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神殿

　衝撃音が響く中、私達は通路を歩いて行った。

（何が起きてるの！？みんなは無事？）

　時々足元にもびりびりと振動が伝わって来る。天井が崩れてこないか心配なくらいだ。

　ドガンッ！

　「危ないっ！」

　ひときわ大きい爆発音が響く中、クリフが私の上に覆いかぶさる様にしてしゃがみ込んだ。

　（うわわわわ～）

　通路の向こうから爆風が吹きつけ、ふっ飛ばされそうだ。通路の壁や地面に、ガツガツと小石がぶつかる音が聞こえた。

　（ひ、ひえ～、怖過ぎだよ！）

　やっと風が収まって、私はクリフを見上げた。

　「すみません！ありがとうございます」

　体を起こそうとしたが、私を庇ってくれたクリフが何故か動こうとしない。

　「クリフ！？」

　ズルっとクリフの体が私の上から地面へと滑り落ちた。

　「ど、どうしたの？大丈夫ですか！？」

　頭を支えようと手を伸ばしたらヌルリとした感触。見ると私の手が真っ赤に染まっている。

　「ち、血が！怪我したんですか！？」

　クリフは意識が無いようで、真っ青な顔で目を閉じている。

　「クリフ！？」

　背中を冷たい汗が滑り落ちた。

　（ど、どうしよう！？私のせいだ。私が氷の橋を渡ろうとしたから・・・）

　進むことも戻ることも出来ない状況で、焦燥と後悔に涙が滲んでくる。だけど、

　（馬鹿！泣いてる場合か！）

　私は両手で自分の頬をバチバチ叩いた。

　（ぐるぐる落ち込んでても事態は変わらないんだって！動かないと変えられないんだ！）

　私は上着を脱いで、クリフの頭の下に敷いた。

　（誰かを呼んでこなくちゃ・・・私じゃクリフを運べない）

　通路の向こうが大変な状況になっているのは分かる。それでも、とにかく皆と集合しなくては、

このままじゃどうしようもない。

　私は動かないクリフの手を両手で握った。

　「守ってくれたのに、置いて行ってごめん・・・。絶対に助けを呼んでくる！」

　（私は弱いから皆に助けられてばかりだ。だけど何もしないのと、何も出来ないのは違う！）

　そう思って洞窟の通路の向こう側を睨みつけながら、私は走った。洞窟の中なのに先の方から微かに明かりが届いていた。カンテラはクリフの所に置いて来たから、その明かりだけが頼りだ。途中、何度も岩や小石に足を取られて転んだけど、そんな事かまっていられなかった。

　出口が近づくにつれ、明かりはどんどん強くなる。

　「もしかして外なの？」

　だけど、私の予想は外れていた。

　通路から出て驚いたのは、そこがあまりにも広い空間だったからだけでは無い。

　「神殿！？」

　天井は高く、どこからか外界の光が入って来ているのかとても明るい。壁には様々な彫刻がなされていて、あきらかに人の手が入った場所であった。

　だけど、のんびりと周りを観察している暇は無かった。私の目の前では、空中に浮かんだイーサンが、トラヴィスとリリーに向かって炎の魔術を振りかざしたところだったからだ。

　「あ、危ない！」

　火柱がリリーの作ったシールドに当たり、「ドンッ！」と言う爆発音が響く。そしてそれと共に熱風が巻き起こった。

　「あああ、あっつい！」

　私は急いで岩陰に隠れた。さっきからの衝撃と音の正体はこれだったんだ。

　（やっぱりイーサンが暴れてたのか・・・！でも、どうしてトラヴィスに攻撃してんの？）

　「アリアナ！？」

　小声で呼ぶ声の方に目をやると、少し離れた岩陰にパーシヴァルがしゃがんでいる。そしてそこにはミリアが倒れていた。

　「ミリア！」

　私は叫んで二人の方へ走った。

　「馬鹿っ、来るな！」

　パーシヴァルの声と重なる様に、再び爆発音が響く。

　「うっわ」

　爆風に吹っ飛ばされながらも、私は二人のいる岩陰に転がり込んだ。

　パーシヴァルが私を引き起こしながら、

　「馬鹿かよ！飛び出すと巻き込まれるぞ！」

　「いったい、何があったのですか！？どうしてイーサンと戦ってるんです！？」

　私はパーシヴァルに掴みかかって、そう聞いた。

　「ミリアは大丈夫なんですか！？そ、それにディーンは？ディーンは何処に・・・！？」

　「離せ・・・、お、落ち着けって・・・」

　勢いのままパーシヴァルの胸ぐらを掴んで揺すったので、彼は目を白黒させている。私は慌てて手を離した。

　「ミリアは気絶してるだけだ。イーサンの奴、ここに来るなり僕達に攻撃してきたんだ。ミリアと僕は衝撃で吹っ飛ばされて、運良くここに転がったってわけさ。今は兄上とリリーが必死で持ちこたえてる。ディーンは・・・」

　「ディーンはどうしたんですか！？」

　私の心臓がドクン！となった。

　「・・・分からないんだ。僕達とは違う方向へ飛ばされて。それから姿を見せない・・・」

　「え！？」

　自分の頭からスッと血の気が引くのが分かった。

　（ディーン！？）

　慌てて岩を飛び出そうとするところを、パーシヴァルに引き止められる。

　「落ち着け！ここから動いたら君なんかすぐに吹っ飛ばされるぞ！・・・きっとあいつの事だから大丈夫なはずだ」

　そう言うパーシヴァルの顔は、ディーンが心配でたまらないと言う表情をしている。私はそれを見て、自分のはやる気持ちを抑えた。

　（そうだ・・・私はここじゃ、最弱なんだから。足を引っ張っちゃいけない・・・だけど・・・）

　「どうしてこんな事に・・・。それに、どうして時間通りに戻って来なかったの？」

　「見なよ」

　パーシヴァルに促された方向を見て、私は驚きのあまりヒュッと喉がなった。黒いフードを身に着けた人達があちこちに倒れていたのだ。

　「ななな、何なんですかっ！？あの人達はいったい！？」

　「死んでる・・・いや、殺されたんだ。多分、闇の神殿の者達だと思う。僕達がここに着いた時はもう殺されていた・・・」

　パーシヴァルの顔が歪む。

　「い、いったい誰が！？」

　「分からない・・・。だけど、イーサンの奴、僕達の仕業だと思ったのかも」

　（そんな・・・）

　だとしたら誤解を解かなくちゃ。私はパーシヴァルに向き直った。

　「通路の途中でクリフが怪我をして倒れてるんです。私じゃ彼を運べなくて・・・。お願いして良いですか？」

　「えっ？」

　「私は戦いを止めます！」

　言い捨てて、私は岩陰の外に飛び出した。