25/26

遊園地②

25話です。

園内を歩き回っていると、噴水に人が並んでいるのが見えた。

「何だあれ？」

「写真を撮ってるんじゃない？」

「写真か……」

「私たちも撮ろうよ」

列に加わると、美羽は嬉しそうに携帯を取り出した。

「そんなに楽しみ？」

「うん。だってこういうことできる機会ってそうそうないでしょ？」

「確かにね」

「それに、今日はたくさん思い出を残しておきたいから」

そうして自分たちの番を待っていると、前のカップルに話しかけられた。

「すみません、写真撮ってもらってもいいですか？」

「ああ、はい」

美羽の携帯を受け取り、噴水と2人が映るようにカメラを構える。

「撮りまーす。ハイ、チーズ」

何枚か写真を撮り終え、スマホを返す。

自然な流れで、「撮りましょうか」と声を掛けられた。

「お願いします」

携帯を渡し、噴水の前に移動する。

美羽は僕の腕に軽く触れ、少し照れたように寄り添ってきた。

人前なのもあって、一気に顔が赤くなった。

「はい、撮りまーす」

シャッター音が連続して鳴る。

そのわずかな時間が、恥ずかしかったけれど、やけに世界が明るく感じた。

「ありがとうございました」

携帯を受け取り、その場をすぐに離れる。

適当なベンチに座り、写真を確認する。

「良い感じに撮れてるね」

2人とも顔が赤いけれど、確かに綺麗に写真が撮れている。

美羽はその写真をしばらくじっと眺め、満足したのか、立ち上がった。

「次行こっか」

何だか今日の美羽はテンションが高い気がする。

そんなに遊園地が楽しみだったのか？

「お化け屋敷入ろうよ」

考え事をしていると、美羽がそんなことを言い出した。

「お化け屋敷か……」

正直、絶叫系よりはマシだけど、あまり入りたくはない。

けど、美羽の前だし、ビビってる様子を見せるのも嫌だな。

「行ってみるか」

入り口は屋敷のような外観で、近くのスピーカーからうめき声が聞こえている。

並んでいるのも数人程度で、すぐに入れそうだった。

列にならんでいる途中も、中から誰かの悲鳴が聞こえてくる。

「美羽はこういうの苦手？」

「うーん……そんな苦手、ってほどではないと思うよ」

自分たちの番がやってきた。

薄暗い入り口から中に入ると、不気味な音が響き渡った。

暗闇の中、地面に提灯がぽつぽつと置いてある。

それを辿って進んでいくようだ。

「何かわくわくしてくるね」

美羽は鼻歌を歌いだした。

そのまま歩いていると、開けた場所についた。

目の前に青い光が現れ、それに注目していると、不意に人形が現れた。

「おお～」

思わず感嘆の声が漏れてしまった。

「優太、驚くところだと思うけど……」

呆れたように言われて、思わず苦笑する。

「いや、誘導が上手だなって思って」

「感心するとこじゃないでしょ……せっかく優太が驚いているところを見れると思ったのに」

青い光が消え、再び提灯に従って進んでいく。

通路は狭くなっていき、壁がじわじわと迫ってくるような感覚があった。

次第に背後から足音が聞こえ始める。

ふり向いても、何もいない。

「おードキドキするな」

「それワクワクじゃない？」

再び歩き出すと、足元の提灯が急にゆれた。

ふっと提灯の光が消え、横の壁から手が飛び出した。

「おおー」

「喜ばないでよ」

その手はすぐに引っ込み、再び提灯に明かりが戻る。

ほっとしたのも束の間、ガタッ、と大きな音が後ろから聞こえた。

「ん？」

ふり向くと、骸骨が天井から降ってくる。

宙ぶらりんの骸骨は追いかけてきた。

「うわっ！」

反射的に走り出す。

走っている間も、背後で軋む音が途切れずにせまってくる。

前方に光が見えた。

そこに向かって駆け抜ける。

次の瞬間、外の冷気に放り出された。

荒くなった呼吸を整え、美羽と目を合わす。

２人して、ふっと笑い出す。

「最後のびっくりしたね」

「うん。完全に油断してた」

その後も昼食をとったり、アトラクションを回ったりした。

意外とジェットコースター以外のアトラクションも充実していて、時間が経つのは早かった。

あたりが夕焼けに染まり、そろそろ帰ろうかと考えていたときだった。

「最後に観覧車に乗らない？」

相変わらず列はなく、すぐに乗ることが出来た。

ゆっくりとした速度でゴンドラが上昇していく。

静寂が流れる。

夕日が窓を突き抜け、美羽との間にオレンジ色の光が通過する。

観覧車が円周の4分の一ほど上ったころ、美羽が口を開いた。

「ありがとね」

その言葉には何か含みがあった。

ただの感謝ではない。

胸の奥でざらつく違和感を覚えて、汗が額を伝う。

「優太に会ってから楽しいことばっかりだったよ」

それはまるでお別れのような言葉だった。

「今までありがとう」

続けて彼女は言う。

「別れよう」

彼女の顔は真剣だった。

「な、何で？嫌だよ！」

彼女がいきなりそんなことを言った意味が分からなかった。

「思い出せる？私は人を殺したんだよ？」

その言葉で何かが壊れたような音がした。

別に忘れていたわけではない。

けれど、意識しないようにしていたもの。

それが強引に引きずり出される。

「君にはもう仲間がいる。今だったら普通の生活に戻れるんだよ」

困惑が頭を埋め尽くす中、なんとか言葉を絞り出す。

「……それでも僕は君と一緒にいたい」

それは本心だった。

いまなら戻れるかもしれない。

それでも美羽が好きだった。

美羽と一緒がいい。

だから――

「もう1人……殺したい人がいる、って言っても？」

「え？」

呼吸が止まった。

美羽の瞳に光はなく、ぐるぐると漆黒が渦巻いている。

その表情を見ると、最初に会った時のことを思い出す。

「分かるでしょ。だからもう別れよう」

「でも……」

何かしゃべらなくてはいけないのに、言葉が出てこない。

気付けばゴンドラは地上へと戻り、美羽はいつもの笑顔に戻った。

「今日1日は彼女だから、ね？」

彼女は手を繋いでくる。

その手の暖かさが、胸を苦しめた。

――これが最後だと言われているようだった。

曇り空が星を隠すように広がっていた。

(・´з`・)