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スポーツ大会(前半)

ーーーーあっという間にせわしなく毎日が過ぎていった。

あの日の帰りに家の前でキスされて以来、

ハルくんは私に一切触れなくなった。

ーーー手も繋いでくれない。

私からそれについて何も言えずに、

ただ毎日、当たり障りのない会話をしながら、

朝は一緒にバスケ部の朝練に行き、

部活が終わると家まで一緒に帰る。

部活では、私も仕事内容を覚えるのに必死で、

昼休みにはバスケのメンバーでスポーツ大会に向けての練習……。

毎日帰るとどっと疲れが出て、

シャワーを浴びて、夕御飯を食べるとすぐに眠りについていた。

ハルくんは、変わらず優しかった。

ーーーーでも、触れてくれない。

手を繋ぎたい、キスして欲しい、抱き合いたい…

でも、怖くて言えないでいた。

どうしてもっと上手に付き合えないんだろう。

私のこと、もう嫌いになったのかな…？

考えると、ネガティブな思いが私を支配する。

これじゃダメだ。

明日、スポーツ大会で一勝できたら…

ハルくんに私の気持ち正直に言おう。

スポーツ大会の前日に、

そう心に誓って眠りにつく。

当日の朝、いつもより早く目が覚める。

ーーーいよいよ、今日本番だ。

家を出るとハルくんも家を出たところだった。

「おはよ」

「おはよ、ハルくん」

「ハルくん、サッカー頑張ってね。私の試合とかぶらなかったら、応援行くね」

「うん、俺も行けたら行くよ」

私の言葉にハルくんが笑顔で応える。

「どこのクラスと当たるのかなー？」

「毎年当日のくじ引きだからな、俺は去年初戦で３年のクラスと当たって、負けたんだよな…」

「そうなんだー、去年もサッカー？」

「うん、まぁ…」

歯切れの悪い返事に、モヤッとした。

ーーーースポーツ大会が始まり、

くじ引きの結果、

うちのクラスは最初にハルくんのクラスと戦うことになった。

「いよいよ、だね」

彩が言う。

「二年生だからって、遠慮しないで、本気で勝ちにいこう!!」

航くんの言葉に、私も仁科くんも頷く。

ーーーーあ、あの先輩は…。

相手チームに、

あの三人の先輩のうちの一人がいることに気付いた。

試合の開始を告げる笛の音で、

ボールが宙を舞う。

ジャンパーの彩が触れたボールが、

航くんの手に渡る。

航くんがドリブルでボールを運び、

ゴール前にいた仁科くんにパスを出す。

仁科くんがシュートしようとすると、

相手チームの男子が阻止しようとジャンプした。

仁科くんはそれを見越していたのか、

スリーポイントラインに立っていた私にパスを回してきた。

ーーーえ。

何とかボールを手にして、

慌ててスリーポイントシュートを放つ。

ーーーが、まったく届かずに手前で落ちた。

「あ…」

やっぱり届かなかった…。

ところが、

そのボールが落ちる前に走り込んできた航くんが、

そのままシュートを決めて、

私達のチームに得点が入った。

「ナイスパス」

航くんが私の近くに来て言う。

「パスじゃなかったんだけど…」

「知ってる」

私の言葉に、噴き出すように笑いながら私に言う。

ーーーーなんだか、すごく楽しい。

しかし、後半になると、先輩チームに追い付かれ、

残り５分のところで逆転されてしまう。

点差は二点。

ーーーー負けたくない…。

私はボールを取りに行こうとする。

すると、ボールを持っていた先輩の足を思いきり踏んでしまった。

足を踏む直前にボールは他の先輩にパスをされ、

試合は続いていた。

「いっ痛ー」

「ごめんなさい…わざとじゃないんです…」

私と一緒に倒れ込んだ先輩は、

あの女の先輩だった。

ーーーーどうしよう思いっきり踏みつけちゃった。

でも試合は続いているから、走ってディフェンスに戻ろうとすると、足首に激痛が走る。

「タイム」

航くんが審判に言うと、駆け寄ってきた。

「茗子ちゃん、歩けないの？」

航くんが足首に触れる。

「う…」

「打撲してる。保健室行こう」

航くんの言葉に、

「あ、俺が代わりに…」

「いや、俺が…」

クラスの応援に来ていた男子が名乗り出る。

「じゃあ、お前らあと頼むわ」

航くんがそう言うと、私をひょいと持ち上げた…。

「あ、おい、航！」

「俺らがこっちかよ！」

不満そうな声が背後から聞こえる。

「航くん、降ろして…私歩けるから…」

ーーーー皆、見てる…恥ずかしいよ…。

「こっちの方が、早いよ」

航くんが前を見たまま言う。

「てか、俺がこうしたかっただけ」

ーーーーーやめて…。困るんだってば…。

保健室に着いて、イスに座ると、

体育館シューズと靴下を脱ぎ、

保健の先生が冷やしてからテーピングをしてくれた。

固定されると、少しだけ痛みが和らぐ。

「全治二週間かしらね。まぁ一週間くらいで痛みは無くなると思うわ」

保健の先生にお礼を言って、保健室を出る。

私は片手で壁に手をついて、なるべく体重をかけないように、片足で歩く。

「肩貸すって…」

「いや、本当に大丈夫!!」

航くんの好意に甘えちゃダメだ。

それだけは…。

「そんなに意識してくれてるの？“男”として」

「え…」

航くんの言葉にドキッとした。

「“友達”だったら、出来たことだよね？」

「そんなこと…」

「甚の肩なら借りてたでしょ？」

ーーーー甚だったら確かに借りてたと思う。

私が答えずにいると、

「ちょっと…」

航くんが強引に肩に腕を回させると、

「体育館まで戻る？」

私に尋ねる。

すぐ隣に航くんの顔があって、私は思いきり顔をそむけてしまった。

「うん、戻ろう…」

私が顔を見ずそう言うと、

航くんが私の髪に触れて言った。

「ずっと言いたかったんだけど、茗子ちゃんのポニーテール、めっちゃかわいいね。俺すっごく好き」

ーーーーやめて…。恥ずかしくて逃げ出したいよ…。

体育館に戻ると、

結局二点差のまま先輩チームに負けて、

バスケは一回戦敗退になってしまった。

「茗子ちゃん、大丈夫？」

「ごめん、負けちゃった…悔しいー！」

愛梨と彩が、私が戻ってきたことに気づいて駆け寄ってきた。

「俺も途中で抜けて、ごめんな…」

航くんが、愛梨と彩と近くにいた仁科くんに謝る。

「いやいや、王子様みたいで、良い画が見れたから許す！」

彩が言う。

「お姫様抱っこで保健室…現実に見れるとは思わなくて興奮したよねー」

愛梨も彩と盛り上がっている。

ーーーー体育館を出て、他の種目の応援に行くことになった。

私は、彩と愛梨に肩を借りて、足首の痛みに堪えながら、歩いてサッカーの応援に行く。

ハルくんは、ちょうど３年のクラスと準決勝の試合をしているところだった。

ーーーハルくん、頑張って…。

私は心の中で応援した。