ヒロインの立ち位置
指摘されると急に恥ずかしくなり、顔が熱くなった。
「っ！」
ディーンは息を飲んで、急いで私の身体に回していた腕を外し、数歩後ずさった。彼の顔も、耳まで真っ赤に染まっている。
（こ、これは気まずい・・・）
ばつが悪い。居たたまれない。とにかく恥ずかしい！
（トラヴィスってば、いきなり何てこと言うのよ！ディーンは思春期だよ。もっと言い方を考えなよ！）
しかもその本人は、皇太子らしからぬ下世話な顔でニヤニヤ笑っている。
（おい、アラサーOLがだだ洩れだよ！）
ゲームのトラヴィスは、そんな下品な顔しない！そう注意してやりたかった。辛うじてディーンが見ていない事だけが幸いだった。
ディーンは恥ずかしそうに片手で口元を押さえ、顔を伏せながら、
「・・・すみません、殿下。自分の思い違いだったようです・・・」
姿勢を正して頭を深く下げた。
「気にするな。それより休み時間にわざわざ執務室に来るには、何か用があったのではないのか？」
トラヴィスがそう聞くと、ディーンは頭を上げようとした途中で、ビクッと身体を震わせた。
「・・・すみません・・・その・・・」
トラヴィスはまた、ニヤニヤ笑って、
「もしかして私がアリアナを呼んだ事を聞いて、心配になったのか？」
「え・・・？」
私は思わずディーンの方を見る。ディーンは黙ったまま、まだ顔を上げない。
（まさか・・・ほんとにそうなの？）
なんだか、じわじわと胸の奥に温かさが生まれる。・・・これもアリアナの感情だろうか？
「・・・授業があるので、失礼します」
ディーンは頭を下げたまま、早回しの様なスピードでくるっと回れ右をすると、執務室を出て行った。その時間およそ0.8秒。バタンと勢いよく閉められた扉の音の響きだけが、室内に残された。
「・・・ぶっ・・・くく・・・あーはっはっはっは・・・。あのディーンの顔ったら。見た？茹で蛸って、このことよね。」
膝を叩きながら、トラヴィスが馬鹿笑いする。
「あんまり笑ったら気の毒ですよ。・・・殿下は私達をからかい過ぎです」
「だってぇ、あんた達があんまり可愛いんだもん。ディーンてば、あんたが何処に連れて行かれたのか心配で仕方なくて、きっとわざわざ先生に聞き出してここに来たのよ」
「そりゃ今はモーガン先生の事や、エメライン王女の事がありますからね。友達だから心配してくれたんです。ディーンは優しいし、義理堅い性格ですから」
「友達ねぇ・・・。その割には独占欲丸出しで、嫉妬の炎がメラメラだった気がするけど？」
「まさか！私はアリアナですよ。ディーンがアリアナに対して、そんな感情持つはず無いです」
そうだ。変な勘違いをしない方が良い。リリーと恋仲にならなくても、ディーンにはマーリンが居るのだから・・・。
「相変わらずねぇ、あんたって。あのディーンが私に敵意を見せる程、感情を露わにしていたのに、どうして分からないんだか・・・。あれで、気付かないのなら、やっぱりあんたどっか欠けてる・・・」
「お話が終わったのでしたら、私も授業に戻ります」
殿下の話を途中で遮るなんて、とても不敬な事だとは分かっていたけど、これ以上そんな話は聞きたくなかった。
私は椅子を壁際に戻そうと、背もたれを持つ。そんな私を見ながら、トラヴィスは呆れたように溜息をついた。
「はいはい、もう言いません。だから、もう少し待って頂戴」
「まだ、何かあるのですか？」
「エメラインの話よりも大事な事がね」
（これ以上何があるの！？）
「もしかしてモーガン先生の事ですか？」
「関係してるけど、それじゃない」
トラヴィスは目線で腰かける様に私を促した。さっきの事くらい長くなる話があるのだろうか？
疑問を抱きつつ、私は再び椅子に座った。トラヴィスは行儀悪く、机に腰を乗せたままだ。
「多分、あんたも薄々気付いているとは思うんだけどさ。私とアリアナという存在によって、この世界はゲームとは違う歴史を作りつつあると思うの」
トラヴィスはねーさんの口調だが、顔は真剣だ。
「確かにそうですね。私は悪役にならない様にしましたし、パーシヴァル殿下の性格なんかは、それはもう激しく変わりましたしね」
若干嫌みを混ぜつつ、言葉を続けた。
「クリフは皇太子を暗殺しようとはしなかったし、エメラインはリリーとぶつかる事無く学園を去って行く・・・。まぁ、私は結構イジメられましたけどね」
私はイジメに対しては、メンタルは鋼だが、肉体的にはきつかった。だけどリリーを庇う事が出来たと思えば、胸を張ってドヤ顔したい。
するとトラヴィスは我が意を得たりと言う感じで、膝を打った。
