十三 一難さって……
あわてて哲哉がフォローする。
ワタルを必要以上に心配させ、話を大きくしたのは、沙樹ではなくて哲哉の勝手な推理が原因だ。
（なんせ、『ファンが逆上して……』だもんな）
それだけに沙樹ひとりを責めることはできなかった。
「けどさ、ワタルときたら、本当に真っ青な顔してあわてふためくんだぜ。仕事中に見せる冷静なリーダーさんにこんな面があったなんて意外だったよ、これが」
吸いかけのタバコを灰皿におき、弘樹は腕を組んで背もたれに体を預け、
「それだけ沙樹ちゃんが好きなんだ」
と、頷きながら返事をした。
「お、おまえらなーっ！」
ニヤニヤ顔の哲哉とひとりで納得している弘樹を、ワタルがどなる。
沙樹は照れくさそうに両手を頬にあてて、顔を真っ赤に染めた。
「それよりさ、女の子ってゴキブリが苦手だっていうけど、西田さんは特別ひどくないか？ 何か理由でも？」
「理由？ まあ、あることにはあるけと……でもね、暗あい過去なのよ」
哲哉の質問に、沙樹は人差し指で右の頬をかきながら、しゃべりはじめた。
「あれは高校三年生の夏のことだったの。受験勉強の傍ら、夜食のインスタント・ラーメン作ってたら……な、なんとそこに！ 世にも恐ろしいビッグＧが二匹も出たの」
沙樹は急にゾッとした表情になった。
「今度は『ビッグＧ』かよ。ゴジラじゃあるまいし」
名前を口にすると、呪われるとでも思っているんだろうか。
訊くんじゃなかったと、哲哉の中で若干の後悔が生まれた。
「それまでのあたしは、Ｇが怖くても、退治くらいはできてたの。だからそのときも、すぐに殺虫剤をかけたのよ。
そしたら……」
沙樹は自分の腕で肩を抱いた。ひきつった表情が、そのときの恐怖を物語っている。
「飛びかかってきたのよ！」
「何が？」
とワタルの冷たい声。
「Ｇが……あ、あたしの、顔に！」
沙樹はその時の感触を思い出したのだろう。目をぎゅっと瞑り、両手を顔の前でバタバタさせている。
「Ｇの逆襲？ 映画のタイトルみたいだな」
話を聞いて、哲哉はまた力の抜ける思いがしてきた。
殺虫剤をかけられて弱ったゴキブリが、反撃を狙ってこちらにむかって飛んでくるというのは、哲哉も体験したことがある。
だが持ち前の運動神経で素早く身を翻したおかげで、顔に飛びかかられたことはない。
「あたし、『いやーっ』って悲鳴上げてＧをなぎはらったの。
そしたらその拍子に鍋の柄に手が当たって、ひっくり返しちゃって——それがごていねいにも、床に軟着陸したＧ二匹の上にかかったのよ。
あとはもう……話すのもイヤ。ご想像にお任せします」
「本当か？ 話がうますぎる。なんか脚色してないか？」
ワタルが疑わしげな視線を沙樹にむける。
「してないよ。本当に怖かったんだから」
沙樹は唇を尖らせ、少しすねた顔で話を続ける。
「あたしは指と足をやけどしたの。
当然、夜食はダメになったでしょ。作り直そうにも、それが最後の一個だったから、どうしようもなくて。
その晩はおなかをすかせたまま、指と足の痛みに耐えつつ、徹夜で受験勉強したってわけ。
それからしばらくは、Ｇに飛びかかられたときの感触が残ってて、死ぬかと思ったよ」
「それでゴキブリがダメにね……情けない話だ」
ワタルが大きくため息をついて、うなだれた。
「なんてつまらないオチなんだよー」
哲哉はあまりのばかばかしさに、ソファーの背もたれにのけぞり、天を仰いだ。
