この下衆野郎！（クリフ目線）
鈍い痛みにゆるゆると意識が覚醒していく。
（なんだ・・・？）
頬にひんやりとした冷たい石の感触。自分が地下牢の固い石の床に倒れている事に気付いた瞬間、俺は急速に状況を思い出した。慌てて起き上がろうとした途端、全身に鋭い痛みが走った。
「ぐ・・・痛ぅ・・・」
壁に叩きつけられた衝撃で、どうやらアバラを何本かやられたらしい。だけどそんな事はどうでも良い！
「ア、アリアナは・・・？」
くらくらする頭を押さえながら、俺は部屋の中を見回した。そして入口に赤い髪の女が倒れているのを見てギョッとする。
「エメライン！」
痛みを堪えて気合で身構えたが、エメラインのは横たわったまま、ピクリとも動かない。
「まさか・・・」
警戒しつつ近づくと、彼女は生気のない顔でぐったりとしている。呼吸はしている様だが、その様子に違和感を感じた。
（なんだこれは・・・？）
彼女から生きている人間の気配がしない。まるで空っぽの人形のようだ。ゾクリと嫌な予感が背中を走る。
（アリアナはどこだ！？）
俺は急いで牢屋から出ると、身体を引きずるようにして階段を登った。
回復の魔術が使え無い自分に、苛立ちを覚える。シールドだって、宝玉を持ったエメラインには全く歯が立たなかった。ディーンやトラヴィス殿下なら、きっとアリアナを守りきれただろうに。
（くそっ・・・）
やっとの思いで階段を登り切った。そして皆を探そうと廊下の角を曲がった時、運の悪い事に巡回中の兵士達と行き会ってしまった。
知らぬ顔で反対方向へ逃げようとしたが、
「おい！そこの女！」
と呼び止められてしまった。
（ちっ・・・）
仕方なく振り向くと、兵士達の顔に驚愕の表情が浮かんだ。
（何だ？・・・あっ！）
その時、被っていたカツラが無い事に気付いた。さっきエメラインに吹っ飛ばされた時に落ちてしまったのだろう。
（しまった！バレたか！？）
そう思って魔術を使おうと身構えたが、どうも兵士たちの様子がおかしい。敵意を感じられない上に、何故か顔を真っ赤にさせている奴もいる。
（なんだこいつら？酒でも飲んでいるのか？）
訝しく思っていると、リーダーらしき男がやたらと咳ばらいをしながら話しかけて来た。
「あ～、おほん！・・・えー、どちらかのご令嬢の侍女の方ですかな？お、お怪我をなさっているようですが、大丈夫でしょうか？」
俺はその兵士の言葉に耳を疑い、呆気に取られた。
（は？・・・バレていない！！？）
何よりもその事に衝撃を受けて、俺は数歩よろめいてしまった。
「あ、危ない！」
兵士の一人が素早く俺の腕を支えた。至近距離に冷や汗が落ちる。
「あ、ありがとう・・・ございます・・・」
掠れる声で礼を言いいながら、俺は困惑し続けた。
（な、なんで気付かないんだ！？男と女の区別がつかない程、こいつらの目は馬鹿なのか？やっぱり酔っぱらっているのか？それともこの国の女は髪が短かいのが普通なのか！？）
もしかして、こいつらも精神魔術に支配されて、思考力まで無くなっているのだろうか？と、そんな事まで考えてしまう。
兵士たちは巡回の途中だろうに、俺の前から一向に去ろうとしない。それに俺の方をチラチラ見ては、赤面しながらもじもじする。その様子が気色悪くてゾッとした。
（くそっ・・・どうするか）
男だとバレていないなら有難いが、いつまでもこうしてはいられない。気は進まないが、一芝居うってみる事にした。
俺は額を押さえて「ああ・・・」と座り込んだ。
「侍女殿！大丈夫ですかな！」
リーダーの男が慌てて俺の横に跪く。顔を覗きこむ鼻息が荒い。俺は吐き気を我慢して演技を続けた。
「ち、地下の牢屋に狼藉者が・・・。エメライン様が襲われて倒れております。早く救助に行ってくださいませ・・・」
「な、なんですと！？お、おい、お前達、地下牢に急げ！エメライン様をお救いするのだ！」
「は、はい！」
兵士達は慌てて走って行く。しかし、どう言うわけかリーダーの男だけが俺の傍から離れてくれなかった。
（何してんだ・・・？お前も早く行けよ）
「・・・あ、あの・・・どうか貴方様もエメライン様のところへ・・・」
「いえ！怪我をしているお嬢さんを放ってはおけませんからな。私が医務官の所までお送りいたしましょう！」
赤い顔で鼻息荒くしながら肩を抱いてくる。一気に全身に鳥肌が立った。
「おお！震えておられるではないですか。もう大丈夫ですぞ！私がついておりますから。ああ！もしかして、暴漢に御髪を切られてしまったのでは！？貴女の様な美しい方になんたる狼藉を・・・私がそばに居たら、そんな事はさせなかったのに」
そう言って嫌らしい顔で腰に手を回されて、そこまでが限界だった。
「気色悪い手で触るなっ、この下衆野郎っ！」
俺は男の顔面に思いっきり拳をぶつけ、みぞおちに蹴りを入れた。
「がふんっ！」
変な声を上げて男は簡単にひっくり返った。
「あ～・・・くそっ！」
俺は痛むあばらを押さえながら、伸びてる男を見下ろす。
（このまま転がしとくと、見つかった時面倒だな・・・）
なんとか男の脇を抱えて空き部屋の中に引きずり入れ、俺は男の身ぐるみを剥がした。そして侍女の服を脱ぎ捨て、男の着ていた兵士の服に着替える。少し丈が短い上に、腰回りがだぼついているが仕方ないだろう。化粧もついでに拭き取った。
（ふう・・・もうスカートはごめんだ）
俺は兵士の帽子を目深にかぶり、再び廊下を進んだ。とにかくトラヴィス殿下達と合流しなくては。
その時、どこかで争う様な声が聞こえた。まさか！？
「どっちだ！？」
声の聞こえる方に向かおうとして、足がもつれて膝を付いてしまう。息を吸う度に体中が鋭く痛んだ。
（アリアナを守るって約束したのに・・・）
自分の不甲斐なさに唇を噛みしめる。これじゃディーンに顔向けが出来ない。
かすかにトラヴィス殿下とリリーの声が聞こえた気がした。
「・・・動けっ！」
俺は萎えそうになる自分の足を叩いて、壁をつたいながら彼らの元へ急いだ。
