モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第八章 悪役令嬢は知られたくない

舌戦

　テントの中に戻った私は、胃の痛む思いで尋ねた。

　「・・・何があったのか、教えて貰えますか？」

　正直、聞くのが恐ろしい。３人は顔を見合わせた後、ミリアが説明してくれた。

　「アリアナが眠ってしまった後、昨日と同じように『アリアナ様』が出てこられたのよ。そうしたら凄く怒っていらしたの」

　「怒ってた！？何で？」

　「それは、もちろんマーリンの事をよ。『魔術を使って、あの子に怪我させようとするなんて許せませんわ！』って凄い剣幕でね。直ぐにテントを飛び出してマーリンの所へ押しかけていったから、私達もびっくりして慌てて追いかけたわ」

　私はそれを聞いて、文字通り頭を抱えた。

　（アリアナ・・・喧嘩っ早過ぎないか？）

　「そ・・・それで、あんまり聞きたくはないんですけど、どうしてマーリンが泣いていたの？」

　するとミリアが再び目をキラキラさせて、顔を上気させた。

　「アリアナ様は凄かったのよ！？テントで寝ていたマーリンを叩き起こして、糾弾したのよ」

　よくぞ聞いてくれましたとばかりに、力説し始めた。

　自分のテントを飛び出したアリアナは、マーリン達が寝ているテントまで行くと、大声で叫んだらしい。

　「マーリン・ファンカム、お起きなさい！わたくし貴女にお話がありますわ！」

　反応が無いと知ると、アリアナはテントを外から揺すり始めた。マーリンが出てくるまでしつこく何度も何度も。

　しばらくして、テントの出入り口からマーリンが顔を出した。そうして、アリアナを見ると、忌々しそうに顔をしかめたのだそうだ。

　「・・・夜中に何なのよ・・・五月蠅いわね。私は貴女の話なんて聞きたく無いわよ」

　そう言ってテントの中に戻ろうとしたマーリンの服を、アリアナが掴んで引っ張った。

　「貴女、あの子に怪我をさせようとしましたね」

　アリアナの声は、聞いた事も無い程、鋭く尖っていたらしい。

　「は？何を言ってるの？あの子って誰よ」

　「貴女、昼間の授業の時、故意に衝撃波を木の方へ向けましたよね？私達を攻撃するために」

　するとマーリンは、口の端を歪めて愉快そうに笑った。

　「だったらどうだって言うのよ。貴女の様な卑怯な人は、それぐらいされても当然じゃないの？」

　「卑怯ですって？」

　「そうよ。家の権力の力でディーンと婚約したくせに。あなたが彼を解放しないから、ディーンは自分の好きな人と恋も出来ないのよ！」

　マーリンは責め立てる様にそう言った。あくまで正義は自分の方にあるのだと。だけどアリアナはそれを聞くと、

　「おーほっほほほほほ・・・・」

　口元に手の甲を当てて、さもおかしいという風に笑い始めた。

　その様子を見たマーリンの目付きが鋭くなった。そしてアリアナが来てから、初めてテントから出てくると、睨みながら目の前に立ったそうだ。

　「・・・何を笑っているのよ」

　「まぁ！？これが笑わずにいられるかしら？権力の力でディーン様と婚約ですって？うふふふふ・・」

　そう言ってマーリンに向かって微笑んだ。艶やかな大輪の花が開く様な笑みだった。

　「その通りですわ。貴女の言うように、私はディーン様と婚約するのに公爵家の力を使いましたの。だって貴女もご存知でしょう？我がコールリッジ家は皇国で最も権力を持つ大貴族ですもの」

　おかしくて堪らないと言う風にくすくすと笑った。そして、内緒話をする様に人差し指を唇の前に立てる。

　「でもね、別に彼を縛り付けてるわけではありませんわよ？」

　「何言ってるのよ、嘘つき！今も無理矢理、婚約してるじゃない！」

　「あら、わたくしはもう２年も前に、彼に婚約解消を申し出ましたのよ？どうぞディーン様のご自由になさってくださいって。なのに彼がどうしても聞き入れてくれませんの・・・」

　アリアナは困った風に眉を下げた。

　「困った方でしょう？」

　小首を傾げるアリアナを見て、マーリンが怒りのあまり、体を震わせる。今にもアリアナに飛び掛かりそうだった。

　「そんなの、でたらめよっ！」

　「ではディーン様に確かめてみたらいかが？でも・・・うふふ、もう貴女は何度も伺っているのでは無くて？ディーン様は自分の意思で、わたくしと婚約していると仰ったのでしょう？」

　くすくす笑うアリアナに、マーリンの顔が歪む。

「ディーンと婚約するのは私のはずだったのよ・・・！貴女さえ余計な事をしなければ、私とディーンは幸せになれたのよ！」

　マーリンは両手を握りしめ、地面を踏み鳴らしながらそう叫んだ。

　そんなマーリンを見下ろす様に（実際はマーリンの方が背が高いのだけど）アリアナは手を腰に当てると、あごを逸らせた。

　「そうね・ずっと前・・・わたくしと婚約する前に、ディーン様は貴女との婚約話があったそうね。わたくし、ちゃあんと知ってますのよ」

　そして薄く笑いながら、

　「貴女のお父様がディーン様のお家に、資金援助をする約束での婚約だったそうですわね。うふふ・・・わたくしが家の権力を使った代わりに、貴女はお金の力を使おうとしたって事かしら。あら？おかしいわね。つまり貴女は彼を、お金で買おうとしたわけでしょう？それは卑怯では無いという事なのかし・・・」

