モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第七章 悪役令嬢は目覚めたくない

黒い影の正体

　アリアナは目を閉じて、一生懸命、私の言葉を拾おうとしているようだった。

　「聞こえてきました・・・私・・・大丈夫・・・黒い影・・・鎖・・・繋がれて・・・」

　「黒い影に鎖で繋がれていると言う事か・・・？」

　トラヴィスが言葉をまとめる。

　「もしかして、それが精神魔術では？」

　ディーンの声。

　（おお、さすが！理解が早いね）

　私は再び心を集中させる。

　「・・・影・・・手にタマ？・・・ああ、玉ね。・・・指輪・・・二つ・・・」

　アリアナが伝えてくれるが、私は段々と疲れてきた。ソファに息を吐いてもたれる。

　（ふう！これって結構パワーがいるんだ）

　そして気のせいではなく、確実に鎖がズシリと重くなった。影の方も存在感も増している。それに、なんだか眠気も感じてきた。

　（駄目だ。これあまり乱用出来ないや）

　私は最後に力を振り絞って、気持ちを伝えた。

　「・・・疲労・・・だそうです」

　アリアナがトラヴィスに顔を向ける。

　「成程・・・言葉を伝えるのは、精神の力を消耗するようだな。だが、大体様子は分かった。彼女はアリアナ嬢の中で黒い影・・・恐らく精神魔術に鎖という形で捕らわれている。そして黒い影は手に玉を持っている。これは魔力増幅の宝珠の事だろう」

