノエル様は、どこで精神魔術をかけられたのでしょう？」

　レティシアが暴れるノエルを覗きこみながら、首を傾げた。

　「それについては、グローシアに聞きたい事があるの・・・」

　とグローシアを見て私はギョッとした。

　「ちょっとグローシア！ティーカップをノエルに投げようとするのはやめて！」

　グローシアの腕を押さえながら、彼女とノエルの受けている、不可解な補習について説明した。

　「ノエル様にかけられた精神魔法は、この補習に関係があると思います」

　「でも、グローシアは何とも無いのですよね。」

　ミリアが首を傾げた。私は頷きつつ、グローシアに尋ねた。

　「ねぇグローシア。補習の時に何か変わった事はありませんでしたか？」　

　「補習に関しては、先生が狂ってる以外、特に気になる事はありませんでした。ただただ、二時間苦痛で疲弊しましたが・・・」

　グローシアは心底うんざりした顔をして言葉を続けた。　

　「ただ、ノエルとわたくしの違いでしたら分かります。ノエル様は補習の後、モーガン先生の部屋へお茶を飲みに行きました」

　「えっ！？」

　「わたくしも誘われましたが、早く寮に戻りたかったので断わりました。ノエル様は毎日行っていたと思います」

　「そのモーガン先生の事だけど、面白い事が分かったよ」

　クリフはノエルの口を塞いだまま、ニヤッと笑った

　「父に手紙を送ってたんだけど、今朝返事が早馬で来たんだ。父もモーガン先生に関しては、気になっていたようだよ。その内容だけど・・・うわっ！」

　クリフが説明しようとした時だった。突然ノエルが「うぉーっ」と叫びながら、体を押さえていた皆の腕を振りほどいたのだ。

　「えっ！」

　「ちょっと！」

　そして凄いスピードで私に近づくと、両手で私の肩をがっしり掴んだ。

　（ひっ！）

　　ノエルはぎらぎら光る眼を私に向け、

　「アリアナ嬢！君が本当は誰が好きなのか、僕は知っている！」

　　叫ぶように私に向かってそう言った。

　（近い、めちゃくちゃ距離が近い・・・）

　額と額がくっつきそうな状態で、ノエルは私を睨みつけている。

　「アリアナ嬢！・・・いや、アリアナ！君が本当に好きなのは、この僕だ！」

　（・・・）

　たっぷり３秒程、部屋は静寂に包まれた。　

　そしてぽかんと口を開けしまった私は、彼の鼻息の音でやっと意味を理解した。

　「は・・・、はいい！？」

　（な、何？なんでいきなりそんな話に・・・）

　混乱する私に、ノエルは捲し立てた。

　「君はダンスパーティで、僕と身長が合っていると言った。すなわち僕と君は合っていると言う事だ！だから君は僕の事が好きなんだ！」

　ノエルの手は肩に食い込むほど力がこもっていた。

　（い、痛たたたた。ノ、ノエルてばっ・・・）

　私は痛みに顔をしかめた。

　「あ、あのノエル様、肩が痛いです・・・」

　「肩なんてどうでも良い！さぁ、僕のアリアナ！早くディーンなんかとは婚約解消して、僕と結婚・・・はぐっ！」

　突然、ノエルが硬直したように動かなくなった。口を金魚の様にパクパクしているだけだ。

　「えっ、えっ！？ノ、ノエル様・・・！？」

　ノエルのあまりに異様な様子に、私は思わず引いてしまった。助けを求めて周りを見ると、凶悪な目をしたクリフと目が合った。

　（ひっ・・・）

　「捕縛魔術をかけた。こいつはもう、一歩も動けない」

　「ほ、捕縛？」

　「ディーン、手を貸してくれ。床にでも転がしておこう」

　「分かった」

　ディーンとクリフは、二人でノエルを横にすると乱暴に部屋の隅へと追いやった。

　ディーンはノエルのそばで、何やらブツブツ唱えると、

　「こいつの周りに、全てを遮断するシールドを張った」

　氷の様に冷たい声でそう言った。彼の周りの空気も周りが凍える程ヒンヤリしている。

　（こ、怖・・・）

　「これで、あいつが何を叫んでいようと、こちらには聞こえない。さぁ、話しを続けよう」

　ノエルは床に転がって固まったまま、顔は何か叫んでいるかのように口が動いている。あまりにも異様な姿を見かねたのか、ミリアはツカツカと彼に近寄ると、彼の頭を見えない方向に向けた。

　「あ、あの・・・せめてソファに寝かせてあげたら・・・」

　「大丈夫ですわ、アリアナ様。弟は床が好きですの。好きなだけ、寝させてあげましょう」

　にっこり笑ったミリアの顔が、なんだか一番怖かった。