ママ！ パパ！
大人の狩人達も大きな魔物を狩って戻ってきた。
「あっ！ ママ、パパ！」
遠くに見えたママとパパ！ パパは他の森の人と一緒に魔物を担いでいるけど、そんなの関係ないよ！
走って行って飛びついた。
「まぁ、ミク！ 大きくなったわね」
ママは、いつもの綺麗なママだった。
パパは、獲物を他の森の人に渡して、私を抱き上げた。
「ミク！ 帰ってきたのかい？」
ううう、このままバンス村で暮らしたくなったけど、ここに私のいる場所はない。
「いいえ、師匠達とここに来たの！」
後ろにいるオリビィエ師匠と、少し離れた場所にいるアリエル師匠を紹介しなくてはね！
「ミクのご両親ですか？ 私が薬師のオリビィエです」
パパは、私を下ろして、師匠に挨拶する。
ママも「狭い家ですが、どうぞ」と丁寧に招待している。
「後ほど、ご挨拶をしにお邪魔しますが、村長と話し合わなくてはいけません。ミクは久しぶりに家族とゆっくりとしておいで」
ぱふぱふと私の頭を撫でて、アリエル師匠と一緒に村長の家に行く。
「ママ！ いっぱいお土産があるのよ！」
ふふふとママが笑う。
「ミクのことだから、美味しい食べ物ね！ それだけでも、アルカディアでの生活が上手くいっているのがわかるわ」
ママの腰に抱きついたまま、小さな我が家に行く。
懐かしい狭い家、ああ、やはり子ども用のベッドが親のベッドの下に収納しきれず、飛び出している。
「ここをソファーがわりにしているのよ」
うん、上手く考えて使っているね。ママは、料理はあまり上手ではなかったけど、掃除や整理整頓は得意だった。
テーブルの上に、マジックバッグからハチミツの瓶、トマトソースの瓶、クッキーを入れたガラス瓶、生姜のハチミツ漬け、そしてハチミツ酒！
「えっ、いっぱい出てくるね！ こんなにいっぱいこのバッグに入るの？」
食べ物だけじゃないよ。紙やペンやインクも、弟や妹の勉強の為に持って来た。
「これは、もしかして噂で聞いたことがあるマジックバッグか？」
パパは、ママとの結婚資金を貯める為に、人間の町で働いたことがある。その時に、噂で知ったんだね。
「ええ、オリビィエ師匠は、薬師としても優れておられるけど、空間魔法も使われるの！」
ママは、どのくらい入るのか興味深々だ。
「このバッグがあれば、獲物もすべて持って帰れるわ。今は、担いで持って帰れる量が決まっているから、良い部位だけしか持ち帰れない場合もあるの」
相変わらず狩り優先のママだね！
「いつか、作れるようになったら、ママとパパにあげるわ！」
本気で言ったのに、子どもの戯言だと笑われた。
「ありがとう！ 気持ちは嬉しいけど、ミクは、空間魔法など賜っていないでしょう」
「違うのよ！ 能力判定で、スキルを貰わなくても、努力次第で使えるようになるの。私も少しだけだけど、光の魔法も使えるようになったわ。それに、下手だけど弓も練習しているのよ」
ママは、弓と聞いて驚く。
「スキルがないと、下手なのでは？」
うっ、その通りなんだけど、ここで引けない。
「勿論、弓のスキルを持っている子や、風の魔法が使えるサリーより下手だけど、人間のほとんどはスキルを賜らないと聞いて、努力するしかないと思っているの」
ママは、最後まで聞いてくれた。
「師匠達がこの村に来たのは、アルカディアの提案を真剣に考えて欲しいからなの。去年の戦争についてはアルカディアも知っていたけど、あんなに森の人が亡くなったとは考えてもいなかったの。それと、エバー村の森の人が木から木の移動の仕方も忘れていたと聞いて、メンターはショックを受けていたわ」
パパもそれは同じ思いをしたのか、頷く。
「そうか、アルカディアの森の人にとって、光の魔法の使い方を忘れたのは、種族として信じられない退行なのだな。そして、手遅れにならないうちに習得しなおすべきだと考えているのか！」
退行とは、言い方が悪いけど、エバー村の森の人を見た時に、バンス村の森の人はそう感じたから、パパは理解しやすかったみたい。
「でも、もし私だけ習得できなかったら、貴方は若いままなのに、私が老けていくのは嫌だわ！」
この感情があるから、大人達は習うのに積極的ではないのかも？
「アリエル師匠が、夫婦で老化の速度が違う場合は、どちらかに合わせる方法もあると言われたわ。でも、本当は二人とも習得して、長生きして欲しいの！ ミラやバリーも長生きして欲しいわ！」
黙って話を聞いていたミラとバリーもママやパパを説得する。
「私も若いまま長生きしたいわ！」
「俺もだ！ それに、ママやパパも長生きして欲しい」
ママが私やミラやバリーを抱きしめて「そうね！ あなた達に長生きして欲しいわ」と強い口調で言った。
「ああ、俺達は何を恐れていたのだろう。アルカディアが子どもを拐うとか、あり得ないのに！ では、何故、子どもを連れていくと言い出したのか？」
「ああ、それは長老会の失敗だね！ アルカディアでは学舎があるから、そこで教育して、村に帰って教えて欲しいと考えたんだと思う」
そこから、ミントティーとクッキーを食べながら、アルカディアの生活を説明した。
「えええ、毎日、午前中は学舎で勉強しなくちゃいけないのか！」
バリーは勉強は嫌いだからね。
「でも、そこで武術や魔法も習うのよ。私は、勉強はそこそこできるけど、武術は落ちこぼれているわ。でも、頑張って竜を討伐しないと、アルカディアでは大人と認められないの」
ママとパパの目がキラキラしている。この二人は狩りが大好きだからね。
「アルカディアの奥の森には竜がいると聞いていたが、本当にいるのだな！」
「でも、ミクは竜を倒せないのじゃないの？ 弓も練習しているけど、未だ下手だと言っていたじゃない」
そうなんだよね！ でも、私には仲間がいる。
「ええ、でも一人で討伐しなくても良いのよ。友達や仲間に協力してもらって討伐できれば、一人前と認められて、アルカディアから出ても良いの」
何だか、ママがそわそわしている。ママが修業に来てくれたら良いな。
「そんなことを学ぶなら、学舎も悪くないかも？」
おお、勉強嫌いのバリーも前向きに考えてくれている。
師匠と村長さんとの話し合い、上手くいくと良いな！ 皆に長生きしてもらいたんだ！
