春は忙しい
学舎の武術訓練は、落ちこぼれ確定だ。
サリーは、弓はそこそこ上手い。風の魔法のお陰もあるかもしれないけど。
私は、下手くそなんだよね。オリビィエ師匠は、人間は何年も練習して身につけると言うけど、向き不向きもあるんじゃ無いかと思う。
「ミク、ちゃんと的を見て射るんだ！」
リュミエールは、親切に教えているつもりだろうけど、見ているよ！
「弓は向いていないのかもしれないな」
メンター・マグスにも匙を投げられたよ。
まぁ、弓だけでなく、他の武術も向いてなさそうなんだけどさ。
学舎の学習は、かなり進んだ。2の巻の地理や歴史を覚えたから、３の巻をやっている。
つまり、リュミエールと同じ席なんだ。
『サリーと一緒の席の方が良いのに……』と内心で愚痴るけど、複式学級だから、仕方ない。
それと、サリーも１の巻は終わったから、そのうち追いつきそう。
リュミエールは、やはり親元から通っているからか、甘えていたみたい。
宿題もちゃんとしてこなかったりしてたけど、今は違うよ。
「おチビちゃん達に負けられない！」
私達が来てから、宿題もちゃんとして来てるから、もうちょっと頑張れば４の巻に上がりそう。
４の巻からは、２列目の席だから、私とは別になるね。
リュミエールが嫌なわけじゃない。サリーと一緒に座りたいだけ！
サリーは、魔法実技の日は薄い緑色のワンピース、武術実技の日はお古の青いチュニックとズボンで通っている。
私は、魔法実技の日は、ママに縫って貰った茶色のチュニック、武術の日はお古のグリーンのチュニックを着る事が多い。
お古の方が生地は上等なんだけど、茶色のチュニックとズボンは、まだ大きすぎるから、身体を動かす時はちょっとね！
昼は、木の家に帰って、朝作ったスープと肉を焼いて食べる感じだね。
パンを焼きたいから、石窯を庭に作りたいけど……石が無いんだ。
いや、何処かにはあるのだろうけど、見当たらない。
それにモルタルもね！ 狩人の村は石垣に囲まれていたから、補修用の石やモルタルがあったんだよ。
「オリビィエ師匠、こんな風な石窯が作りたいのです」
石板に絵を描いて、材料が何処にあるのか訊ねる。
「ふうん、これで肉やパンを焼くのか？ 人間の町では、パン屋があったよ」
わぁ！ 行ってみたい！
「師匠は、人間の町に行った事があるのですか？」
オリビィエ師匠は、笑う。
「アルカディアのほとんどの森の人が人間の町に行った事はあるさ。若いうちは冒険したくなるからね。そのまま人間の町に住む森の人もいるけど、子育て中はアルカディアに戻る。それと、年を取ったら帰る森の人が多い」
ふうん！ 狩人の村では、出て行った若者はほとんど帰ってこない。偶に、結婚資金を貯める為に出稼ぎしたりする場合は帰ってくるけどね。
話が逸れたけど、石やモルタルは倉庫にあるそうだ。
「なら、頑張って作ります！」
前の石窯は、パパが作ってくれたけど、今度は自分で作ろうと思った。
「ミクだけでは、無理だろう？ 鍛治や建設ができる大人に任せた方が良い」
えっ、そんなに大層な事を？ なんて考えていたけど、オリビィエ師匠は私が学舎に行っている間に、話をつけてくれた。
木の家の横に私が考えていたよりも立派な石窯ができていた。
ガラス瓶に木苺を入れて、天然酵母は作っているから、小麦粉を捏ねて発酵させる。
「明日にはパンを焼きます」
サリーは、狩人の村にいる時から、私のパンを時々食べていたから知っている。
「ミクのパンは柔らかくて美味しいから、楽しみだわ！」
ただ、小麦は残り少ないから、毎日は焼けないかもね。
という事で、小麦を育ててから、自分達の菜園に行く。
「芋は、かなり大きくなったわね！」
サリーに手伝って貰うのは、玉ねぎとキャベツの苗を植えるからだ。
畝は、オリビィエ師匠が作ってくれているから、2人で苗を植えて、水を如雨露でやったら終わりだ。
アルカディアの鍛冶屋は、人間の町で長く住んでいたみたいで、如雨露も作っていたんだ。
それに、農地には水路が引かれていて、水車も回っている。
これで、小麦を脱穀して、粉にしているんだ。石臼でひかなくても良いから楽だよ。
水路に如雨露をつけて、水遣りだから、前より広い菜園でも楽に管理できる。
サリーは、アリエル師匠から、洗濯物を干すのに、風の魔法を使う遣り方を習ってからは、洗濯係だよ。
狩人の村の時より、お風呂に入る回数も多いから、洗濯物も多い。
下働きと言われた時は、何だかなぁと思ったけど、村でもやっていた事だから、そんなに苦にはならない。
それと、サリーと一緒だから、分業と手伝いができるからかも？
