モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第六章 悪役令嬢は利用されたくない

新しい噂

　鬱々した気分で教室に戻ると、ちょうど授業が終わった所だった。クラスメート達は、それぞれ仲の良いグループで昼食に向かおうとしている。

　「あ、アリアナ様！」

　ミリアが目ざとく私を見つけて、駆け寄ってきた。

　「先生のご用事は終わったのですか？なかなか戻られないので心配しましたわ」

　「お昼ご飯を食べ損ねちゃったら大変だもんね～」

　ジョーが後ろから、ミリアの肩に両手をまわしながら、私に笑いかけた。レティシアとクリフも集まって来る。

　「今日は良いお天気ですから、中庭のカフェに行きませんか？」

　「良いね。席が無くなる前に早く行こう」

　みんな、私が授業中に呼ばれた理由は聞いて来ない。

　（あ～、ホッとする・・・）

　多分、私が落ち込んでいるのを察してくれているのだろう。その上で何も聞かずに気遣ってくれているのが分かる。問題は山積みのままだけど、さっきまでのモヤモヤした気分が溶けていった。

　「ええ、そうしましょう！え～っと、リリーとディーン様は・・・？」

　私がそう言うと、微妙な表情でミリアは、教室の出口に方へ顔を向けた。

　「二人は・・・」

　そこにはリリーとディーンが、笑顔でマーリンと話している姿があった。

　（あ～なるほど・・・）

　少し前に私は、皆にマーリンと仲良くしてくれる様に頼んだ事があった。

　それでミリア達も、渋々マーリンに何度も話しかけた事があったのだが、彼女はリリーとディーン以外の人には心を開こうとしなかったのだ。

　マーリンが大嫌いな『アリアナ』の友達なのだから、警戒されるのは当たり前かもしれない。人の懐に入り込むのが大得意な、あのパーシヴァルですらマーリンには通用しなかったのだから・・・。

　（でも、ディーンとリリーとは普通に話すんだよなぁ）

　ディーンはマーリンの昔からの幼馴染で、多分初恋の人だ。リリーに関しては、ゲームでは親友ポジションだったのだから、その辺が影響しているのかもしれない。

　だから結局、ディーンとリリーの二人だけがマーリンのそばに居る。他のクラスメート含め、その他の人がマーリンに近寄った所で、塩対応をされるのが落ちなのだ。やっぱり初日の騒動の時、誰も味方をしてくれなかった事が尾を引いてるのだろうか？

　ぼんやり談笑する３人を眺めていたら、マーリンと話していたディーンがふと顔を上げ、私と目が合う。その瞬間、彼は顔を赤らめると、恥ずかしそうに視線を逸らした。

　（な、何なのさ、その反応は！？）

　イケメンが乙女の様に恥じらうのは、ぞくぞくするではないか！

　（きっと、さっきの執務室での事を思い出したんだね？トラヴィスに揶揄われた事が、相当尾がをひいてそうだなぁ）

　でもまぁ、人の事は言えない。トラヴィスの手の平の上で転がされるのは、私の方が多いのだから・・・。

　昼食の場所が決まったのだろうか、マーリンとディーンは教室を出て行き、リリーも後に続いたが、なんとリリーは出口で私に向かって、微笑みながら手を振ってくれるではないか！

　（あああ・・・ヒロインが尊い！）

　締まりのない顔でブンブン手を振り返していると、クリフが私の肩をポンっと叩いた。

　「さぁ、俺達も早く行こう」

　「そうですね。お昼休みは短いですし・・・って！」

　私はクリフの後ろにパーシヴァルが付いてきているのを見て、ギョッとした。

　「え？パーシヴァル殿下、何でここに！？」

　私が驚いたのは、彼がディーンと別行動をしていたからだ。

　パーシヴァルがディーンと一緒にいないのは珍しい。私達と居る時も、マーリンと居る時も、他の誰かといる時だって、必ずパーシヴァルはディーンの傍にいたのに・・・。

　「今日は君達と一緒に食事に行こうと思う。悪い？」

　拗ねたような物言いが、彼には珍しい。

　「別に悪くは無いですが・・・良いのですか？ディーン様にくっついてなくて」

　「・・・あの女といるディーンは見たくない」

　（え・・・？）

　ボソッと私にだけ聞こえる小さな声でそう言うと、パーシヴァルは「さぁ、昼御飯だ！」と、いつもの人好きする笑顔を浮かべて、クリフと肩を組んで歩き始めた。

　　　　　　　◇◇◇

　「実はまた、色々と無責任な噂がたっていまして・・・。」

　カフェでのランチの後、そのままお茶を飲み始めた時に、ミリアが言いにくそうに口を開いた。

　「くだらない内容で、不愉快にさせてしまうと思うのですが、きっとそのうちアリアナ様のお耳にも入って来ると思いますし・・・。問題にもなりそうなのでお知らせしておきます」

　「今度はどういうパターン？」

　「皆様、本当に暇ですわね～」

　ジョーはアイスを口に放り込みつつ、そしてレテイも呆れたように溜息をつきながらそう言った。

　私も自分絡みの噂は、今までも色々流れていたから、今更どう言われてもなぁという感はある。

　（でもジョーとレティが知らないって事は、最新の噂って事か）

　ミリアはどういうツテがあるのか、顔が広く、かなりの情報通なのだ。

　「ミリア、教えてくれる？内容によっては、対処しなくちゃいけないから」

　「はい、まず一つ目なんですが・・・ディーン様とマーリンが恋仲であるというものです。これは最近休み時間を一緒に過ごされる事が多いので、仕方ないかとも思うのですが・・・」

