モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第五章 悪役令嬢は絡まれたくない

口論再び

　気まずい空気を誤魔化すように、私は明るい声を出した。

　「せ、生徒会はどんな感じですか？随分お忙しそうですけど」

　ちょっとワザとらしかったけど、ディーンもきっと話題を変えたかったのだろう、少し表情を和らげる。

　「ああ、私達は入ったばかりで、まだ作業に慣れていないし、仕事はいくらでもあるからね。でも学園の為になる事だし、やりがいはあるよ。皇太子殿下もとても親しくしてくれるし」

　（げっ・・・）

　皇太子と聞いて一瞬げんなりした。あのダンスパーティでの出来事を思い出したからだ。

　―――悪役令嬢役はどうしたの？

　あの時皇太子トラヴィスが言った言葉は、春休みの間中私を悩ませた。

　あれは一体どういう意味だったのか・・・。

　（最初は私がアリアナじゃない事がバレたのかと思ったんだよなぁ・・・。でもそれってあの乙女ゲームをやって無いと、分からない事だし・・・）

　まさかトラヴィスも私と同じように、別の人格が入っている？でも彼は世間の評判によると、ゲーム通りの完全無欠の皇太子だ。別人のようには思えない。

　（もしかしたら以前のアリアナの評判を聞いて、単にあんな言い方をしただけかもしれない）

　真意を確かめたいが、皇太子と話す機会なんて無い。それにエメラインに見つかったら、今度は一体何をされるやら・・・。

　（おお、こわっ・・・）

　私はブルっと身震いした。

　動きが取れなくて、結局もやっとしたままなのである。

　（ディーンやクラークに聞いてもらう訳にもいかないしなぁ・・・）

　そう思いつつも、それとなく探りを入れてみる。

　「え～っと・・・皇太子殿下は、噂ではとても出来る方であるとか・・・」

　「ああ、とても有能な方だよ。私達が今まで考えつかなかった斬新なやり方を、どんどん提案してくださるんだ。それに人を動かす能力にも長けた方だよ」

　ディーンはトラヴィスをすっかり信頼しているようだ。

　「だけど生徒会は仕事量の割に人が足りないんだ。クリフが抜けたのは痛手だったな・・・。あいつは優秀なのに、あまりやる気がないから・・・」

　勿体ないよ、と言って苦笑する。

　（クリフは出世欲とか、そういうの無いもんなぁ。最近は私とお茶してばっかりだし）

　「クリフ様らしいですよねぇ」

　私がそう言ってくすくす笑うと、ディーンはまたジトっとした何とも言えない目付きで見てきた。

　「・・・今度は何ですか？」

　「クリフと君が、また噂になってる・・・」

　「またですか！？皆さん暇ですねぇ」

　ここのところ昼休みや放課後を、クリフと二人で過ごしていたからだろう。でもこの手の噂は今までも何度か経験しているから、もう慣れっこなのだ。ディーンだって気にしないと思ってたのだけど・・・。

　「君とクリフが顔を近づける様に、親密に話をしていたって聞いた・・・」

　ディーンの口調に咎めるようなニュアンスを少し感じて、私はカッと耳に血が集まった。

　「なっ！？ちょっとその言い方はおかしいです！人に聞かれたくない話だったから、小声で話していただけですよ？」

　「人に聞かれたくない？そんな秘密の話を二人でしていたのか！？」

　「だから言い方がおかしいですって！」

　（どうしてこんな口論しなくちゃいけないのさ？）

　ディーンと喧嘩なんかするつもり無かったのに。そう思ってたら、メイドのステラがおずおずと私に声をかけた。

　「あ、あの・・・アリアナ様？」

　「何ですかっ！？」

　（今取り込み中なんだけど！？）

　「・・・皆様がおいでです」

　「えっ！？」

　振り返ると入口にリリーやミリア達が、困ったように立っている。

　時計を見るときっかり10時半だった。

　（げっ・・・）

　「ど、どうぞ皆さん、入ってください」

　慌てて取り繕ってそう言ったけど、

　（き、気まずい・・・）

　ちらりとディーンの方を見ると、彼も口元を手で押さえて顔を赤くしている。

　（こ、ここは、もう・・・知らぬふりで流そう・・・）

　「どうぞ座ってください。ステラ、お茶をお願いします」

　私は何事も無かった素振りで、皆ににこやかに椅子を勧めた。ありがたい事に、誰も何も聞かずにいてくれる。空気の読める友人達で助かった。

　「アリアナ様！これは父が送ってきた有名店の新作のお菓子です！」

　グローシアが私に捧げる様に、お菓子の箱を渡してくれた。

　「あ、ありがとう、グローシア。早速頂きましょうね」

　時間ぴったりに来たのは、ミリア、ジョー、レティの三人と、リリーとグローシアだ。あとの3人・・・クリフとノエル、パーシヴァル殿下はまだ来ていない。

　お茶が配られて少し落ち着いてから、私は集まって貰った理由を説明した。

　「日曜日の朝から来てくれてありがとう。実は気になる事がありまして、皆さんに相談したいと思ったのです。でもその話は全員集まってからにしますね。それに新学年になってあまりお話が出来なかったから、色々聞きたくって。リリーの聖女修行はどう？楽しく出来てるの？」

