モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

最終章 悪役令嬢は・・・

晩餐（トラヴィス目線）

　部屋に通された私とディーンは顔を見合わせた。ディーンの瞳に焦燥の影がよぎる。

　「心配するな。こういう事も想定して、アリアナにクリフを付けたんだ。それにセルナクも直ぐに彼女をどうこうするつもりも無いだろう」

　そんな事をすれば、この私を敵に回す事ぐらい奴らも承知しているはず。

　（油断するつもりはないけど。奴らだって、私の強さは知ってるはずだもんね）

　だけど、その考えが甘かった事を直ぐに思い知る事となるのだ。

　アリアナとリリーの様子が分からないまま時は過ぎ、直ぐに夕刻となった。私達はセルナク国王に晩餐へと呼ばれ、廊下に出て案内に付いて行く途中でリリーとグローシアに出った。

　「殿下・・・！」

　リリーとグローシアの顔色に戸惑いと焦りの影が見える。それを見て私は不安に駆られた。

　「アリアナとは同じ部屋では無かったのか！？」

　リリーは心配そうな顔で首を振った。

　「二人はどこか違う場所へ連れて行かれたんです。私達も全然部屋から出して貰えなくて・・・」

　それ以来アリアナ達に会えてないと、リリーは不安げに眉を寄せた。

　私の胸がキリリと痛んだ。

　（しくじったかしら・・・）

　アリアナと引き離されるのは予想していたが、どうにも相手の動きが読みづらい。もう少し強硬的に出てくれたら、こっちも反撃しやすいのに・・・。

　（こうも慇懃無礼に来られると、イラつくけど思い切った事がやり難いのよねぇ・・・）

　もしかしたら、アリアナ達は晩餐に呼ばれないのかもしれない。二人をどこかに閉じ込めてる可能性もあるわ。そうなると次に二人に合流できるのはいつになるのか。

　（だとしたら、問い詰めてやらないとね）

　いっそ、晩餐会でひと暴れしてやろうかしら？

　だけど私達が晩餐会の部屋に入ると、驚いた事にアリアナはもうテーブルの席にすました顔で座っていた。

　（アリアナ、良かったわ！無事だったのね）

　だけど私は直ぐに違和感に気付いた。

　（クリフはどこ？）

　侍女なら彼女の後ろに控えているはずなのに。それに当のアリアナが、私達が入ってきたと言うのに、全く表情を変えないどころか、こちらを見ようともしない。

　嫌な想像が私の胸に広がった。

　（もしかしてまた、精神魔術をかけられてしまったのかしら・・・でも・・・それにしては雰囲気が・・・）

　「さぁ、席に着いてくれたまえ、トラヴィス殿下」

　急にかけられた声に驚き、顔を向けると、セルナク王が上座の席でワイングラスを片手に座っている。しかし、彼の目は暗く淀み焦点が合っていなかった。

　「どうかされましたかな、皇太子殿下？」

　そう聞いてきたのは港に出迎えに来た宰相。笑みを浮かべた彼の目も奇妙な色に濁っている。

　「・・・っ！？」

　「殿下！」

　ディーンとグローシアも異変に気付き、私とリリーの前に出ると剣を抜いた。

　「・・・セルナク王・・・」

　王だけでない、宰相を含めこの場にいるセルナク国の官吏達、そして使用人に至るまで、この部屋の全ての人間が精神魔術の支配されている。

　「アリアナ！」

　アリアナはこの緊迫した中でも、眉一つ動かさず座ったままだ。ディーンが彼女を呼んだが、こちらを見る事無く真っすぐ前を向いている。そしてその唇にほのかに笑みを浮かべていた。

　「ディーン・・・アリアナの様子が変だ」

　あの子のが持ってる、周りを照らす様ないつもの明るさが無い。まとう雰囲気がまるっきり違うのだ。もちろんそれは、オリジナルの『アリアナ』のものでも無かった。

　「嘘でしょ・・・」

　思わず前世の口調が出てしまったが、今はそんな事どうでも良い。私の声に呼応するように、アリアナの姿をしたモノはゆっくり立ち上がると、初めてこちらに目を向けた。

　そしてその目を真正面から見て、私は想像すらしていなかった事態に気付きゾッとした。

　隣でリリーが小さく悲鳴を上げ、ディーンの顔がサッと青ざめる。

　思わず両手を強く握りしめ、手の平食い込む爪の痛みが、これが現実であることを伝えてくる。背中に冷たい汗が滑り落ちた。

　「・・・あなたはモーガン先生ですね。いや・・・初代皇妃エンリルと言った方がいいか」

　喉が干上がったように声が掠れた。

　（まさか、こんなことが・・・）

　エンリルはアリアナの顔で、口の端を上げてにぃっと笑った。

　「どうかしら？この姿ならライナスも気に入ってくれるかしら？」

　両手を広げて自分の身体を見回す様にする。その仕草の可愛らしさが、逆にグロテスクに感じてしまった。

　「モーガンやエメラインよりも、馴染む気がするわ。ヘンルーカの身体だからかしらね？」

　（・・・何を言ってんのよ、この女・・・？）

　訝しく思っていると、ディーンがゆらりとエンリルに近づこうとする。

　「待て、ディーン！」

　慌てて肩を掴むと、その手を凄い勢いで払いのけられた。ディーンはエンリルに掴みかかる様に襲い掛かったが、待機していた兵士達に抑え込まれてしまう。そしてエンリルの指がくるりと回ると、ディーンの身体が硬直して動かなくなった。