　やっぱ、そうなるか。

　（想定内だな。あんだけマーリンがディーンと一緒にいれば、そんな噂も立つよねぇ）

　だけど、ジョージアが首を傾げた。

　「ランチはリリーも一緒に行ってるじゃない？どうしてディーン様とマーリンだけ噂になるわけ？」

　するとミリアは苦々しそうに顔をしかめた。

　「マーリンの態度があからさまなのよ！まるでディーン様の恋人のように振舞ってるらしいわ。それを許してるディーン様もディーン様ですけどね！見かねて、たまにリリーがたしなめているそうよ。アリアナ様！これは、性急に対処された方が良いですわっ！」

　「えっ、別に良いですけど、放っておいても」

　「ええっ！？」

　あっさりと言った私に、全員が驚きの顔を向けた。だけど、プンスカ怒っているミリアには悪いが、本当にそう思うのだ。

　「マーリンさんはディーン様と幼馴染らしいですし、私がいなければ、二人が婚約していてもおかしくなかったとか？だから二人がそうしたいなら、それで良いんじゃないかと・・・」

　そこまで言って思い出した。

（いんや、駄目だった！とりあえず、ディーンとの婚約は継続しておかなくちゃいけないんだったっけ。・・・くっそー、色々身動き取れない上に面倒くさい！トラヴィスの事が無ければ、ディーンとマーリンを祝福しながら、綺麗に婚約解消出来るって言うのに）

　私が途中で黙り込んだのをどう解釈したのか、レティが心配そうな顔で私の手を握る。

　「ア、アリアナ様！ディーン様が本当にお好きなのは、もちろん婚約者であるアリアナ様ですわ。マーリンが勝手にディーン様の優しさに、つけ込んでるだけですからね」

　「えっ？あ、うん。・・・あ、ありがと」

　どう返したらいいか分からず、とりあえず礼を言う。それにしても、みんな、すっかりマーリンの事を呼び捨てにしてる。今までのマーリンの態度に腹が立ってるのだろう。　

　「・・・レティシア嬢の言う通りだ」

　突然、食事中ほとんど黙っていたパーシヴァルが、彼にしては棘のある口調でそう言った。

　「ほんとに鬱陶しい女だよ・・・。ディーンはアイツが独りぼっちなのに同情しているだけなのに、何かって言うと『何々した事を覚えてる？』とか、『一緒に何々したわよね』だの、昔の話を持ち出しては、ディーンの気を引こうとするんだ。ディーンと幼馴染なのは、奴だけじゃ無いって言うのにさっ。僕だって昔からディーンと一緒にいたんだ！おまけにディーンにベタベタと触りやがって、まるで痴女だよ！」

　パーシヴァルの剣幕に、全員、呆気に取られてしまった。よっぽど腹に据えかねていたのだろう、いつもの外面の良さが完全に消えてしまっている。マーリンの呼び方なんて、女→アイツ→奴、最後には痴女ときたもんだ。

　「お、落ち着いてください。パーシヴァル殿下」

　慌てて彼をなだめてみる。これ以上興奮すると、ディーンへのBLがバレてしまうぞ？

　「マーリンさんのディーン様への態度は、もしかしたらモーガン先生の精神魔術の影響かもしれませんよ？リリーの話ではマーリンさんはまだ、モーガン先生と接触があるみたいですから」

　例のモーガン先生主催の『淑女クラブ』もまだ続いている。密かに調査員が入っている筈だけど、なかなか尻尾がつかめない様だ。モーガン先生が闇の組織と繋がっているというイーサンからの情報も伝えてはいるのだが、調査が進展しているのかが分からない。モブ令嬢などには、詳しい情報は伝わってこないのだ。

　（トラヴィスに聞いておけば良かったなぁ）

　でも、あの狸ねーさんだって、はっきり教えてくれるかどうかは分からない。あの人はあけすけな様で、心の底は読み切れない所がある。

　「リリーの聖魔術を使えば、精神魔術を浄化できるのですよね？」

　レティがおずおずとそう問うと、ミリアは親指の爪を噛みながら答えた。

　「今はモーガン先生を警戒させない為に、まだ聖魔術での浄化は行ってないそうよ。まずは証拠を掴まないといけないんだって聞いたわ。でもそれにしたって、何をぐずぐずしているのかしら！？このままじゃ、精神魔術の被害者が増えるだけだわ！」

　（エメライン王女のゴタゴタで、隣国とも対応しなくちゃいけないから、皇国の省庁もてんやわんやなんだろうなぁ。トラヴィスも忙しそうだったし）

　モーガン先生が闇の組織と繋がっていると分かった以上、調査は慎重に行わないといけない。きちんと黒幕までたどり着かないと、トカゲの尻尾切りで終わってしまう。

　それに精神魔術の調査は難しい。調査員だって相手より魔力が低かったら、精神魔術の被害に遭いかねないのだから。

　「ねぇねぇ、マーリンがまだ精神魔術下にあるとしたら、リリーとディーン様に危険は無いわけ？」

　ジョーの言葉にドキッとする。

　（・・・うかつ・・・気付いてなかった・・・）

　なまじゲームの中での、マーリンと二人の関係を知っていたもんだから、その発想が浮かばなかった。

（確かにマーリンは、不自然な程リリーとディーン以外の人間と関わらない様にしている・・・。ディーンはともかく、リリーとは今年になってから出会ったはず。いくら同じ聖女候補で、ゲームではリリーとは親友だったとはいえ、極端すぎるか・・・）

　それにゲームのマーリンは、明るくて誰とでも分け隔てなく友達になれる子だった。今の彼女にその面影は全く無い。それが何だか不気味で、私の中の不安が増していった、