モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第八章 悪役令嬢は知られたくない

森の狩猟小屋

　――――リナ・・・

　夢うつつの中、誰かが私の名前を呼んでる。もう誰も呼ばなくなった、かつての名前。

　(・・・ううん、違うな・・・1人だけ・・・この名で私を呼ぶ人がいたよ・・・）

　誰だったっけ？

　「リナ！起きろ。大丈夫か！？」

　「ディーン！？」

　急激な覚醒と共に、私は慌てて飛び起きた。

　ゴチッ！

　「痛いっ！」

　おでこを思いっきりぶつけてしまった。

　（いったたたたた・・・・)

　何なの！？いったい、何にぶつけたんだ？

　涙目で片目を開けると目の前に、私と同じく痛そうにオデコを押さえたディーンと目があった。

　(げっ！)

　どうやら体を慌てて起こした拍子に、ディーンに頭突きをかましたらしい。

　一瞬で状況を理解した私は、

　「ご、ごめんなさい！大丈夫ですか？」

　「だ、大丈夫だ・・・。それよりも、どうやら私達も洞窟から移転してしまったようだな」

　「え？」

　よくよく周りを見てみると、さっきまでの洞窟とはまるで景色が違っている。私達が居るのは光も届かない程の深い森の中だった。

　「あっ、黒フードは！？」

　あいつと一緒に転移したはずだ。

　キョロキョロと辺りを探すが見当たらない。ディーンはそんな私に首を横に振ると、

　「私も転移した時に意識を失ってしまったようだ。気づいた時には姿が無かった・・・」

　口調に悔しさをにじませながら、そう言った。

　（逃がしちゃったかぁ・・・）

　せっかく、追い詰めていたのに油断した。魔力増幅の宝玉を持ってるとは言え、まさか黒フードが、転移まで出来ると思って無かったのだ。

　（いったい何者なんだよ。ゲームに出てこない癖に、そんな事が出来るなんて・・・。捕えられてたら、正体が分かったのに）

　がっかりした気分で肩を落とすと、ディーンが私に手を差し伸べた。

　「立てるか？もうすぐ夜になる。せめて夜露を凌げるところを探さないと」

　「そ、そうですね」

　私はディーンの手を取った。その手の大きさに少しドキッとする。

　すっかり日が傾いた真っ暗な森の中を、ディーンの魔術の炎の灯りを頼りに、私達は歩いた。

　（今、何時くらいだろう？）

　今日は朝から洞窟に入って歩きっぱなしだ。その後はイーサンに謎の黒フードと、続けて２回の戦闘のせいでヘトヘトである。

　洞窟に残されたトラヴィス達は大丈夫だろうか？クラークとレティシアは助けを呼んでくれたんだろうか？

　洞窟の神殿で惨殺されていた闇の組織の人達を思い出して、心臓を掴まれた様な気持ちになる。あれは、やはり黒フードの仕業だったのだろうか？だとしたらどうして、あんなことを？

　（やっぱり逃がしたのは痛かったな）

　そしてもう一つ、私には一番気がかりな事があった。

　（リリー・・・）

　イーサンを追いかけて、一緒に消えてしまった。

　リリーは無事でいるのだろうか？イーサンに酷い事をされていないだろうか？

　（リリーを虐めたら、ただじゃおかないぞ。みんなに私のパワーを送って、成敗して貰うんだからね！）

　自分で直接とっちめる事が出来ないのが、ちょっと情けないが、私の力を使うんだもん、同じ事だろう。

　「私がパワーを増強したら、イーサンにだって勝てる気がするんだよなぁ・・・やってみないと分からないけどさ・・・でも、トラヴィスやディーンやクリフあたりなら、大丈夫なんだじゃないかな・・・」

