キャラ変！？
次の日は土曜日だった。朝早くからトラヴィスの執務室へ来るようにとの知らせに、慌てて身支度をしていると、クラークが部屋を出て行く気配がした。
（あれ？執務室に行かないの？）
クラークが私を放って先に行くはずは無いし。他に用事があるのだろうか？
訝しく思いつつ、私は生徒会室へと急いだ。
「すみません、遅くなりましたか？」
執務室の扉を開けると、私よりも先に、ディーンとリリーそしてミリアとクリフが集まっている。
「弟も後から来る」
トラヴィスはそう言って、私達に座る様に促した。
（絶対にパーシヴァルをのけ者にしないんだよね、ねーさんは）
トラヴィスは引き出しから、昨日見つけた３冊の書物と巻物を取り出して机に乗せた。
「禁書の部屋の、さらに隠された部屋で見つけたものだ」
「え！？持ち出せたのですか！？」
ミリアが驚いたのも当たり前である。禁書ルームにあるものは、館長から持ち出し厳禁の注意を受けていたからだ。
トラヴィスは悪戯そうな目で、頷いた。
「承諾は得てないがな」
そう言って人差し指立ててを口元に寄せた。
（は・・・はは）
私は引きつった笑いを浮かべて、昨日の事を思い出していた。
禁書部屋の秘密の小部屋で、目的のモノ見つけた私達は、直ぐに急いで小部屋の扉を元通り本棚で隠した。
「そろそろ館長が迎えに来る頃だ」
トラヴィスはそう言うと、何故か小部屋で見つけた3冊の書物のうち一番小さいローズの手記を私に渡した。
（ん？何で？）
戸惑っていると今度は巻物をディーンに渡している。そして残り2冊の書物を、何食わぬ顔で自分の服の中に隠したのだ。
「でで、殿下！？」
「しっ！全部読んだらちゃんと返しに来るさ。ここに置いておくと、いつイーサンが奪いに来るか分からないからな。君達も早く隠せ」
（そ、そんな事言ったってぇ・・・）
焦りながらディーンを見ると、彼も涼しい顔で巻物を洋服の下に隠している。
（ええ！？）
ちょっと！真面目キャラはどこへ行ったのさ？以前のディーンだったら、こんな悪事、真っ先に反対しているはずでしょ？変わるにしても程があるよ！
いやいや、そんな事より、今はこの手記だ。どうやって隠したらいいのよ・・・そう思って、あたふたしていると扉がノックされる音が聞こえた。館長が私達を迎えにやってきたのだ！
（ええい！）
私は慌ててスカートとシャツの間に本を挟み込んだ。そうして上着で隠したところで、館長の低い声が聞こえた。
「トラヴィス様。お時間です」
心臓がどうにかなりそうなくらいバクンッと音がし、こめかみを汗が流れ落ちた。
「ああ分かった」
いつもと変わらない、何気ない様子でトラヴィスが扉を開ける。ディーンの表情もピクリとも動かない。
（えええっ！？なんで二人ともそんなに落ち着いてられるのっ！？）
私なんか右手と右足が一緒に出てるよ！？それくらい緊張しているというのにさ！
「おや、アリアナ様。ご気分でも悪いのですかな？」
私の不自然な様子に気付いたのか、館長に声をかけられてしまった。
「はは、はい、い、いいえ！」
汗がドッと噴き出てくる。
「もしかしてお腹でも痛いのですか？お顔の色が優れないようですし、冷や汗もかいていらっしゃいますよ。大丈夫ですか？」
服の上から本を押さえている私を見て、怪訝な表情で尋ねる館長に、緊張がマックスになる。
（ヤヤヤ、ヤバい・・・）
どう返事したら良いのかも分からず、固まってしまう。すると動けない私の肩に突然ディーンの手がかけられた。
（ん・・・？）
彼は私の体をゆっくりと自分の方へ引き寄せた。ポスンという乾いた音と共に、私の頭がディーンの胸に密着する。
「彼女は少し疲れてしまったようなんです。地下で長時間、本を調べていましたからね。私が寮まで送って行くので心配はいりません」
そう言って肩を抱いたまま私を支えるように手を取った。
（うがっ！？）
さっきかいた汗が、今度は逆流する気がした。冷たかった体に一気に熱が上がる。
館長はディーンの行動に驚いたようだったが、
「そう言えば、お二人はご婚約なさってるのでしたね。ほっほ、仲が良さそうで羨ましいですな」
そう言って微笑ましそうに私達を見て先頭を歩きだした。
（は、ははは・・・）
頭がぐらぐらした。
本を持ち出す緊張など何処かへ吹っ飛んでいた。
頭が沸騰したように熱くなって思考がまとまらない。ディーンに触れている肩と手に神経が集中して、呼吸の仕方すら分からなくなりそうだ。
（は、早く、図書館の外へ・・・）
息も絶え絶えな私を、呆れたように見下ろすトラヴィスの視線が、心の底から鬱陶しかった。
「・・・と言うわけで、皆にも情報を共有して貰い、意見を聞きたい」
私が昨日の忌々しい記憶を思い出している間に、トラヴィスは説明を終えていた。
「でも殿下、どうして呼ばれたのが私達だけなのでしょう？」
ミリアが怪訝そうな顔をトラヴィスに向けるのも無理はない。いつもならレティやジョー、それにケイシーだって呼ばれるべきである。
それにクラークとグローシアも居ないのだ。ノエルは・・・多分ねーさん最初から呼ぶつもりなかったんだろうなぁ・・・。何度も言うけど良い子なんだけどね。
「今から話す事はレティシアには精神的に負担が大きいと考えた」
トラヴィスの言葉にミリアの顔に緊張が走った。
（それだけ内容が重いって事だもんね。でも逆に言うと、ここにいる者は神経が図太いって事か・・・まぁ、そうかもな。リリーに関しては芯が強いって事だけど）
そんな事を考えられるくらい、私は冷静だった。
昨日隠された部屋を発見した時はさすがに驚いたけど、そこで見つけた手記の内容は今から思うとまるで現実感が無く、おとぎ話の様に感じるのだ。それはもしかしたら、私がこの世界の生まれでは無いからかもしれない。
（でもこの世界で育った皆には、ショックな内容だろうなぁ）
クリフは少し片眉を上げて、トラヴィスを見た。
「なるほど。ではクラーク殿とグローシアはどうしていないんです？それにジョーとケイシー殿も」
クリフの問いに私は思わず目を伏せた。トラヴィスの答えを知っていたからだ。
「クラークとグローシアの二人にはジョージアとケイシーを見張って貰っている」
「は？」
「これはパーシヴァルの指示でね・・・弟の見立てによると、ジョージアとケイシーは精神魔術に支配されている可能性が高い」
トラヴィスの言葉に、私とディーン以外の３人の顔に驚きの表情が浮かんだ。