　私がそう聞くと、リリーは少し頬を染めて、

　「修行と言っても・・・まだ聖女についての授業を受けてるだけなんですよ」

　「ねぇリリーの受けてる補講って、あのマーリンって子も一緒なのよね？・・・大丈夫なの？」

　ミリアが心配そうに聞いた。

　「それが・・・私も最初不安だったのですが、補講で会う時のマーリンさんって、とても良い方なのです」

　「ええ～っ！？」

　リリーの言葉に、ジョージアとディーン以外は顔をしかめた。

　「そんな訳無いじゃない！アリアナ様にあんな酷い事を言った人よ？」

　「そうよ！良い人だなんて・・・おかしいですわ！」

　ミリアとレティシアはぷりぷり怒ってる。グローシアなどは背中から黒いオーラが立ち上がる勢いで、

　「アリアナ様のお許しさえあれば、成敗しにいきたいです・・・」

　そんな事を真顔で言うので、私は慌てた。

　「グローシア、成敗は駄目だから！ミリーもレティも落ち着いて、とりあえずリリーの話を聞きましょう！」

　リリーも３人に遠慮しながらも、正直な気持ちを話し始めた。

　「私もマーリンさんがした事に、腹を立てていたんです。だから聖女の補講も最初は憂鬱な気持ちだったのですが・・・でも補講でのマーリンさん、教室とは全く違う様子なのです」

　私達はリリーの言葉に戸惑い、顔を見合わせた。

　「全く違うって、どんなふうに？」

　「とても明るいのです。はっきりものを言いますが、嫌みが無くて・・・。それにとても親切にしてくれます。一緒に授業を受けていて、お互い勉強になりますし楽しいです。今では毎日会うのが楽しみなくらいで・・・」

　リリーの言うマーリンの人となりは、ゲームでのマーリンそのものだった。

　「クラスで居る時とは、まったく違うじゃない。あの人今でも教室じゃ、下向いてるか、アリアナ様を睨んでるかよ？」

　ミリアが呆れたように言うと、ジョーはちょっと難しい顔で腕を組んだ。

　「クラスじゃあの騒ぎ以降、完全に浮いちゃってるからね。周りも話しかけないし、マーリンさんも居心地悪くて、自分が出せないんじゃない？」

　「当たり前だわ。自業自得よ！」

　ミリアは冷たい目をジョーに向けた。

　「アリアナ様を侮辱した上に、クラスから追い出そうとしたのよ！？それでも教室に来ているんだから、図々しい・・・。居心地悪くて当然よ！」

　ミリアの言葉に、レティシアとグローシアはうんうんと頷いているが、リリーとディーンの表情は少し曇っている。二人はマーリンの苦しい状況を、何とかしてあげたいと思っているのだ。

　（う～ん、やっぱり私が言わないとなぁ）

　この件に関しては、私が一番の当事者なのだ。

　「え～とですねぇ・・・その事なのですが・・・」

　私は片手を上げて、皆の注目を集めた。

　「マーリンさんの事ですけど、皆さんにお願いがありまして・・・なるべく教室ではマーリンさんと仲良くしてくれないかしら・・・？できればどんどん話しかけて欲しいんだけど・・・」

　「アリアナ様！？」

　ミリアとレティが驚いた顔を私に向けた。

　「そんな・・・嫌ですわ！私あのような方と仲良く出来ません！」

　「そそ、そうですわ・・・！あんな怖い方に話しかけるなんて・・・」

　私は二人の言葉にうんうんと頷きながらも、宥める様に言った。

　「あのね、マーリンさんがあの様な事をしたのは、実は私も悪かったの・・・。前に私は（本当はアリアナだけど）マーリンさんと揉めた事があって・・・、彼女が怒るのは当然なのです。実際の彼女はリリーの言った様に明るくて良い方だから、ミリー達が普通に接すれば、きっとクラスにも馴染んでいくと思うの」

　「そんな・・・、アリアナ様は人が良す過ぎますわ」

　「でもこのままだと、クラスの雰囲気も悪いでしょ？私は彼女から嫌われてるから無理だけど、皆にはマーリンさんと仲良くして欲しいの。今のクラスの状態を、マリオット先生もお悩みだと思うから」

　クラスメイト達はマーリンには近づかないし、私に対する態度もぎこちない。その余波で、せっかくの上級クラスなのに雰囲気が固く、まとまりが無い状態が続いているのだ。

　私の言葉にミリアとレティシアは、困ったように顔を見合わせた。でもジョージアとリリーの表情が少し明るくなる。

　「OK！私アリアナ様に賛成よ。言う通りにするわ。だって、クラスがぎすぎすしてたらつまんないもん」

　ジョージアはそう言って私にウィンクした。

　「ア、アリアナ様、ありがとうございます！」

　リリーは心底嬉しそうだ。今までマーリンと私の板挟みで悩んでたんだろう。

　ミリアとレティシアはまだ納得がいかないようだったけど、「アリアナ様がそう仰るなら・・・」と渋々承諾してくれた。ディーンが安心したように溜息をつく。

　（よし！これで一つ問題が片付いたぞ）

　マーリンの話が出た所で、ついでに精神魔術の話もしたいのだけど、まだクリフ達がやってこない。

　（おっそいなぁ。どうしたんだろう？）

　仕方ないのでミリア達にエメライン王女の話を聞くことにした。