　ぶつぶつと小声で独り言を言っていたら、

　「リナ、大丈夫か？」

　私の手を引きながら、ディーンは気遣わしそうな表情を向けた。

　「だ、大丈夫！全然、元気だす」

　噛んでしまった・・・。

　恥ずかし過ぎる・・・。

　繋いだ手が熱い・・・と言うか手汗をかいているのが、もっと恥ずかしいぞ！

　「陽が完全に沈む前に、休む所を見つけよう。・・・今夜は野宿になってしまいそうだが・・・」

　「ふ、冬で無くて良かったですね！」

　そう返してから、軽く落ち込んでしまう。

　（・・・な、何と言う頭の悪そうな返事なんだ）

　この自他共に認める秀才の私が？

　情けなさに、心の中で頭を抱えた。

　背の高いディーンの背中を見ながら、不甲斐ない気持ちで暗い森の中を歩いく。ディーンの言う通り、早く休めそうなところを探さないと真っ暗になってしまいそうだ。

　（なんかもう・・・こんな状況なのにちゃんと話せない自分って・・・）

　手を引っ張って貰いながら、どうしようもない気持ちで私は俯いた。

　(ちゃんとしなきゃ、ちゃんと！でないとディーンに呆れられちゃうぞ)

　弱気な気持ちを追い払いたくて、歩きながら頭を振った。そして大きく息を吸って気合いを入れる。

　(大丈夫！さっきは皆の役に立てたし、私は・・)

　「リナ」

　「は、はひ！・・・な、何ですか？」

　また噛んでしまった・・・

　(ううう、かっこ悪・・・)

　「あれを！」

　ディーンの指差す方を見て、私は驚きに目を見開いた。

　「えっ？あっ！」

　森の中にぽっかり空いた草地に、丸太小屋が・・・と言うよりも、大きさ的には山荘と言ってもいいかもしれない・・・突然、目の前に現れたからだ。

　「こ、これって・・・？」

　「多分、誰かの狩猟小屋だと思う。規模から言って、多分どこかの貴族のものだろう。・・・でも助かった。今夜はここに泊まらせて貰おう」

　ディーンはそう言って、私の手を握ったまま、スタスタと小屋に向かい始めた。

　予想はしていたが、小屋の入り口には鍵がかかっていた。ディーンはそれを魔術で難なく外すと、扉をゆっくりと押し開けた。

　入口から中の様子を伺いながらディーンが先に中に入った。そして危険が無いか確認すると、「大丈夫そうだ」と言って私を中に入らせた。

　（おお！）

　小屋の中は思ったよりも広くて、椅子とテーブルのほかに大きなソファも並べてあった。暖炉や、奥の方には小さな台所もある。隣にある扉の向こうの部屋は、どうやら寝室のようだ。

　こんな森の中にあるにしては調度品がちゃんと設えてあり、簡単な食器やタオル、毛布なんかも綺麗に整頓されて置いてある。普通に生活出来そうな程、整えられた室内だ。少なくとも、私が大学時代に住んでいたボロアパートよりも、よっぽど物が揃っている。

　（だけどさ・・・）

　何となく感じる居心地の悪さに、私は少し眉を寄せた。その理由は、調度品の色合いのせいだ。　

　（何で・・・森の狩猟小屋のカーテンがピンク色なのさ？）

　サーモンピンクと言った方が近いだろうか。同じ色の毛足の長い円形の絨毯も敷かれていた。置いてある小物類もやたらと可愛い柄で、前の世界のファンシーショップに入り込んだような気分だ。

　（お、乙女趣味の人の小屋なのかな？）

　「狩猟小屋というよりも・・・小さな別荘みたいですね」

　きっと持ち主はお金持ちの商人の娘とか、もしかしたら貴族のご婦人かもしれない。

　（勝手に入って大丈夫かな？見つかったら文句言われるんじゃ・・・）

　ディーンはそんな事は気にならないのか、部屋の中を横切ると、ランプにさっさと火をつけ始めた。そして外にあった井戸から水を汲んでくると、てきぱきと台所で湯を沸かし始める。

