モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第七章 悪役令嬢は目覚めたくない

あるべき形

　（ぬわっ！）

　なんだか身体中に電流が流れた様な気分がして、私は飛び起きた。

　（ん？・・むむ？）

　飛び起きたつもりだった。なのに、今までに無い感覚に戸惑う。なんだかフワフワして、自分の身体の感覚が無い。

　しかも視界が真っ暗で何も見えない。

　（な、なんじゃこりゃぁぁぁっ！？私ってば、いったい・・・）

　必死で何があったのかを思い出してみる。

　（そ、そうだ！確か部屋にお客が来て・・・で、あれ？）

　誰が来たんだっけ？

　どうしても思い出せなかった。

　（だけど、玄関に向かったのは確かだよね・・・でも、そっからの記憶が消えてるぞ・・・）

　何で？

　それに今の状況・・・周りが暗くて、自分の身体が感じられないなんて・・・

　（ももも、もしかして・・・私・・・し、しんじゃってたりしない・・・！？）

　月並みな表現だけど、冷水をかぶせられたかのように背筋がぞーっとした。

　（え？え？え？、まさか本当にそうなの？）

　だって、意識はあるけど何も見えない。自分の身体があるのかどうかも分からない。

　絶望的な気分で、とにかく気持ちだけでも、もがいてみた。目をキョロキョロ動かしてるつもりになってみる。

　すると微かに光が見えた気がした。

　（う、うぉー！）

　藁をもつかむ気持ちで必死に光に向かって意識を集中させた。もがきながら、そっちへ向かって全速力で泳いでいる様な感覚。

　すると小さかった光が段々と近づき大きくなってきた。そしてその中に、見覚えのある人物を見て面食らった。

　（え？あ！ステラじゃん！）

　光の中に、メイドのステラの姿が見えたのだ。

　（ど、どゆ事？）

　状況が全く理解できない。

　感覚としては、まるで水の中から水面を見ているようだ。だけど自分の身体は無くて水の中に意識だけ漂ってる様な・・・。

　そんな風に思っていると、突然私の周りに大きな声が響いた。

　「ステラ！もっとセンスの良い服は無いのかしら！？ここにある服って地味な服ばっかりじゃない！」

　（んぎゃ！）

　大音量のスピーカーで叫ばれたみたいだ。

　（う、うるさっ！もうちょっと静かに・・・）

　そう思うと、今度はちょうど良い音量で、ステラの声が聞こえた。

　「も、申し訳ございません、アリアナ様！でも、ここにある服は全部アリアナ様がお選びになったもので・・・」

　「分かっててよ、ステラ。あなたのせいでは無いわ。悪いのはあの子。公爵令嬢たるもの、もう少し着る服を選んで欲しかったわね」

　（え・・・？）

　声を聞いて愕然とする。

　（こ、この声・・・）

　聞こえてきた声は私の声・・・いや、『アリアナ』だった頃の私の声・・・つまり・・・

　（も、もしかして・・・本当のアリアナが『外』に出てる？）

　今の私はアリアナの身体の中で、ただ『外』を見ている状態なのだ。

　（えええ！なんでこうなった！？）

　私は混乱でぐらぐらする頭を、手で押さえているつもりになった。

　だけど、不思議と気分は悪くなかった。無重力のベッドに寝っ転がって浮かんでる様な気分だ。そして少し揺らめくスクリーンで『外』の景色を見ているかのよう。

　（な、なるほど。アリアナもこうやって、外の様子を見ていたのかな？）

　納得。だからたまに彼女は私にコンタクトしてきたわけだ。

　（そっか・・・アリアナは自分の身体に戻れたんだね）

　いや、そもそも一緒にアリアナの中に居たのだから、戻れたって言うのはおかしい。要は彼女が、身体の主導権を取り返したって事だよな。

　（まぁ、それが正しい在り方だからなぁ・・・）

　そう思ったけど、リリーやミリア達と話が出来ないと思うと、少し寂しい気持ちにはなる。が、文句を言うのもおかしいよね。元々この身体はアリアナのものなんだもん。

　溜息をついたつもりになって、私はさらに『外』を眺めた。

　アリアナは『センスが悪い』と判断した服の中から納得する物を見つけたのか、着替えを始めたようだ。ステラがそれを手伝っている。

（ふうん、私は自分で着替えてたからなぁ。真のお嬢様は自分ではやらないってか）

　すると、突然心の中に声が聞こえた！

　『もう！あの子は貴族というものを分かって無いわ！こんな地味な服ばかり来てたら周りから侮られてしまうわよ！』

　（ど、どわっ！）

　これ以上驚く事は無いだろうって思ってたのに、私は再び、ひっくり返る程驚愕した。

　（し、心臓が・・・！）

　いや、今は意識だけだから心臓は無いかもしれんが、マジで止まるかと思ったぞ。

　（え？も、もしかして、今のってアリアナが考えた事！？）

　心で思ったことまで、聞こえてくるのか！？

　（そ、そうか・・・。今まで私も心ん中で、アリアナに話しかけたりしてたもんなぁ）

　だけど、どうやら考えたこと全部が聞こえて来る訳では無いようだ。もしかしたら強く思ったり考えたりした事だけ、心を共有する様に聞こえてくるのかもしれない。

　（な～るほどねぇ）

　上手く出来てると、妙に感心してしまった。

　どうやらアリアナの支度が終わったようだ。私と違って、髪も念入りにブラッシングして大きなリボンも付けるみたい。鏡に映る彼女は、私がアリアナだった時よりも５割増し程、派手な気がした。

