きすのひ

作者：よしひで

それは、かぐやがやって来て間もない頃のおはなし。

「と〜さん」

「ん…？」

縁側でいつものように昼寝していると、かぐやに呼ばれた。

目を開けると、透き通った深緑を思わせる翠の瞳が、上から自分を覗き込んでいた。

「いっしょに遊びたい」

「…んあ？兄ちゃんはどうした？」

「おでかけだって」

「そうだったな。あー、よし、遊んでやる。何したい？」

黒い浴衣に付いた埃を手で払うと、起き上がって小さな少女と向き合った。

両膝をついて座ると、今度は小さいかぐやを見下ろす形になる。

「父さん、かぐや、『白雪姫』ごっこがやりたい」

「かぐやなのに、白雪姫なの？」

「うん」

かぐやは満面の笑みを浮かべて大きく頷く。

何だか嬉しそうだ。

蔵の本は好きに読んでいいと言ってあるから、きっと童話が気に入ったんだろう。ごっこ遊びがしたいと言うのも、このくらいの年の子供らしい。

「父さんが王子さまだよ。ちゅーしておきるところやりたい」

「うん？？いや待て。というか、王子様っつったら兄ちゃんのが適任だろが」

今は市場に行かせていて此処に居ないが、リウは色白赤眼に、さらさらな白髪、それに顔面だって中性的で美人の部類に入る。

白馬の王子様と言ったらあいつの方だ。

いや、寧ろ白馬の方かもしれないが。

「とにかく、人には適材適所ってモンがある。おれじゃ、王子っつーより魔王の類になっちまうぞ」

「かぐやは父さんとちゅーしたいの」

「なに？」

謎の発言に眉を顰める。

おれは軽く腕を組んで唸った。

「…白雪姫じゃなくて、今日は別のにしな」

「じゃあ、『眠り姫』がいい」

「…」

どうしたんだこの子は。

「だめ？」

つやつやした短い黒髪の間から、子犬のような瞳で見つめられる。

「うぐ」

かぐやのこの目に弱いのだ。

純真無垢な子供のきらきらした目に。

「しゃーねぇなぁ。ってか、なんでそんなにキスにこだわんだ？」

「だって、すきなひとにはちゅーするってリウ兄が言ってたから」

「…あのバカ…」

頭を抱える。

一体どういう流れで年端も行かない幼い子供に、そういう事を吹き込む事になるんだ。

「それにしたって、好きの意味が違ぇだろ。家族でそれはおかしい」

「リウ兄は、「家族はキスやハグをする」って言ってた」

「何教えてんだ、あンの阿呆は…」

頭が痛い。

あいつはまだ自分たちヒトと暮らし始めたばかりで、発展途上なところがある。中途半端な知識だけは持ち合わせているが、経験不足過ぎて、使いどころを正しく理解していない。

見た目は大人、頭脳は半分お子様なのだ。

「はいっ、かぐやが眠り姫ね」

と、勝手に遊びを始めたかぐやが、ばふっ、と並べた座布団に仰向けになる。

胸の上で手を組み合わせて、眠り姫のポーズまで真似している。

どうすっぺかなぁ、これ…。

「困った子だ…」

暫し思案した後、かぐやの横に跪いた。

身を屈めると、後ろで一本に纏めた長い黒髪が、肩から床に流れ落ちる。

おれは目を閉じているかぐやの不揃いな前髪を持ち上げると、額に軽く口づけを落とした。

「はい。おしまい」

「やだ！」

がばっ、と起き上がって抗議する。

「それじゃあ、リウ兄に相手してもらえ」

半ば笑いながらそう言うと、かぐやは、むっとして、不満そうにしていた。

こんな風に我儘言うようになったのも、まあいい傾向か。

大分打ち解けてきた事に安堵していると、自分の横でかぐやがすっくと立ち上がった。

「？……っ！」

突然、横から肩に抱きついてきたかぐやに、頬にキスされた。

「父さんだいすき」

えへへ、と照れ笑いしながら言う。

「おめぇ、なぁ…」

あまりにも自由奔放過ぎる愛情表現に瞠目していると、かぐやはぎゅっと横から抱き付いた体勢のまま、こちらを見上げた。

「あのね、父さん。お山でケガしてたときに、かぐやのことたすけてくれて、ありがとう。今ね、毎日しあわせだよ」

にっこりと、一点の曇りもない朗らかな笑顔でそう言う。

「……おお。そーかよ。そりゃ良かったなァ、かぐや」

「うん！」

と、襖の向こうでガラガラと格子戸が開く音がした。

その途端にかぐやが部屋から廊下へと駆け出していく。

玄関先から、リウ兄聞いて！とかぐやの明るい大きな声がしてくる。

思わず、くっ、と笑いが漏れた。

「救われてるのは、こっちの方だっての。まったく…」

襖の間から微かに見えるかぐやの無邪気な後ろ姿に、目を細めた。

05/23

大分遅れた接吻の日の小咄でした。おしまい。