モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第七章 悪役令嬢は目覚めたくない

君に会いたい

　トラヴィスは苦い顔で自分の髪をくしゃっとかいた。

　「元々エメラインはそう言う性格なんだ。人の不幸を上から見て楽しむ傾向がある。だからどうしても好きになれなかったのだが・・・」

　（なるほど・・・ってことは、私への虐めも、精神魔術に操られていただけでは無かったのかも？）

　エメラインの性格はアリアナと違って、ゲームの設定通りって事かなぁ。

　彼女の炎の魔術に襲撃された時の事を思い出した。

　エメラインにかけられていた精神魔術を、イーサンが解術した時に現れた黒い影。彼女の中に巣くっていた蛇の様な・・・あの顔を背けたくなるような禍々しさ・・・。

　（・・・そう言えば、雰囲気が似ている？）

　今、私の意識の部屋にいる黒い人影と、エメラインに取り付いていた影。見るだけで胸のムカつきを覚えるこの感じは、やはり同じ術者の仕業なのだろう。

　心の底から不本意だけど、イーサンが居れば、ぱぱっと精神魔術を解けるんだろうなぁ。あいつは来て欲しく無い時には現れるくせに、必要な時は姿を見せない。

　（肝腎な時に、マジで役に立たん！）

　外を映すスクリーンの中で、トラヴィスは長い脚を組み直した。

　「こうなったらジョーの言う、もう一人の光の魔力の持ち主とやらに期待するしか無いようだが・・・」

　そう言ってアリアナに目を向けた。

　「昨日クリフが供給した魔力は切れていないか？必要なら私が魔力を供給するが・・・」

　「ありがとうございます、殿下。・・・クリフ様の魔力はわたくしと、とても相性が良いみたいですわ。それに良く休んだせいか、あまり疲れを感じませんの」

　アリアナの声にクラークがホッとした表情を見せる。

　「そうか。なら良いが、無理をしないように。ディーンもミリアもいるから、魔力供給が必要なら何時でも言ってくれ」

　するとアリアナが一瞬、顔をこわばらせた。

　「ディーン様の魔力は必要無いですわ」

　固い声で拒絶の言葉を吐く。

　（へ？）

　トラヴィスとクラークも驚いた顔をしている。

　「あの方の魔力は、わたくしとは相性が悪いですから」

　「えっ？でもアリアナどうして・・・」

　どうしてそんな事が分かるのか？多分クラークはそう問いたかったのだと思う。でもアリアナはクラークに最後まで言わせなかった。

　「お兄様！わたくしの言う事を信じて下さいませんの？」

　アリアナが拗ねた声でそう言うと、クラークは慌ててぶんぶんと顔を横に振った。

　「僕がアリアナの事を信じないわけが無いだろう！」

　（なんてちょろい兄なんだ）

　トラヴィスも生温かい目でクラークを見てる。それにしても、ディーンの魔力がアリアナと合わないなんて、そんな事があるのだろう？

　（ま、アリアナの身体だからね。本人にしか分からんことがあるのだろうけど・・・）