　「ステラ、リビングに行くわ。わたくしの分のお茶も運んで頂戴」

　私の目の前のスクリーンで、リビングへのドアが開く。そしてその場にいる全員の目がアリアナに集中した。

　「ア、アリアナ、大丈夫なのかい？」

　クラークが慌てて立ち上がり、こっちに走って来た。アリアナの手をとってエスコートしているようだ。

　「心配いらないですわ、お兄様。ああ、ステラ？グローシアに頂いた美味しいお菓子を皆様にお出しして。それに昼食時間が近づいてきましたわ。スティーブンに人数分の昼食をお願いできるかしら？」

　「は、はい！」

　アリアナの言葉に、呆気に取られているみんなの様子が見える。

　（へぇ・・・アリアナってば、結構気が利く。全然モブの悪役令嬢って感じじゃ無いじゃん。むしろ高貴なお嬢様感がにじみ出てて、格好良いんじゃない？）

　私には出せない技だな。

　ゲームじゃあんなに我儘で意地悪だったのに、どうやら今のアリアナは少し違うように感じる。

　（以前はゲーム通りの性格だったんだよね？・・・と言う事は、やっぱアリアナってば私と一緒に居るうちに変わった！？）

　そんな気はしてたのだ。私と一緒に居たアリアナは、ディーンの事を諦めた頃から少しずつ変化しているように思っていた。

　なんだか娘の成長を見るような気持ちになり、嬉しくなった。

　アリアナは皆に注目されている中、ゆっくりと紅茶を一口飲んだ。そして、カップを手に持ったまま、

　「それで？」

　と一言だけ言った。どうやら高飛車ぶりは変わらない様だ。

　「な、何だい？アリアナ」

　クラークがアリアナに聞く。

　（気を使ってるなぁ、クラーク）

　私に対しても優しかったけど、元祖アリアナには温度が違うぞ。

　「わたくしに聞きたい事があるのでしょう？どうぞ」

　「ア、アリアナ、何を・・・」

　おろおろしているクラークの言葉に被せる様に、クリフが口を開いた。

　「じゃ、聞かせて貰う。お前は誰だ！？」

　口調はまるで、詰問しているみたいだ。

　「アリアナ・コールリッジ。先ほども言いましたわ」

　「では、俺達が今までアリアナ嬢だと思っていた彼女は誰なんだ！？」

　（ク、クリフ！？）

　私はクリフの様子にびっくりしてしまった。彼の表情は固く、目が暗く燃えている。これじゃ皇太子暗殺を考えてた頃よりも雰囲気が怖いぞ！？

　（ど、どうしちゃったのよぉ！？）

　アリアナだって彼の強い感情を感じているだろう。だけど、表面上は落ち着いていて、静かな口調で答えた。

　「あの子の事については・・・どこの誰かはわたくし存じ上げませんの」

　「貴様！・・・彼女をどこへやった！？」

　「クリフ！」

　激昂して立ち上がりかけたクリフをディーンが止めた。だけど、アリアナはやはり落ち着いた様子で、

　「あの子でしたら・・・」

　アリアナはそっと・・・私からは見えないけど・・・自分の手を胸に当てたようだった。

　「今もわたくしの中におりますわ。今は・・・悪しき魔術に囚われてしまっていますが、でも・・・」

　「アリアナ、もう良い！」

　アリアナの言葉を遮る様にクラークが声をあげた。

　「みんな！アリアナは目覚めたばかりで混乱しているんだ。だから、少しおかしな事を・・・」

　「お兄様、これ以上あがくのはみっともなくてよ」

　慌てて言い繕うとするクラークを、アリアナがピシリとで止めた。

　「もう隠すのは無理ですわ。それに、ここにいる方達は、あの子が信用できると認めた方達です。すべてお話ししましょう」

　「アリアナ・・・」

　クラークは少しの間、逡巡していた。だけど諦めたように息を吐くと、

　「分かったよ・・・」

　頷きながらそう言って、トラヴィスに向かって頭を下げた。

　「殿下・・・すみませんでした。僕が分かっている事はすべてお話します。だけど、ここだけの話にすると約束してください」

　そして、皆に向かって『私も知らなかった話』を話し始めたのだ。