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ライナス・イーサン・ベルフォート

　（魔法だ！私、やられてしまった・・・？）

　そう思ったけれど、どこも痛くないし熱くもない。

　（んっ？）

　眠らされてもいない。そーっと目を開けると、周りは大量の砂埃が舞って視界を遮っている。

　「うっ、ごほっごほっ」

　その瞬間、思いっきり砂埃を吸ってしまって咳込んでいると、

　「アリアナ、大丈夫かっ！？」

　「アリアナ様っ！」

　一日も経っていないのに、涙が出るほど懐かしい声が聞こえた。

　「お兄様！ミリア！」

　声の方を振り向くと頑丈な石壁に大穴が開いて外が見えていた。最初の大きな音と閃光はこのせいだったのだ。

　そしてその大穴からジョージアが飛び込んできた。

　「食らいなさいなっ！」

　そう言って両手を天に振りかざすと、ドンッと言う音と共に空から稲光が狐目と髭面に襲い掛かる。

　「ギャッ！」

　二人はプスプス音を立てながら、倒れ込んだ。

　（イ、イーサンは？）

　探すと彼は無傷で立っていた。こちらを眺めてなんだか愉快そうな顔をしている。

　「へぇ・・・、学園の生徒にもマシな使い手が居るんだ。でも、これはどうかな？」

　そう言って、先ほどの様にゆらりと右手をふり上げた。

　すると、ジョージアが作った稲妻の数倍の閃光が空間に生まれ、兄やミリア達に向かって空から襲い掛かった。

　「あ、危ない！」

　ドォーンッ！！

　耳をつんざく様な爆発音が響いた。

　だけどイーサンの攻撃は皆の周りで、球体の様な見えない何かで弾かれて煙を上げながら散っていった。

　（もしかしてシールド！？）

　煙の中目を凝らして見ると、皆の後ろの方を見るとディーンが両手を広げて周りにシールドを張ってるではないか。

　「えっ？嘘。ディーン！？」

　（ディーンまで、私を助けに来てくれたんだ）

　シールドの中からジョージアが再び稲妻で攻撃をしかけた。だがそれをイーサンは片手で簡単に払いのける。レティシアも氷の礫を吹き付けたが、イーサンの前で霧散してしまった。

　（つ、強い！何者なのこいつ？イーサン、イーサンって・・・あっ！）

　私の記憶の中に急激に浮かび上がってきた人物がいた。そしてゲームの中の隠されたストーリー。

　「ライナス・イーサン・ベルフォート！？」

　イーサンはクスクス笑いながら、

　「良いねぇ、でも魔力の乗せ方が甘い。まだまだ俺には届かないよ。・・・さぁ、そろそろお開きにしようかな？」

　そう言うと左手で私を引っ張り上げた。

　「は、離してっ！」

　そんなに腕力があるとは思えないのに、私がどんなに暴れてもイーサンは微動だにしない。彼は顔に笑みを浮かべたまま、右手の手の平を上に向けると、そこから雲霞の如く黒い粒子が大量に舞い上がり、大きな球体を作った。

　（や、ヤバい！これって！）

　私は声を限りに叫んだ。

　「みんな、逃げて！闇魔術が来る！」

　イーサンが手の平を皆の方に向けると、黒い粒子の球体は突然黒い大きな渦となり、皆を襲ったのだ。

　ディーンのシールドがかろうじてそれを防いではいるが、イーサンの攻撃は止まない。ディーンの額から汗が流れ落ちる。みんなの姿が黒い粒子の濁流に飲まれて見えなくなっていく。

　攻略者であるディーンは優れた魔力を持っている。だけどイーサンの闇魔術に少しずつシールドが浸食されつつあった。

　慌ててクラークもシールドに加わったが、イーサンは魔力を益々強めていく。二人の顔が苦痛に歪んだ。

　（こ、こいつ強すぎる！）

　私は腕を掴まれたままイーサンに体当たりした。だけど何度も体をぶつけても、彼はびくともしない。

　少しずつシールドの輪が小さくなっていく。

　（なんなのよ！バケモンなの？）

　絶望感に襲われた時だった。闇魔術の影響で真っ黒で見えなかった皆の中から、突然ひときわ強い光が現れた。

　その光は最初小さかったけど、徐々に大きく輝きながら周りに広り、少しずつ闇を溶かしていった。明るいのに眩しくなく、暖かくて優しい光だ。

　光の中心でピンク色の髪がふわりと揺れた。

　「リリー！」

　リリーの光魔術！

　柔らかい光の中、リリーはディーンとクラークに守られる様に立っていた。そして祈る様に手を組んで目をつぶっている。彼女の周りからほとばしる光はどんどん大きくなっていき、黒い粒子を消していく。

　そして光が闇よりが大きくなった時、イーサンの闇魔術は霧が晴れる様に消されていた。

　「なるほど・・・光魔術の使い手か。面倒だな」

　イーサンが無表情に、ぼそっと呟いた。

　「アリアナ様！」

　ミリアが私に叫んだ瞬間イーサンの足元の地面が急に崩れ、彼は思わず私の手を放した。そして崩れた地面はイーサンの足を飲み込んだまま再び固まった。

　（これはミリアの魔術！？）

　私はチャンスとばかりに転げながらも皆の方へ走った。

　「あ～あ、折角面白い物を見つけたと思ったのに」

　イーサンは空を見上げて溜息をついた。

　「おい、もう逃げられないぞ」

　クラークがイーサンに向かって叫ぶ。私達の周りにはいつの間にか、学園の先生や憲兵もやってきてぐるりと囲っていたのだ。

　だがイーサンは冷静だった。

　「誰が逃げられないって？」

　そう言うと同時に、彼の足を捕まえて居た地面が爆発音と共に弾け飛んだ。

　「うわっ！」

　飛んでくる土や小石を避けながら土埃の中で目を開くと、イーサンが建物の屋根の上に立っていた。

　「いつの間に・・・」

　憲兵達が騒ぎながら、建物を囲む。

　イーサンは屋根の上から私の方にゆっくり顔を向け、にこりと笑った。こんな時なのに無邪気な笑顔だと思った。

　「また今度ゆっくり遊ぼう。アリアナ・コールリッジ・・・公爵令嬢」

　そう言うと、テレビのノイズが走る様に彼は消えてしまった。

　みんな誰も居なくなった屋根の上を見つめて呆然としていた。

　「移動魔術だ・・・。そんな高位の魔術が使えるなんて・・・」

　ディーンがそう声を漏らした。

　そんな中、兄のクラークがハッと我に返り、

　「ア、アリアナ。無事だったか！？」

　私に駆け寄りぎゅーっと抱きしめると、人目もはばからずオイオイと泣き始めた。

　「お、お兄様。痛いです」

　「アリアナ様！」

　「アリアナ様ぁ！」

　ミリア達やリリーも泣きながら私の方に駆け寄ってきた。

　「み、皆様、苦しいです・・・」

　私が皆にもみくちゃにされていた時、ディーンだけがイーサンが消えた方向を真剣な表情で睨みつけたままだった。