いっこの差

【第二章】

ウインターカップまでのカウントダウン

二年生が修学旅行から帰ってきて、数日後のこと。

いつものように部活を終えて、片付けをしていた時。

「そうだ、寛人さん！ウインターカップの組み合わせなんですけど」

「ん…？あっ、め、茗子ちゃん…」

私がバスケ部の部長、寛人さんに話し掛けると、

なんだか寛人さんの様子がおかしいことに気付いた。

「？寛人さん、どうかしたんですか？」

「えっ、なんで？」

寛人さんの声が裏返る。

まるで…動揺してるみたいに…。

「それより、茗子ちゃんウインターカップがなんだって？」

「あ、ウインターカップでの組み合わせが発表されたんです。うちのチームは…12月24日ですね。相手チームは須賀高校です。」

「そっか…クリスマスイブかー、まぁ予定もないからいいけど。」

寛人さんが自虐気味に言う。

「去年はどうだったんですか？」

「去年は、予選でダメだったんだ…。俺たち今年が初めてのウインターカップ！」

ーーーーそういえば、

去年はハルくんとクリスマス過ごしたな…。

私は南高の受験の前日で…。

「寛人と二人でなに話してたの？」

ハルくんが帰り道で、私に尋ねた。

「ウインターカップの話だよ、部長に組み合わせの報告してたの」

「そう。」

「クリスマスイブだって、西高。対戦相手は、須賀高校。ーーーなかなかの強敵だよね。」

やきもちなのか、不機嫌そうなハルくんに、

私は話しかける。

「寛人、なんか言ってた？」

「え？なんかって？」

「いや、何でもない」

「あ、でもなんか…様子はおかしかったかも…私が話し掛けたらすごく驚いてたというか」

「だよな…」

私の言葉に、ハルくんが呟くように言う。

「？ハルくん、何か知ってるの？」

「いや…」

私が聞いても、ハルくんは言葉を濁すだけだった。