　私はソファに深くもたれて大きく息を吐いた。そして、髪を両手でわしわしかき回す。

　（違う様なぁ。そうじゃ無い）

　アリアナは単に、ディーンに魔力供給して欲しくないだけなんだ。

　（アリアナ・・・やっぱりまだディーンが・・・う～ん）

　なんだか胸がグッと詰まった気がした。

　そんな中、「トントン」と玄関の扉のノックする音が聞こえた。

,

　「私が出よう」

　トラヴィスが玄関へ向かった。どうやら『私』が眠らされた件があったから警戒しているようだ。

　（一国の皇太子だと言うのにマメな人だなぁ）

　しばらくしてリビングにディーンとクリフ、そしてパーシヴァルが入ってきた。パーシヴァルはいつもの調子で、にこにこ笑いながら気安くアリアナに話しかけてくる。

　「やあ、アリアナ嬢。気分はどう？」

　「問題はありませんわ、殿下」

　トラヴィスに返したのと全く同じ返事。

　アリアナはパーシヴァルの事はどう思っているんだろう？彼のディーンへの気持ちも、知っているはず。

　（だから、アリアナはパーシヴァルにも嫌がらせしてたんだろうな。皇国の第二皇子に対してよくやるよ・・・）

　３人は大テーブルの椅子に腰かけ、クリフがアリアナに顔を向けた。

　「具合が良さそうで良かった」

　温かく、落ち着いた声だ。どうやらアリアナに対するわだかまりは、もう無くなったみたいだな。

　「ありがとうござます、クリフ様。貴方に魔力を供給して頂いたおかげですわ」

　アリアナの声も柔らかい。私はなんだかホッとした気分で、胸を撫で下ろした。すると、

　（良かった。二人とも仲良くなったようだね）

　すると、アリアナの視界の端から声が聞こえた。　

　「アリアナ、あの・・・」

　ディーンの声だ。だけど、アリアナは彼の声に被せる様に、手をポンっと叩くと、

　「あら、わたくしとした事が、皆様にお茶を差し上げるのを忘れてましたわ。ステラ？」

　そう言って椅子から立ち上がると、アリアナはステラの方へ向かってしまった。

　（お、およよ？）

　今のはさすがに、あからさまなのでは？

　（やっぱりディーンの事、避けてるよなぁ）

　私からはアリアナは見えないし、アリアナがディーンを見ようとしないので、彼の様子も分からない。

　去年の夏、イルクァーレの滝で２人は和解したはずだった。

　アリアナはディーンに謝って、でもってディーンもそれを受け入れた。あれ以来、私もディーンとは、ちゃんと友達になれてたのだ。

　だけど学園で２年生になってからは様子が変わってしまった。

　（ふん・・・まぁね。私も最近は話もしてなかったけどさ）

　ちょっとやさぐれた気分で、ソファの上であぐらをかいた。

　思い返せば、最近のディーンはマーリンにべったりだった。マーリンが精神魔術にかけられて、クラスからも浮いちゃってるから心配なのは分かる。それにゲーム設定で恋人になってたから、きっとこの世界でもそうなのだろうけど。

