モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第七章 悪役令嬢は目覚めたくない

羨ましかった

　リリーの顔は青白く、その顔からは表情が消えていた。そして黙ったまま何も答えない。

　「君はアリアナ嬢を必死で助けようとしていたよね？解術出来ないと分かっていても、魔力がつきるまで聖魔術を使い続けてさ。う～ん、いくらアリアナ嬢が友人だからと言っても、エメライン王女の時とは大違いなんだよね。僕から見たら、まるで自分を罰してるみたいだったんだよなぁ。ねぇ、それはどうして？」

　無邪気に問いかける様に聞くパーシヴァルに、リリーの瞳が揺れ、影が落ちる。

　（ちょ、ちょっと、パーシヴァル！）

　私にはパーシヴァルの言っている意味が良く分からなかった。

　（リリーは優しいから、アリアナを助けたくて頑張っただけだよ。なんでそんな斜めな見方をするのさ！？）

　私の気持ちが伝わったのか、

　「パーシヴァル殿下、それは少し考えすぎではなくて？」

　アリアナもリリーを庇う様にそう言った。

　「そうかなぁ？でも彼女がアリアナ嬢に、何か罪悪感を持っているのは確かなんだよねぇ」

　（なんで？私もアリアナも、リリーには何もされて無いよ！）

　自信満々でそう思ったが、リリーの表情を見てドキリとする。どうしてリリーはそんな思いつめた顔をしているのだろう。

　「リリー、どうしたのです？」

　アリアナが問う。リリーは目を伏せたまま、ぽつりと一言

　「羨ましかったのです・・・」

　そう言葉をこぼした。

　「羨ましい？」

　アリアナは一瞬怪訝そうな声で返したが、

　「ああ、それはわたくしの事では無く、私の中にいるあの子に対してですね？」

　「はい・・・」

　リリーの肯定に私は呆気に取られた。

（は？え？あの・・・ええっ！？）

　な、なんで？リリーがどうして私を羨ましがるの？

　（私のどこにそんな要素が・・・。あ、公爵令嬢だから？ってそれはアリアナだよな・・・。もしかして、勉強で学年トップ取ったからとか？でもそんなんで、リリーが私を羨む？）

　見当がつかない。

　「私、アリアナ様を・・・いえ・・・もう一人のアリアナ様を羨ましいと思っていました。そしてほんの少しですが・・・憎んだのです。い、居なくなればと思ってしまった事も・・・」

　リリーは声を詰まらせ、顔を伏せて両手で覆った。

　「だ、だから・・・私のせいです。私がそんな事を考えたから・・・」

　指の隙間から嗚咽が漏れる。

　「考えただけでは、何も起きるものではありませんわ」

　そんなリリーに、アリアナは冷静にそう返した。だけど、私は頭を殴られた様なショックを感じていた。

　（に、憎まれ・・・い、居なく・・・）

　金バケツをかぶせられて、トンカチで叩かれた程の衝撃だった。

　（リリーにそんなに嫌われていたなんて・・・）

　私はずるずると、ソファから床に滑り落ちてしまった。

　（ど、どうしよう？私、知らない内にきっとリリーにとんでもなく酷いことしたんだ！？でないと、あんなに優しい子が人を嫌うなんて・・・うう、うわーん！）

　いつの間に具現化したのか、タオルを顔に押し付けてソファに突っ伏した。

（お、推しに嫌われるのが、こんなにキツいなんて・・・）

　意識世界なのに、涙が止まらない。

　手足の鎖がじゃらじゃらと不快な音を立てた。なんとなく黒い影が存在感を増した気がする。ソファに顔をうずめたまま、私は気配を読んだ。

　（こいつ・・・もしかして私の感情と連動してる？）

　私の気分が落ちると同時に、黒い影が強さを増したように感じた。心なしか鎖が太くなっている。

　（マズい・・・気持ちを強く持っていないとダメだ！）

　精神魔術はまだ、私の意識を眠らせようと目論んでる。涙を吸ったタオルを握りしめたまま、私は再びスクリーンに目をやった。

　（落ち着いて！リリーの気持ちをちゃんと聞かないと。リリーは理由も無しに人を憎むような子じゃないでしょ！）

　リリーは顔を覆っていた手をゆっくりと降ろしていく。頬を涙が濡らしていた。

　「聖女候補なんて、私にはふさわしくありません。わ、私は自分勝手で利己的な人間なんです。アリアナ様は何も悪く無いのに・・・」

　リリーの目から涙がとめどなく零れる。そんな彼女の姿を見て、私はさらに慌てた。

　（ち、違うよ！リリーはちゃんと聖女なんだよ！ゲームのヒロインなんだから！）

　私はいったいリリーに対して何をやらかしたんだろう！？彼女をここまで追い詰めてしまうなんて。

　（だけどこれだけは言える！リリーは絶対に悪くない！）

　「君がそう思った理由を聞かせてくれないか？」

　トラヴィスが優しいとも言える声でリリーに問うた。

　「どうしても、言わなくてはいけませんか？」

　リリーの顔がこわばっている。

　（ちょ、ちょっとねーさん！もうやめてあげてよ！リリーは悪く無いってば！）

　少なくとも、今回の精神魔術にリリーが関わっているとは思えない。これ以上追求したって、リリーを傷つけるだけじゃん？

　すると、スクリーンから見えるアリアナの視点が、すっと高くなった。どうやら椅子から立ち上がったようだ。

　アリアナはリリーの方へ歩いていき、近づくと膝を落とした。そしてリリーの手にそっと手を添えるのが、スクリーンの上に映し出される。

　「あなたは悪くないわ。そうあの子が言っているのが、わたくしには分かりますの。・・・それにあなたの気持ち、わたくしには理解できましてよ。心の中が黒いもので覆われていくのに、自分では止められないのでしょう？・・・可哀そうに・・・辛かったわね」

