90/283

休日

解散になり、私たちは会場から家に帰るところだった。

「今日はありがとう茗子」

「ううん、私は何もしてないよ」

でも、今日は楽しかった。

バスケ部の皆の優勝を、近くで見れて…。

「私、ルールとかこれから覚えないと」

「無理しなくていいからな」

ハルくんが優しく言う。

「ううん…ちょうど良かったの、スポーツ大会の種目、バスケになったから」

「そうなんだ」

「うん、来週から昼休みに練習するんだー」

「楽しそうだな…」

「うん」

繋いでる手が心地よい。

こうしている時間(とき)が、本当に幸せだ。

ーーーバスケ部のマネージャーになれた。

まさか、あの嘉津先輩が私を受け入れてくれるなんて。

片付けを手伝っているとき、

嘉津先輩が言った。

「お前、今日どうだった？」

「楽しかったです。」

「…楽しい？キツくないのか？」

「私、バスケできないですけど…それでも今日みたいに頑張ってる皆さんのサポートができたのが、なんか、バスケしてないのに仲間になれた気がして…すごく嬉しくて…やりがいを感じました!!」

「ふーん」

つい、興奮してしゃべっていたことに気付いて、

慌てて手を動かす。

ーーー私は嘉津先輩に、

ふと気になることを聞いてみた。

「嘉津先輩、いつも一人で全部やってるんですか？」

「そうだけど？」

嘉津先輩が手を止めずに言う。

「私、この間バスケ部のマネージャー見学に行ったときから、かっこいいなって思ってたんです。先輩、すごくテキパキ仕事して、私もあんな風になれたらなって…」

ーーー私には、無理だろうけど。

私の言葉は届かなかったのか、

先輩は次の片付けに行ってしまうので、

慌てて後を追いかける。

と、嘉津先輩の顔が真っ赤なことに気付く。

「見てんじゃねー」

先輩がそう言うと、私の頭をぐいっと押さえる。

ーーーて、照れてるの？

無表情な嘉津先輩の、初めて見る表情に、

私は驚いた。

まさか、あのあと、マネージャーになれと言われるとは思わなかった…。

「茗子、これからもよろしくな」

ハルくんが私に言う。

「こちらこそ」

笑顔で答える。

「今日…うち来る？」

「えっ」

「もっと一緒に居たい」

ーーーーハルくんが優しく微笑んで言う。

「いま、誰も居ないから、大丈夫」

ーーーだれか居た方が、大丈夫なんだけどな…。

ドキドキ心臓がうるさく音をたてる。

ーーーハルくんが部屋に入れてくれる。

私が南高の受験の日、

高熱を出して倒れたときに貸してもらったベッド…。

思い出して、なぜか赤くなる。

「茗子、お茶どうぞ」

ハルくんがコップを部屋のテーブルに置く。

「ありがとう」

緊張して、受けとる手が震える。

「どうしたの？」

ハルくんがぷっと噴き出しながら私に聞く。

「茗子、意識し過ぎ…」

「意識なんて…………っつ」

言いかけた私の口をハルくんが塞ぐ。

唇が離れて、真っ赤になった私の耳元に

「可愛い…めいこ…」

ハルくんが囁きながらまたキスする。

「ごめん、今日は何もしないで帰そうと思ってたんだけど…無理だ」

そう言いながら、ハルくんが私を抱き上げて、

ベッドにそっと降ろす。

「かわいい茗子が悪い…」

私の首筋をそっと撫でる。

ーーーくすぐったい。

気付くと私は、ハルくんに身を委ねていた。

ハルくんが触れてくれるところ、全てが気持ちよくて…。

また、この感じ……。

ーーーー幸せで、泣きそうになる。