今日みたいに、苗を植えたり、収穫したりする時は、サリーが手伝ってくれる。
そして、シーツを洗ったり、ロフトを掃除したりする時は、私も手伝う。
私は、料理と菜園の管理。サリーは、掃除と洗濯って感じなんだ。
次の日は、いつもより早起きして、夜に発酵させていたパン生地のガスを抜いて、もう一度発酵させてから、石窯でパンを焼いた。
ここの石窯には、簡単な屋根が付いているから、雨の日でも焼けそう。
パパが作ってくれた石窯は、雨の日や雪の日は使えなかったんだ。
「良い香り！」
パンの焼ける匂いって、お腹が空いてくるけど、朝食も作るよ！
サリーが居間とお風呂の掃除は終えていた。
台所は、私が掃除している。それと自分の部屋もね！ 師匠達の部屋は……本人達はしていると言っているけど、あまり綺麗とは言えないね。
シーツは定期的に洗うけどさ！
今日の朝食は、パンと芋のスープだよ。
「柔らかくて美味しいな！」
オリビィエ師匠は、豪快にパンをちぎると、パクパク食べる。
「人間の町のパンより柔らかいわ」
朝は苦手なアリエル師匠も、今朝はいつもより食べるスピードが早い。
食べ終わった時、オリビィエ師匠が少し考えていた。
「ミク、内職をしないか？ パンを焼いて、お金を儲けるのさ」
それは、狩人の村でもしていたけど……修行はどうなるの？
「修行の邪魔にならない程度に、うちのパンを焼く時に、余分にパンを焼けばお小遣いになるよ」
それなら良いかも？
「もう少ししたら、行商人も来るわ。欲しい物を買うお小遣いがあると便利よ」
でも、それではサリーは？
「サリーも手伝ったら良いさ」
そうか！ 一緒に作れば良いんだね。
「できるかな？」と不安そうなサリー。
「できるよ！ 教えてあげるから、一緒に焼こう！」
サリーと一緒に行商人から何か買いたいもの！ 1人じゃ楽しくないよ。
「狩人の村では、小麦を持って来て貰って、焼き賃として銅貨２枚を貰っていました」
そう言うと、オリビィエ師匠は「小麦と銅貨4枚だな！」と笑う。
やはり、アルカディアの森の人の方が、お金を持っている気がするよ。
それと、アルカディアには、山羊と羊と牛もいたんだ。
まだ春とは言っても寒い日もあるから、家畜小屋にいるけど……山羊もエバー村の山羊とは違って、大き過ぎて怖い。
チラリと外から見たけど、目も赤くて、角も長いし、鼻息も荒かった。
「彼奴らは元は魔物だから、子どもは近づかない方が良い。少なくともテイマーのスキル持ちじゃなければ、暴れ牛の乳を搾るのは危険だ」
乳は欲しいけど、エバー村の山羊の方が良いな。
あれなら、私でも乳搾りができそうだからさ。
でも、森の奥まで生きたままの山羊を連れてくるのは難しいのかも？
「乳やチーズは、集会場で朝に売っているよ。欲しかったら、ここのお金で買えば良い」
台所にあるお茶の入った缶の１つを開けて、オリビィエ師匠が銅貨をチャラチャランと入れた。
その捨てられたお茶は、アリエル師匠のゲキマズ茶だったみたい。
「乳は、器を持っていくんだよ。チーズは葉っぱに包んで売っている。確か、乳は銅貨4枚かな？ チーズは8枚だったと思う」
料理はあまりしない師匠達だから、買う事はないみたい。
「乳とチーズがあれば、作れる物が多くなります。後は卵があれば良いのだけど……」
狩人の村では卵は食べた事がなかったので、サリーはきょとんとしている。
「卵はなぁ……前に鳥の魔物を飼育していた森の人がいたが、亡くなってからは誰も飼っていないんだ」
えっ、飼えるの？
「どのくらいの大きさだったのでしょう？」
オリビィエ師匠とアリエル師匠が、両手を広げて「このくらいだったかな？」「もう少し大きかったと思うわ」と言い争っているけど、鶏よりずっと大きいね。
「凶暴なのですか？」
2人は詳しくないみたい。
「暴れ牛ほどは凶暴じゃないさ。だが、世話が面倒だったのかも？ 鳥小屋が必要だし、毎日餌や水を遣らないといけない。卵を毎日産むかどうかもわからないみたいだぞ」
アリエル師匠は眉を顰める。
「それに、朝早くに鳴くのよ！ 世話をしていた森の人が亡くなったら、すぐに潰して食べたのは、あの鳴き声に腹が立っていた人が多かったのよ！」
うっ、それは飼えないかもね？
「いや、あれは中心地で飼っていたから、糞の匂いも問題だった。それに、アリエル以外は、鳴く時間には起きているだろう。木の家の裏なら大丈夫さ。今度、狩人に生け取りにして来て貰おう！」
宵っぱりの朝寝坊なアリエル師匠は、少し嫌な顔をしたけど、渋々承知した。
人間の町で食べた卵料理を思い出したみたい。
「朝食に、パンとオムレツが食べたいわ！」と言っていたからね。