　アリアナがそう言うと、リリーの目に再び大粒の涙が溢れ出した。そして彼女はアリアナの手に額を付けて肩を震わせた。

　アリアナはもう片方の手でリリーの髪を優しく撫でると、トラヴィスの方へ顔を向けた。

　「これ以上は聞かなくても大丈夫ですわ。リリーは今回の件には関係していません」

　「しかし・・・」

　「殿下、自分の気持ちがままならない事はありましてよ。それがどういう時か、昔の貴方になら理解出来るはずですわ。・・・残念ながら、あの子には分からないでしょうけどね」

　（は？なんで？）

　私には分からない？何の事？

　トラヴィスは眉を寄せたが、何か思い至ったようだった。そして彼らしくない渋い顔を見せると（あの顔はねーさんの顔だ）頭を掻いて溜息をついた。

　「あー、そういう事・・・？」

　（え？どういう事！？）

　アリアナとトラヴィスの二人で、何を納得してんのさ！？

　他の皆も全く理解出来ていないようで、戸惑った様子でこっちを見ている。だけど、二人はそれ以上説明する気は無いようだった。

　「了解した。リリー嬢の事は私が預かる。パーシヴァル、ここまでにしよう。ありがとう、お前のおかげで疑問の幾つかは解決した」

　（疑問っていうか・・・パーシヴァル以外は、全く気づいて無かった事でしょ？）

　それに幾つかっていう事は、まだ解決していない事があるのか？

　皆もトラヴィスの言葉に困惑した表情を見せたが、リリーの辛そうな様子にこれ以上追求する気は無さそうだった。

　私もモヤモヤは残ったけど、リリーがこれ以上責められる事は無さそうで、それだけは良かったって心から思った。

　トラヴィスはアリアナに目を向けると、座る様に促した。だけど、リリーの所に居たアリアナが、自分の椅子に戻ろうとした途端、アリアナの視界であるスクリーンがぐらりと傾いた。

　「アリアナ！」

　「アリアナ様！」

　クラークとミリアの声が響く。

　（え！？アリアナ、どうしたの！？）

　ほどなくしてアリアナの視点が安定し、スクリーンには心配そうなリリーやミリア達の顔が見えた。どうやらアリアナはクラークに支えられているようだ。

　「・・・大丈夫ですわ。でも、そろそろ・・・」

　アリアナの息が苦し気に乱れている。もしかしてクラークに流して貰った魔力が切れてきたのだろうか？だとしたら、思ってた以上に消費するのが早い。

　「今日はここまでにしよう。・・・クラーク、アリアナに魔力を供給するのは君達家族以外でも問題ないか？」

　トラヴィスの問いに、

　「試した事はありませんが、恐らく大丈夫かと・・・。ただし、供給側もかなり消耗します。しばらく魔術が使えなくなる程ですので・・・」

　「それは、供給量を調整するしかないだろうな・・・。幸いここには魔力量の多い者が揃っているから」

　トラヴィスはぐるりと視線を動かし、

　「皆、アリアナ嬢の為に協力してくれるだろうか？」

　「もちろんですわ！」

　ミリアが真っ先にそう言った。リリーも手を上げる。

　「わ、私も・・・」

　「リリー嬢には聖魔術を施して貰わなくてはいけない。魔力の供給は他の者に頼もう」

　リリーの眉尻が気落ちした様に下がったが、納得したのか強く頷いた。

　「では、俺がまずやります」

　クリフが前に進み出た。アリアナはクリフに顔を向けると、首を振った。

　「今日はもう、お兄様に流して貰いましたから・・・」

　そう言って断ろうとしたが、クリフはアリアナの返事を待たず手を取った。

　「辛いんだろう？遠慮はいらない・・・」

　すると、

　（う、うわっ）

　さっき目が覚めた時と同じような、弱い電流を流したような感覚が広がる。でも、決して不快では無かった。それどころか、

　（もしかして、あいつ、嫌がってる？）

　黒い影は、明らかにクリフの魔力を厭ってるようだった。

　（供給された魔力はアリアナを通して、私にも流れて来ているんだな。でもって、私に力が入ると、あの影は困るんだ）

　きっとクラークがアリアナに魔力を流さなかったら、私は今も眠ったままだったのじゃ無いだろうか？私はきっとあの時まで、意識ごとあの黒い影に囚われていたんだ。

　クリフの魔力が流れるにつれて、手足に付けられた鎖が少し細くなる。

　（温かい・・・）

　クリフの魔力は温かくて、上手く言えないけどなんだか深い・・・。自分の手を見ると、薄く柔らかい紫色の光に包まれているように見えた。

　（クリフの瞳の色だ）

　綺麗だな、と素直に思った。

　そしてその紫の光は、クリフが魔力の供給を止めると同時に消えた。

　「少しは楽になったか？」

　クリフの声が優しい。

　「ええ・・・ありがとうございます」

　彼は小さく頷くと、

　「・・・さっきは悪かった」

　とアリアナの顔を見ないままそう言った。