九 沙樹からのSOS
「そう言えば、西田さんだけど……」
「沙樹がどうしたって？」
「いや、こんな嵐の日にひとりで放っておいていいのかなって思ってさ。仕事も終わったんだ。電話の一本でも入れたらどうだ？ なんならＳｋｙｐｅを使ってもいいんだぜ」
「別にいいよ」
ワタルの返事は素っ気ないどころか、
「心配なら、哲哉がかければいいさ」
とまでいう。
「わかってないなあ。それがおまえの欠点なんだぞ。おれじゃ、ワタルの代わりにはならないんだぜ。元クラスメートと恋人じゃ、ぜったいに恋人の方がいいに決まって……」
と、そのとき。哲哉の言葉は、突然鳴りはじめた着メロにさえぎられた。
「日付も変わろうという時刻なのに……だれだ？」
さっき送ったたたき台についての意見が入るとはない。
訝しげに思いながら、哲哉はスマートフォンを手にして番号を確認した。
そこには、「西田」と表示されている。
「まさに、うわさをすれば、だぜ。でも西田さん、なんでおれンとこにかけてくるんだ？」
哲哉は首をかしげながら電話に出た。
「……え？ ワタルとまちがえた？ なんだ、あいかわらずドジだな……ああ、いるよ。今かわる」
哲哉は苦笑しながら、ワタルに自分のスマートフォンを差し出す。
「沙樹から？」
「なんかあわててるみたいだぜ。おれにかけてくるくらいだから」
ワタルが受けとろうとした、まさにそのときだった。
『いやーっ！』
電話のむこうで、沙樹の悲鳴が響いた。
「沙樹、どうした？ 何があったんだ！」
スマートフォンをひったくり、ワタルが沙樹に呼びかける。だがすでに電話は切れていて、むこうのようすを伺うことはできない。
「沙樹……」
ワタルの表情がこわばる。
何が起こったのか。確認しようにも、何度電話をかけても沙樹は出ない。
突然の事態に、哲哉たちの間に緊張の糸が張りつめた。
「とにかく西田さんちに行こうぜ。あれはまちがいなくＳＯＳの電話だ」
「行くならおれの部屋だ。沙樹は今夜、うちに来てＣＳ番組を見るっていってたから」
「ワタルのところ？ それなら防犯システムは完璧のはずだろ」
だが人間の作った機械だ。どこに欠陥があるかわからない。人間の手で破れないとは断言できないものだ。
哲哉は不意に、つい先ほど自分で考えたシナリオが的中したような、嫌な気持ちに襲われた。
「ひょっとして……さっきの停電で防犯システムが止まったのかもしれないぜ。そのすきに熱狂的なワタルファンが部屋におしかけ、西田さんをみつけて……えっ、逆上したってことか？」
哲哉のつぶやきはワタルに聞こえていたらしく、真っ青な顔に変化する。
「沙樹を助けに行かないと！」
叫んだワタルは、あわてて部屋を飛び出そうとする。が、哲哉が腕をつかみ、ワタルの行動をひきとめた。
「放せよ！ 邪魔する気か？」
「そんなつもりはないさ。でも少しは落ち着いたらどうだ？」
「これが落ち着いていられるか！」
多少のことで冷静さを欠くようなワタルではない。だが今のワタルはそうではなかった。沙樹が絡むと、いつもの冷静なリーダーの姿は消え、無謀な行動をとりそうになる。
「気持ちはわかる。でもそんなふうに頭に血が上った状態で、台風の中を運転するのは危険だぜ」
「でも——」
「心配するなって。おれが代わりに運転してやるよ。それよりもワタルは弘樹に連絡してくれ」
哲哉宅からワタルのマンションまでは車で三十分ほどかかる。だが弘樹の住居からなら約十五分の距離だ。台風がきて大変なときだが、彼なら快くひきうけてくれるだろう。
「わかった。じゃあ、たのむ」
返事をしながらワタルは弘樹に連絡を入れ、事情を話す。そしてすぐに駆けつけると返事をもらった。
「さて、いくぞ！」
ふたりは取る物も取り敢えず、マンションをあとにした。