　（はんっ・・・友情なんて脆いもんだよ）

　ディーンと勉強で競うのも、課題について議論するのも楽しかったのに。

　私は胡坐のまま天井を向いて、そして気付いた。

　（ああ、そっか・・・）

　だからアリアナも怒っているのもかもしれない。マーリンが居るのに、ずるずると自分と婚約しているディーンに腹を立てているのかも？

　（そうだよ！マーリンが居るんなら、もう虫除けはいらないじゃん！）

　この機会に、アリアナにはっきり断って貰うのも良いかもしれない。

　なんだかすっかり、ディーンを無視するアリアナを応援する気持ちになってしまった。私はソファからガバッと立ち上がり、心の声に力を込めた。

　（行け！アリアナ！ディーンにビシッと言ってやんな！）

　すると私の声が聞こえたのか、アリアナがビクッと身体を震わせた。

　「どうしたんだい？アリアナ」

　クラークが心配そうな声を上げ覗きこむ。

　「・・・いえ、お兄様。あの子が・・・」

　（お！やっぱ聞こえた？）

　私は気を良くして、もっと強めに心に念じてみた。

　（アリアナ！ディーンと婚約解消だよ！解消！）

　「彼女がどうかしたのかい？」

　クラークの問いに周りもアリアナに注目した。だけどアリアナは優雅に一つ溜息をついて首を振り、

　「いいえ、何でもありませんわ・・・」

　と冷たい声で一言。

　（な、何でーっ！？）

　私はスクリーンに駆け寄って叫んだ。

　アリアナも私と同じ気持ちじゃ無かったのか？

　呆然と立ちすくむ私をしり目に、アリアナはステラにお茶の指示を出すと、小テーブルの椅子に腰かけた。

　クリフが、アリアナを真っすぐ見て口を開く。

　「彼女は今どうしてる？」

　彼の紫の瞳は、まるでアリアナの目を通して私を探してるようだった。

　「こちらの話を聞いているみたいですわ。先ほど少し声が聞こえましたから」

　「話が出来るのか！？」

　クリフが期待に満ちた目を向けたが、アリアナは首を横に振った。

　「中から言葉を伝えるのは簡単ではありませんわ。確かに、わたくしの場合はあの子の精神が大きくて・・・その・・・」

　「彼女の精神が強すぎて、押されてしまった？」

　トラヴィスが続けて言って、アリアナが頷いた。

　「でも、今のあの子は精神魔術に囚われています。きっとこちらに意思を伝えるのは容易では無いと思いますの」

　アリアナの言葉に私はポンと膝を打った。

　（なるほど！だから力を入れないと伝わらないわけだ。・・・ん？だとしたら、さっきは渾身の力で言ったのに、どうしてアリアナは無視したわけ？伝わってはいたんだよね？）

　私は疑問に思ってスクリーンの前に立ったまま腕を組んだ。

　スクリーンの上では、クリフがじっとこちらを見つめている。彼は少しためらいつつ、

　「大丈夫か？こっちは皆、元気にやってる・・・なんて、まるで手紙の書き出しみたいな言い方だな」

　そう言って照れくさそうにと笑った。

　（あ・・・クリフってば、私に話しかけてくれてるの！？）

　胸の中にじわじわと温かさ広がっていく。

　「聞いたかもしれないけど、モーガン先生は捕らえられた。それに皆も君を助ける為に動いている。だから・・・待ってて欲しい」

　そして少し逡巡する態度を見せてから、

　「俺は・・・君に会いたい」

　そう言って目を伏せた。

　（ありがとう、クリフ・・・）

　クリフの気持ちが、純粋に嬉しかった。

　だけど私の意識が外に出ると言う事は、アリアナをまた閉じ込めると言う事だ。私はそれを喜ぶ事は出来ない。

　そしてクリフもそれが分かっているのだろう、アリアナに向かって頭を下げた。

　「アリアナ嬢、すまない。俺は・・・」

　「良くてよ。貴方の気持ちは、とても分かりますもの。それに・・・」

　アリアナは言葉を続ける。

　「貴方の言葉、あの子はきっと嬉しく思ってますわ。貴方の事をとても信頼していますもの。あの子も貴方に会いたいと思っていてよ」

　その言葉にクリフはほんの少し頬を赤らめ、ふわりと笑みを浮かべた。

　（ぐ、ぐはっ）

　その破壊力たるや！

　私は両手の拳を握って、よろよろとソファに顔を押し付けた。

　（・・・スクリーン越しでも殺られるかと思った）

　いや、直接見るよりも、この大写しのアップはヤバい！

　（アリアナ・・・頼むからこのイケメン共と話す時は注意してくれ）

　眼福ではあるが、不意打ちの微笑みは私には刺激が強すぎる。

　悶絶していると外からトラヴィスの声が聞こえてきた。

　「聞こえているなら話は早い。アリアナ嬢、彼女に少し聞きたい事がある」

　スクリーンにトラヴィスの整った顔が映った。

　（わーい、ねーさん！ねーさんも相変わらず、超絶カッコいいね）

　私は呑気にそんな事を考えていたが、トラヴィスは真面目な顔でアリアナに了承を得ると、

　「君は今、どういう状態だ？」

　そう聞いてきた。

　（どういう状態・・・ええと、どう答えたら・・・？）

　とりあえず必死にアリアナに返事を送った。

　「・・・ソファで座って・・・鎖に・・・黒い・・・影、・・・エイガのスク？」

　アリアナが私の言葉を伝えてくれる。どうやら途切れ途切れにしか聞こえないみたいだ。

　（映画のスクリーンはこっちには無いからマズかったか・・・でもねーさんなら通じるよね？）

　だけど彼以外の皆の表情は、完全に困惑状態だ。トラヴィスは眉根を寄せて、こめかみを人差し指でトントンと叩いた。

　「分かった。単語で良いから、もう少し分かりやすく答えてくれ」

　（あはは・・・ごめんよ、ねーさん）

　私はアリアナに伝えるべき言葉に、頭を振り絞った。