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変色②

第7話です。

学校から少女の家に向かうその道中、昨日のことを思い出す。

だが、その記憶は靄(もや)がかかっていて、よく思い出せない。

今歩いている道も妙に現実感がなく、良くわからない。

そのまま呆然と歩き、彼女の家についた。

玄関の前で深呼吸をして、チャイムを鳴らす。

すぐに返事が聞こえ、ドタドタと扉の奥から足音が聞こえてきた。

扉が開き、彼女が現れると同時にふっと甘い匂いが舞う。

「いらっしゃい！」

花が咲いたような優しい笑顔。

その表情に安心と、少しの不安を覚える。

「さあ、入って入って！」

「……お邪魔します」

家に入ってすぐに異変に気付いた。

あの鼻をつくような異臭がなくなり、地面に散乱していたごみも消えている。

普通の家だった。

実は人を殺したのは夢だったのではないのか、そんな気がしてくる。

「見てほしいのがあるんだけどさ」

ドキ、と心臓が跳ねる音が聞こえた。

少女はあの部屋に向かって一直線に向かっていく。

夢だよな。

微かに思い出した記憶を必死に否定し、その扉へ向かう。

扉を開けるとあの異臭はなく、代わりに6つの灰色のごみ袋が目に入った。

電子レンジくらいの大きさで、どれも変な形をしている。

そして、不自然な消毒液の匂いがした。

「ねえねえ！結構きれいになったくない？」

「あ、ああ……」

聞く必要はない。

この中身は、あいつだ。

「これ？」

僕の視線に気づいたのか、美羽はごみ袋を笑った。

「大丈夫だよ。ちゃんと処理したから」

小さい悲鳴が喉からこぼれた。

同時に手が震えだす。

次第に顎が上下にゆれ、上と下の歯がぶつかってカチカチと音を鳴らした。

その振動が昨日の記憶を少しずつ鮮明に回想していく。

昨日のは夢でなかったと、自分の記憶が証明する。

「僕が殺し――」

頬に感じた熱が、想起を遮る。

「美羽？」

美羽は僕の頬を両手で包み込み、正面に顔を引き寄せた。

彼女の優しい瞳が、揺れる瞳孔を貫く。

そして女神のように微笑み、頬を寄せて抱き着いた。

その小さく、やわらかい感触が胸を覆う。

美羽は小さい子を慰めるような優しい声で、諭し始めた。

「大丈夫」

甘い声が耳元でささやく。

「私がいるから」

ゾクリとする、吐息の混じった声が、耳を通して脳を蕩かす。

気づけば体の震えが止まり、胸の中心に感じたことのない高揚感を覚えた。

そうだ。

僕には彼女がいる。

「ありがとう……」

「うん！」

そのまま数分が経って、塾があったことを思い出す。

「そろそろ、塾に行かないと……」

「ねえ、塾の後って来れる？」

「多分来れると思う」

「なら来てくれると嬉しいな」

そう言って反則的な笑顔を向ける。

思わず恥ずかしくなって、顔をそらした。

「いってらっしゃい」

彼女に見送られ、家を出る。

オレンジ色の空を見上げると、呼吸が止まった。

世界が、輝いていた。

手を伸ばして触れてみたくなるような衝動に駆られ、走り出したくなる。

「こんなに綺麗だったんだ」

塾が終わったら、彼女にまた会える。

僕の居場所がある。

それが嬉しくて、駆け出した。

ああ……。

「幸せだ」