　「あっ、て、手伝いますよ」

　カップと、ついでにお茶の葉も少し拝借して私達はテーブルでお茶を飲んだ。茶葉もやたらと上等な品で、かなり美味しい。

　カップで手を温めていたら、少しホッとした気分になった。やはり夜の森の中では知らない内に気を張っていたのだ。

　「野宿しなくて済んで本当に良かったです・・・」

　夜の森は怖い。初夏とは言え夜中はそこそこ冷えるし、もしかしたら野生動物がいたかもしれない。

　「小屋を見つけられて幸運でしたね」

　やっと人心地着いて、私は安心した気分になった。ゆっくりお茶を飲み終わると、疲れのせいか急に眠気が襲ってきた。

　（着替えが無いのが残念だけど、贅沢は言えないよね。このままで良いから早く横になりたいよ）

　だけどディーンの様子が少し気になった。さっきから私の言葉に頷いてはいるけれど、返事は無くて黙ったままだ。それにどこか緊張している様にも見える。

　（どうしたのかな？あ・・・もしかして！）

　「ディーン、外に何かいるんですか？気配を感じるとか！？」

　気を引き締め直し、窓に近寄ってカーテンの隙間から外を窺う。だけど真っ暗な森の中からは虫の声が聞こえるだけで、怪しいものは見あたらない。

　するとディーンが、慌てた様子で声を上げた。

　「い、いや！何もいないと思う！気配もしない。大丈夫だ。安心して良い」

　額に汗を流しながら、なんだか口調がしどろもどろだ。

　（なんだ？いつも冷静なディーンが、何か焦ってる？）

　もしかして、ディーンも疲れているのかもしれない。そりゃそうだよね。あんなにも色んな事があったんだもん。

　「ディーン、時間は少し早いけど、そろそろ休みましょう」

　私がそう言いうと、何故かディーンがビクッと体を揺らした。何だか目も泳いでいるような・・・。

　（どうしたんだろ？）

　そこで私はハッと気づいた。

　（ん？・・・待てよ・・・今夜はここでディーンと二人っきりって事で・・・）

　そう考えた途端、眠気が完全に吹っ飛んでしまった。

　隣の部屋にはベッドが一つ。他に寝室は無い。

　全く暑く無いのに、顔からドッと汗が流れ落ちた。

（どどど、どうしよ・・・え？・・・どうしたら？）

　焦ってる私の心情を知ってか知らずか、ディーンは急に椅子から立ち上がると、ドカッと音を立てながらソファに座った。長い脚を組んで、ついでに腕も組んで背もたれにもたれる。

　「リナは隣室のベ、ベッドを使うと良い。私はここで寝るから」

　そう言われて私は慌てた。

　「い、いえ、そんな、駄目ですよ！ディーンは今日の戦いで、魔力を沢山使ったから、相当疲れているはずです。ディーンがベッドで寝てください！」

　イーサンや黒フードの攻撃から私達を守る為に、ずっとシールドを張っていたのだ。

　（それに、神殿で一回倒れてたじゃん・・・あっ）

　「そう言えば、怪我は！？イーサンにやられた怪我は大丈夫なのですか？」

　思い出して私はディーンに詰め寄った。

　「確かあの時、片腕が動いて無かったですよね？骨が折れてたんじゃないですか！？それに、頭からも出血してたし、体中に傷が・・・・」

　ソファに座ったディーンの怪我の状態を調べようと、あちこち触って顔を近づけた。

　するとディーンは突然、ソファから飛び退って私から離れた。

　「だ、大丈夫だから！殿下に治癒魔術をかけて貰ったから！」

　「でも完全に治ったわけじゃないですよね？戦闘後で殿下の魔力も減っていたし。どこか痛いとこは無いですか？」

　近づく私に、ディーンは片手を上げ、手の平を向けて叫んだ。

　「大丈夫だから！頼むから、あまりこっちに来ないでくれ！」

　（あ・・・）

　お腹の中が急に冷たくなったような気がした。

　（そっか・・・）

　分かってしまった・・・

　ディーンは、私に触れられたくないだけなのだ。

　目の前が、ベールをかけた様に薄暗く見える。

　やば・・・なんだか頭もくらくらするぞ。

　（・・・嫌われた・・・か）

　眉間に皺を寄せて唇を噛みしめる。変な顔を見られたくなくて、私は下を向いた。

　「すみません。嫌だったですよね・・・離れます」

　声が震えるのを必死で抑えて、私はディーンに背を向けた。