「そこよ！」
「どこですか？」
「場所じゃ無い！私が言いたいのは、エメラインがあんたをターゲットにしたって事。・・・い～い？この世界はヒロインに対して起こすイベントを、リリーじゃ無くてあんたに対して発生させてるのよ」
「は？」
「つまり、これは・・・この世界はね、リリーじゃなくて、あんたをヒロインだと認識してるって事なのよ！」
最初、トラヴィスがまた私をからかおうと思って、とんでもない冗談を言い始めたのかと思った。けれど彼の表情は真剣そのもので、本気でそう思っているようだ。
「え？は？何を言ってるんですか！？リリーは聖女候補で、私は悪役令嬢ですよ。んなわけないでしょう！」
また、このねーさんは、何を突飛な事を考え始めたんだ！？
「エメラインが私を狙ったのは、殿下がそう仕向けたからだって、さっき仰ってたじゃないですか。何度も言いますが、アリアナですよ？私は。悪役で、しかも１部で消えるモブキャラなんです。殿下もゲームをやり込んでるなら良くご存知でしょ？それともアリアナは、私の知らない３部で復活して、活躍したりするんですか？」
それでロリコンと結婚回避できるのなら、ぜひそうであって欲しいけど？
「残念ながら、ゲームの３部でアリアナを見た事は無いわね・・・って、いや、だから論点はそこじゃ無いのよ。・・・さっきも言ったように、この世界はゲームのストーリーから、大きく逸れて来てるのは、あんただって認めるでしょ？」
「ええ・・・まぁ」
「で、思い出して欲しいのよ。まずはこの前に起きた、『廃寮に監禁』事件。これは本来ヒロインのイベントだけど、実際閉じ込められたのは？」
「・・・私ですけど、これは殿下のせい・・・」
「そうだけど、イベント自体はあんたが中心だったでしょうが！」
「・・・そうですけど・・・」
なんだか納得がいかない。だって、リリーを庇いたくてエメラインのターゲットになってたんだもん。そりゃ、攻撃対象は私になるのは当たり前なんじゃないだろうか。
「それから、ダンスパーティの時の、『女生徒達に囲まれていびられる』ってやつ。ゲームでも、ヒロインが女生徒達に絡まれるイベントがあったの覚えてない？」
（ん・・・？）
そう言われてみれば、ディーン攻略ルート以外では、そういうシーンもあったような気もする・・・。
「でも、私の場合はモーガン先生の精神魔法の仕業ですし・・・、それにアリアナの断罪イベントが、捻じ曲がって、ああいう形になったんだと思いませんか？」
「確かに、ゲームの断罪イベントにも関係してると思うわよ。でもね、女生徒達に囲まれて意地悪されるのって、どうみてもヒロインの立ち位置よね？それにゲームでもこの世界でも、原因は攻略者と仲良くしている者に対する嫉妬よ」
「・・・別に、そうとは限らないと思いますけど・・・」
納得していない私に対し、トラヴィスはなおも続ける。
「アリアナが１年の時のピクニックの話も聞いたわ。馬車に轢かれそうになった所をクリフに助けられたんだって？その上、湖にも落ちて、今度はディーンに助けられたらしいわね。これも本来なら、ヒロインの為のイベントよね？」
「たまたまです！両方ともリリーと一緒に居た時だったので、私は巻き込まれただけです」
確かにあの時は、どうしてヒロインが遭うはずだった事故を、肩代わりしてるのか不思議だったけど・・・
「・・・よく考えたら、トラブル系のイベントにばかり、巻き込まれてるような・・・。どうしてでしょう？やっぱり私のデフォルトが悪役だからでしょうか！？」
ヒロインを虐める様なキャラだ。この世界に嫌われててもおかしくない。
焦った私に、トラヴィスは呆れた顔で、声を大きくした。
「そうじゃないでしょ！あんたは今、悪役やって無いって、自分でも言ってたじゃないの！それに本当にトラブルばっかりだった？ゲームと内容は違っていたかもしれないけど、胸キュンイベントだって、あったんじゃ無いの？」
「む、胸キュン？」
あったっけ？そんなの・・・。攻略者達が格好良すぎて、一方的にどきどきしたり、にやにやした事はあるけど・・・
「あっ！リリーになら、しょっちゅうキュンキュンしてます！」
そう言った私に、トラヴィスは目を向いて怒鳴りだした。
「ちょっともう！この恋愛音痴がっ！リリーの事は一旦忘れて、周りのイケメン達を思い出しなさい！私があんたを、ヒロインだと思ったのはねぇ、ゲームの攻略対象者の過半数があんたに好意、もしくは関心を持ってるからなのよ。一番の理由はそれなの！」
彼の余りの剣幕に、私は仰け反ってしまった。