　（捕縛魔術！）

　「やめろ！」

　そう叫んで駆け寄ろうとしたが、私の前にも兵士達が立ちふさがった。

　「どけ！」

　（こうなったら魔術で全員吹っ飛ばしてやるわよ！）

　そう思って両手を振り上げた途端、後ろで悲鳴が聞こえた。

　振り返ると、リリーとグローシアに兵士たちが剣を突き付けている。

　「うふふふふ・・・貴方が魔術を使うのと、彼女達に剣が刺さるのとどちらが早いかしらね？」

　残酷な言葉を吐くエンリルの声は、まるっきりアリアナの声だ。それが無性に腹が立つ。あの子の声が汚れるわ！

　（くっそ～！このサイコパス女がぁ！）

　ギリギリと歯噛みをする思いで板挟みになっていると、リリーが静かに目を閉じた。そして剣を突き付けられてる事を忘れた様に、胸の前で手を組んだ。

　「リリー！？」

　（何するつもり！？）

　リリーの身体から柔らかい光が溢れ出し、彼女とグロシーアを囲んでいた兵士達を包み込んだ。そして直ぐに兵士の身体から黒いモヤの様な物が溢れ出してくる。

　「聖魔術か！？」

　（でもリリーの魔力はエンリルには及ばないはず・・・）

　前みたいに弾き返されてしまうのではと思ったが、兵士から湧き出たモヤは光の中に崩れて小さくなり、さらさらと崩れるように跡形も無く消えていく。その途端に兵士たちは力を失ったようにバタバタと倒れ始めた。

　「凄い・・・」

　（これがヒロインの力か・・・）

　リリーはこの短期間の間に、どうやらエンリルの魔力量を超えたようだ。魔術の質も高まっている。

　彼女は次に組んでいた両手を広げた。聖なる光が部屋全体に広がっていく。

　私の前に立ちはだかっていた兵士からも、ディーンを押さえつけていた兵士達からも黒いモヤが立ち昇り、精神魔術が解術されていった。

　同時にディーンの捕縛魔術も解けたようで、彼は鋭い目をエンリルに向けながら立ち上がった。

　そんな中、エンリルは冷えた目付きでリリーを見つめていた。

　「リリー・ハート・・・いまいましい、この時代の聖女」

　ぽつりとそう言いうと、突然くすくすと笑い始めた。

　「お生憎様ね。セルナク王達の魔術は解けなくてよ。宝玉を使ってるからねぇ。あんた一人じゃどうしようも出来ないわ」

　見ると、確かに王や宰相達の目は淀んだままだ。

　「・・・リナをどうした？」

　ディーンが獣のうなり声の様な声で聞いた。エンリルを睨む目に憎悪の炎が揺れている。

　（ちょっと・・・ディーン、落ち着きなさいよ）

　今にもエンリルに飛び掛かりそうなディーンに不安を覚える。

　（冷静沈着の設定はどこに行っちゃったのよ。あの子が絡むと性格が一変しちゃうわね、もう！）

　エンリルは可愛らしい仕草で首を傾げた。

　「リナ？誰それ？・・・ヘンルーカなら今頃、地獄に落ちているか輪廻の渦に巻かれているでしょうよ。うふふふ・・・なんて愉快なのかしら」

　アリアナの身体で、さもおかしそうに笑い続けるエンリルは、狂ってる様にしか見えない。言ってる事も、何のこっちゃだ。

　（まずいわね・・・。もし精神魔術で身体を乗っ取られたのだとしたら、アリアナの精神はもう・・・）

　身体を追い出された精神は、既に次の転生へと進んでしまってるかもしれない。

　（それに、中身がエンリルだからって、アリアナの身体に攻撃する訳にもいかないし・・・ああああ、もう！どうしたら良いのよ！？）

　これって絶体絶命じゃないの！？

　（いやいや、落ち着け。私は皇太子トラヴィスよ！イーサンの次の最強キャラなんだからね）

　そうは言っても、この状況をひっくり返す手なんて直ぐには思いつかない。こうなったらエンリル以外の奴らを、とりあえず全員叩き潰してやろうかと、ヤケクソ混じりにそう思った時だった。

　「トラヴィス殿下！」

　リリーの声に振り向くと、彼女は首元からペンダントに通した指輪を取り出した。

　（あっ！そっか、忘れてたわ！）

　その手があったか！

　「彼を呼びます！」

　そう言うと、リリーは指輪に魔力を注ぎ始めた。