　「指輪と言うのは？」

　ディーンが尋ねた。

　「分からないが・・・影が指輪をしていると言う事かもしれない、しかし・・・」

　トラヴィスは眉間にしわを寄せて、

　「この国では指輪をしている者が多いからな。魔力を調整したり、魔術を安定させる指輪など多種多様だ」

　そう言ってトラヴィス自身の手を、目の前にかざす。その指には3つも指輪が光っていた。

　「せめて色や形が分かれば良いんだがな・・・」

　（ええ！？無理・・・）

　黒い人影は曖昧で指輪も光ってるだけで、細かい事までは分からない。それに分かったとしても、そこまで伝えるには、かなり力を使いそうだ。

　今だって眠りたくないのに、眠くて仕方ない。これ以上やったら気を失いそう。

　（そうなったら、あの影の思惑通りじゃん。お願いちょっと休ませて・・・）

　そう思ってたら、

　「もう一度・・・聞いてみますか？」

　アリアナがそう言った。だけどアリアナの声が掠れている。呼吸も荒く、何だか私よりも、もっと疲れている様だ。

　「アリアナ、どうしたんだ！？」

　アリアナの視界が一面床になった。

　（アリアナ！？）

　クラークが慌ててアリアナの肩を支えたようだ。

　「・・・ごめんなさい、お兄様。どうやらあの子が疲れると、私も・・・」

　「魔力を供給しよう」

　トラヴィスがそう言った。

　「あ、殿下。では私が・・・」

　ディーンがそう言った途端、アリアナが急いで顔を上げた。トラヴィスの顔がスクリーンに映る。

　「いいえ！トラヴィス殿下にお願いしたいですわ！」

　凄い勢いでアリアナはそう言った。

　（アリアナ・・・）

　アリアナはじっとトラヴィスを見つめている。トラヴィスの顔に納得した様な表情が浮かんだ。

　トラヴィスはアリアナを安心させる様に頷くと、

　「分かった、私がやろう。ディーンは次の機会だな」

　そう言ってアリアナの手を取った。すると、

　（おおおおお！）

　私の身体に再び、痺れる様な感覚が流れた。

　（こ、これは！？）

　クリフの時よりも力強い感じ。さすが皇太子・・・いや、メイン攻略者というべきか！？

　自分の両腕を持ち上げて見ると、身体が黄金色の光に包まれている事が分かった。

　（トラヴィスの瞳の色って事かな？）

　さっきまでの疲れや眠気が薄れていく。そして黒い影が苦し気に身をよじったのを私は見逃さなかった。

　（よおし、こうなったら！）

　トラヴィスの魔力の力を借りて、この際試してみよう。ソファから飛び降りて、黒い影に少し近づく。そして心を集中させた。

　（・・・正体を見せなさいよ）

　そう念じると、黒い影は首を振って嫌がる様に震えた。だけど少しずつ形を顕わにしていく。

　（も、もう少しじゃ・・・）

　そして段々と黒いフードを被った人の姿に変わっていく。そしてその顔に、奇妙な仮面が現れだした。まるで笑ってるような顔の真っ赤な仮面。

　手には白い玉を持ち、もう一つの手には二つの指輪。人差し指に赤黒い石が付いたものと、薬指に家紋の様な意匠のもの。

　ここで私は力を抜いた。これ以上はパワーを使い過ぎる。せっかくトラヴィスに魔力を貰ったのだ。

　（ふう・・・）

　だけど今度は後ろからも、何かの気配を感じとった。ある予感に、私は急いで振り向いてみる。

　（やっぱり）

　想像していた通りだった。黒い人物とは反対側の部屋の隅に、再びあの女性が立っていたのだ。

　女性は前に見た時よりも存在が濃く、真っすぐ伸びたブロンドの髪が揺れている。

　（誰なの？・・・貴女は誰なんです？）

　彼女は私の問いには答えず、右手を上げて真っすぐ私の方を指さした。

　（ほ？）

　私は戸惑いながらもハッとし、慌てて後ろを振り返る。すると黒いフードの人物の顔から面が落ちるところだった。

　（あっ！）

　その顔はフードに隠れて、やはり見えなかった。だけど何故か、この人物を知ってると確信した。

　（誰？・・・ううう、思い出せない）

　黒い人物の表情は分からない。だけど、こいつがずっと笑っているのが分かる。この笑い方を覚えてる・・・。

　黄金の光の輝きが私の体から消えた。トラヴィスの魔力の供給が終わったのだ。私は黒い人物から後ずさって離れ、ソファに戻った。女性の姿は既に無かった。

　（ふう・・・）

　自分の意識世界だというのに、ままならない・・・

　（どう解釈すれば良いのやら）

　私は額を手で押さえて頭を振った。目の端に茶色がかった黒髪が揺れる。そうだ、前の世界の私の髪の色はこの色だった。すっかり忘れていたのに・・・。

　頭を上げると、スクリーンの中からトラヴィスがこちらを見ていた。

　「どうだ？」

　トラヴィスの問いにアリアナが立ち上がったのか、視界が高くなった。

　「・・・ありがとうございます。楽になりましたわ」

　さっきよりも、声に力が戻ってる

　（良かった。でも、ごめん。ちょっと力を使っちゃった.。だけどおかげで色々分かったよ）

　黒い人物を見る限り、男か女かは分からないけどそこそこ背は高い。きっと大人だ。それに左手には白い玉・・・トラヴィスの言う魔力増幅の宝珠だな・・・を持ち、右手に二つの指輪。そのデザインも確認出来るようになった。実物を見ればきっと分かるだろう。

　（残念なのは詳細を伝えられない事だな・・・）

　やはり精神魔術の解術を待つしか無いのかもしれない。

　黒い人物の正体を探るのに、トラヴィスに貰った魔力を半分くらい使ってしまった。アリアナはまた直ぐに魔力供給が必要になるだろう。

　（失敗だ・・・ほんとに、ごめん！）

　辛い思いをするのはアリアナなのに。

　（次の魔力供給で、アリアナはディーンから魔力を貰うかかな？それともまた拒むんだろか・・・）

　今日もアリアナの視界に、ディーンは映らない。やっぱり彼の方を見ないようにしているのだ。

　同じ身体に居ると言うのに、アリアナの気持ちが分からない。何となく情けない気持ちでスクリーンを見つめた。

　トラヴィスはアリアナを座らせると、

　「彼女とのコンタクトは、少し控えた方が良さそうだ。アリアナ嬢を疲れさせてしまうみたいだからな」

　労わる様にそう言った。

（そうだよ、ねーさん！こっちだって相当疲れるんだからね！）

　私は右手を振り上げた。弱気な気持ちを追い払いたくて、八つ当たりの様に言ってみる。

　「こちらの声を聞いてもらう分には大丈夫のようだから、伝えておこう。今日ジョーが、例の光の魔力の持ち主を連れて来るそうだ」

　 （なぬ！？）

　それは思ってたよりも展開が早い。

　「リリーはノエルや女生徒達の解術で魔力を消耗しているから、夕方に集まる事にした。それまで待ってくれたまえ」

　（う、うん。分かった）

　いよいよ、もう一人の光の魔力の保有者が分かるわけだ。ちょっとドキドキしてくる。

　「だが私はあまり楽観視はしていない。君にかかっている精神魔術が強力なのが分かっているからな。『もう一人』が相当の魔力の持ち主で無ければ解術は難しいだろうから」

　（あ～そうだよね。もし、マーリン程度の魔力だったら無理って事だもんなぁ）

　だけど私は不思議な予感を感じていた。前にも思ったけど、やっぱりその人物はこの世界のキーパーソンになるだろうって。

　そして同時に不安な気持ちも胸に広がった。

　（きっとこの闇魔術は解術される・・・。でもアリアナは本当に良いの？）

　自分の解術よりもアリアナの事が気になる。彼女をまた、意識世界に閉じ込めてしまって、それで良いのだろうか・・・。

　だけど当のアリアナはトラヴィスの言葉にしっかりと頷いた。

　「返事はありませんが、殿下の声は伝わっていると思います。・・・今日の夕方、わたくしもあの子と共に皆様をお待ちしていますわ」

　アリアナ口調は、全てを受け入れているという風に、とても落ち着いたものだった。