　言い終わらない内に、マーリンはアリアナに掴みかかろうと飛び掛かった。逆上のあまり形相が変わっている。ミリアが慌てて止めようとし、レティシアは「きゃあ！」と叫んで目を閉じた。

　だけどマーリンはアリアナに指一本触れる事が出来なかった。振り上げたマーリンの手を、いつの間にか来ていたクリフが掴み、背中にねじ上げたからだ。

　「あ、ああ！痛いっ！」

　マーリンが悲鳴を上げる。だけどクリフは全く力を緩めなかった。

　「ありがとうクリフ。貴方は本当にあの子のナイトですわね」

　アリアナは涼しい顔でクリフにそう言うと、マーリンに向き直った。

　いつの間にか騒ぎを聞きつけて、周りには人が集まってきていた。

　「い、痛いわ！止めて！手を離して！」

　容赦なくねじ上げられて、マーリンは涙ながらに叫び続ける。

　「クリフ、もう良いわ。手を離してさしあげて」

　　アリアナの言葉に、クリフが無表情のままマーリンを解放した。

　マーリンは地面に崩れ落ち、ねじ上げられてた腕を痛そうに抱え込んだ。だけど直ぐに顔を上げると、涙の滲む目でアリアナを睨みつけた。

　「何よ！貴女なんて、魔力無しの出来損ないの人間のくせに！」

　そう叫びながら、よろよろと立ち上がり、

　「ディーンやリリーも他の人達だって、権力で周りにはべらしているんじゃないのっ！公爵家に生まれなかったら、貴女なんて誰にも見向きされないわよっ！」

　「その通りね」

　アリアナは表情一つ変えずにそう返した。

　「貴女の言う通りだと思いますわ。でもね、あの子は違うのよ・・・」

　アリアナの目線の先には、人垣の後ろの方で、静かな目で騒ぎを見ているディーンの姿があった。二人の視線が一瞬交差したが、アリアナは直ぐに目を逸らした。

　そして頬に手を添えると、全ての人を魅了する可愛らしい笑みを浮かべた。

　「私が魔力無しの出来損ないだとしたら、貴女は何なのかしら？聖女候補のなりそこない？候補すら降ろされるなんて、みじめなことね。でも、どうせ貴女なぞ、リリーの足元にも及ばないでしょうから、早く降ろされて良かったかもしれなくてよ。それにお金でしか婚約者も友人も買えないなんて、なんて可哀そうな方なのかしら」

　その言葉にマーリンの顔色が真っ青になった。それでもアリアナは容赦しなかった。

　「ディーン様は魔術で人を傷つける様な方は大嫌いなのよ？ご存じなかったのかしら。それにいい加減ディーン様にまとわりつくのは止めた方が良いのじゃないかしら、ふふ。これは貴女の為に言って差し上げててよ。だって彼、迷惑だって言ってましたもの。貴女だって、これ以上嫌われたくないでしょう？」

　マーリンは表情が抜け落ちた様になり、小刻みに震え始める。

　そんな彼女に、アリアナは射るような目で、鋭い言葉を叩きつけた。

　「これ以上あの子を傷つけたら許さなくてよ。貴女の様な方にディーン様はわ・・・」

　恐らく「渡しません！」と言いかけたのだろう。だけど、アリアナは言葉を止めると、突然ミリアに顔を向け、すがる様に腕を掴んだ。

　「ごめんなさい、ミリア。わたくし、眠いわ・・・」

　「えっ！？」

　「それに、今の騒ぎであの子が起きそう・・・後はお願い・・・」

　「アリアナ様！？」

　アリアナは意識の底に沈んで行った。

　「という事だったのよ！ね、アリアナ様、凄かったでしょ？」

　弾むような声で生き生きと説明してくれたミリアには悪いが、私はガクッと力が抜け、片手をついて項垂れた。

　（夢であってくれ・・・）

　真剣にそう思った。

　（アリアナ・・・貴女やっぱり、悪役令嬢の素質に満ち溢れてるよ・・・）

　ゲームの設定恐るべし。

　（リリーはマーリンが好きだから、『アリアナ様』のやった事で傷ついているんじゃないかなぁ？）

　恐る恐る、目の端でリリーの様子を伺う。だけど思ったよりもリリーの表情は落ち着いていた。

　（あれ？）

　不思議に思って聞いてみた。

　「ねえリリー。リリーは『アリアナ様』がマーリンにした事を怒って無いの？」

　リリーは少し困った表情を浮かべたが、首を横に振った。

　「アリアナ様がマーリンに言った事は、確かに少し言い過ぎかなと思いましたけど・・・でも、彼女もアリアナ様に対して酷い事を言ってましたから」

　そう言って苦笑した。

　「それよりも今回の事で、私はやっぱりマーリンは精神魔術の影響下にあるって思ったんです。だからその解術方法を早く探さなきゃって思って」

　（そうか。リリーはやっぱりマーリンの事を信じているんだ）

　私はリリーに頷いた。

　「うん。マーリンを早く助けてあげよう」

　手を握り合う私達に、ミリアが呆れた顔で溜息をついた。

　「まったく・・・二人ともお人好しよね。でもとりあえず今日はもう寝ましょうよ。明日はせっかくの自由日なんだもの。そう・・・洞窟の調査に行く日よ？」

　最後の方は周りに聞こえないよう、声を低めてそう言った。

　「そうですね。『アリアナ様』のせいで寝不足は必至だけど、少しでも寝ておいた方が良いですよね」

　私達はテントの中の灯りを消した。