あの綺麗な星空で君と手をつないだ

お出掛け②

16話です。

ボウリングってボーリングじゃないんすね。

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昼食を終え、僕たちが次に向かったのは今日のメインであるボウリング場。

そのボウリング場は駅近くにあるビルの中にあり、エレベーターに乗った時点で既に混んでいた。

嫌な予感がしたが、案の定、ボウリング場は人で溢れていた。

「予約した方が良かったかもね」

「そうだな……」

どうやら40分待ちらしく、それを聞いて帰る人もちらほら見えた。

そうか予約か。

普段こういうところに来ることがないから、忘れていた。

「どうしようか」

「まあ待ってもいいんじゃない」

「了解」

受付に名前を書き、順番を待つため近くの空いてる席に座る。

「なにして待とうか？」

「それなら優太の学校の話を聞かせてよ」

学校の話か。

あんまり美羽に話したことなかったな。

「そういえば、僕の友達の話なんだけどさ……」

そうして美羽と話していると、次第に順番も進み、僕たちの番がやってきた。

「意外と早かったね」

「そうだね」

体感は30分も経っている気がしなかったが、時計をみると確かに40分経っていた。

受付で説明を受けた後、シューズを選び、自分たちのレーンに向かう。

「15……ここか」

二つの細長い椅子が向かい合わせで並び、その奥に細長いレーンが伸びている。

その奥にはピンが10本並んでいた。

「ピンまで意外と遠いんだな」

ボールが途中で止まりそうだ。

そうして呆然と眺めている間も、美羽は慣れた様子で靴を履き替えている。

「私が荷物見てるから先にボール選んできてよ」

「ああ、分かった」

といってもボールはどのサイズが良いのだろうか。

たくさん並べられたボールを見ながら考える。

大きさごとに色分けされているらしく、大きい方から順に、黒、紫　青、緑と色が分かれている。

他にもいくつか色があるみたいだが、それは女性や子供用みたいだ。

とりあえず大きいボールから順に指をはめていくか。

「これは……指が重いな。これは……ゆるい」

いくつか試し、青色のボウリング玉を手に取った。

「おっ！丁度いい！」

構えてみても持ちやすい重さで、指もすっぽりハマっている。

これにしよう。

ボールから指を外そうとした時、第二関節に不自然な痛みを感じた。

「ん？」

一旦手を放し、再び指を抜こうと力を入れる。

「……抜けない」

額に汗が走り、段々と焦燥感が襲ってくる。

「まずいまずい……！」

全力で指を引き抜こうとするが、どんなに力を入れてもボールが抜けることはなかった。

どうしようか悩んで結局、美羽の所に戻ることにした。

「……ただいま」

「おかえり。遅かったね。なんかあった？」

「ボールが抜けなくなっちゃった」

右手にハマったボウリング玉を見せると、美羽は困惑を顔全体に表した。

「えっと……どういうこと？」

美羽が近付いてきて、確認する。

「丁度いい大きさだと思ったんだけどさ」

「丁度良すぎたんだね」

美羽はボールを両手で掴む。

「じゃあ、引っ張ってみるよ」

美羽が力を入れると同時に指が引っ張られ、段々と痛みが強まっていく。

「いててて……！」

「ごめん、もうちょっとだけ耐えて！」

痛みが数秒続いたのち、スポンという音ともに、ボウリング玉が指から抜けた。

「と、とれた！」

解放された右手はヒリヒリと痛み、手汗で濡れている。

「全く何やってんの」

美羽はふふ、と笑いだす。

「ボールから指が抜けなくなるって、初めて見たよ」

その優しい笑顔に少しだけ安心する。

「ごめん。別のやつ取ってくる」

美羽からボールを受け取り、再度ボールを選びに行く。

かっこ悪い姿を見せちゃったな、と反省しつつ、紫のボールを手に取った。

今度は慎重に指を入れ、指が抜けるかを確認した。

「よし、大丈夫だな」

美羽の元へと戻り、交代する。

待っている間、ふと頭上にぶら下がっているモニターに目を向けた。

そこには真っ白のスコア表と僕たちの名前が映っていて、どうやら美羽が先行のようだ。

「おまたせー」

美羽が戻ってきて、ボウリング玉を置くと、僕と同じようにモニターを見上げた。

「私が先だね」

再びボウリング玉を持ち、胸の前に構える。

どんな感じで投げるのか観察しようと思っていると、美羽はなかなか投げずにいた。

「美羽？」

すると突然、美羽は振り返り、にっと笑みを見せた。

「優太、勝負しない？」

「勝負？」

美羽はボールを置いて、近づいてくる。

「最終的にスコアの高かったほうの勝ち。勝者は敗者に何でも命令出来るの」

「何でも？」

悪魔的な甘い響きに、思わず反応してしまう。

「本当に何でもいいよ」

何でも、か。

頭の中でいろいろな妄想を巡らせ、結論を出す。

「よし！その勝負をやろうか」

ボウリングは初めてだけど、何とかなるだろう。

「じゃあ、投げるね」

そうしてゲームが開始された。

結果から言えば、勝負は僕の惨敗だった。

スコアに80点差も付き、その上最後は2回ともガタ―で終わってしまった。

「マジか……」

「私の勝ちだね」

圧倒的な敗北の前に、悔しさがこみあげてくる。

でもなんとなくコツは分かってきた。

次は出来る。

そんな謎の自信が今の自分にはあった。

「もう一回やらないか？」

そう言うと、美羽は不敵な笑みを浮かべた。

「また勝負する？」

その質問に、僕は即答する。

「勝負しよう」

今回勝てば前回の分は帳消しにできる。

それに次は勝てる自信がある。

「それじゃあ始めるね」

今度は負けないだろう。

ため息を吐き、歩きながらスコア表を見る。

「さーて、優太にどんなお命令を叶えてもらおうかな」

結局、二回目も負けてしまった。

どうやら僕にボウリングの才能は全く無いようだ。

投げたい方向に投げても何故か反対方向に回転したり、回りすぎてそのままガターになってしまったりで散々だった。

逆に美羽は後半になるにつれ、どんどん上手くなっていった。

もしかしたらボウリングの才能があるのかもしれない。

――負けるとわかってたら勝負しなかったのに。

再びため息を吐き、少し前を歩く美羽に視線を移す。

美羽は胸の前で腕を組みながら、考え事をしている。

どんな命令をされるのだろうか。

「よし、命令が決まったよ」

美羽は立ち止まり、こちらを振り向いた。

どんな要求が来るのか、と身構える。

「今度はカラオケに行こうよ」

そんなことでいいのか。

予想とは違った命令に、ほっと胸を撫でおろす。

「分かったよ。もう一つの命令は？」

「もう一つはね……」

美羽がにっと微笑む。

焦らすような仕草にまた不安がやってくる。

散々引き延ばした後に、彼女は言った。

「次の機会にとっておくよ」

「……なんだか弱みを握られたみたいだな」

「あはは。そうだね」

美羽は再び歩き出す。

「今日は楽しかったね！」

美羽の隣を歩きながら、答える。

「うん。楽しかった」

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(˘ω˘)