転生したら、子どもに厳しい世界でした。

第二章 アルカディア

アルカディアの狩人

　ラング村からも神父さんの護衛が付いた。

　若くて狩人としては一人前ではない子みたい。

　ジミーと同じぐらいだけど、もう少し年上かな？　

　ここから、アルカディアは、もっと森の奥になるんだけど、大丈夫なの？　なんて失礼だから聞かないけどさ！

「ミク、アルカディアってどんな感じなんだろうね」

　私とサリーは、神父さんの少し前の枝に座って話しては、また追い越した先で休んで、話していた。

「今、知っている事は、高い塔がある。アルカディアの中に大きな木が生えているって事だけ」

　サリーは、他のことを気にしていたのだ。

「そうじゃなくて、アルカディアに住んでいる森の人(エルフ)は全員が魔法を使えるそうよ！　狩人もね！」

　えっ、それは知らなかったよ！

「ふうん、じゃあサリーが風の魔法を使って矢を獲物に射るのに加えて、弓スキルも持っている感じなのかな？　それって、弓スキルだけで良いんじゃない？」

　サリーは、ちょっと考えて口を開いた。

「弓スキルで火の魔法を使う感じなのかも？」

「それは、火矢で良いんじゃないの？」

　どうも、私達は狩人の村の生活しか知らないから、狩りに魔法を加えるのを想像できない。

「それは、アルカディアに行かないとわからないね。魔法と他のスキルを持っているのって、どんな感じなのかな？」

「でも、ミクって３個もスキルを持っているんだよね！」

　そういえば、そうだけど、薬師以外は補助というか、役には立つけど、それで生活する感じじゃないよね？

「じゃあ、アルカディアの森の人(エルフ)達も何個も持っていても、役に立つのは１個なのかな？」

　下で聞いていた神父さんがプッとふき出した。

「これこれ、そんな失礼な事を言ったら叱られるぞ」

　サリーと地面に飛び降りて、神父さんのロバの横を歩きながら話を聞く。

「ミクは3個もスキルをもらったのをエスティーリョの神に感謝しなくてはいけないよ」

　それは、そうかもしれないけど、できれば狩人のスキルが欲しかったな。

　それだったら、ずっと村に居られたし、10歳になってから、どうするか選べられたのだ。

　村で暮らすか、人間の町に行くかとかさ。

　２歳で修行に出るのって、やはり厳しいと思うもん！

　私の不満そうな顔を見て、神父さんが説教する。

「森の人(エルフ)は何かのスキルを貰うのが普通だと思っているが、人間のほとんどはスキルは貰えないのだよ。100人に１人ぐらいしかスキル持ちはいない。努力して身につけるのだ」

　サリーも私も初耳で驚いた！

「ええ！　じゃあ、どうやって暮らすの？」

　そこから、神父さんに普通の人々の暮らしを聞いた。

「ほとんどの人は農民として生まれ、農民として死ぬ。この前の戦争では、農地から引き離されて、兵士として亡くなったが……」

　一瞬、驚いたけど、前世の昔の人の生活はそんな感じだったのかも？

「でも、行商人もいるわ！」

　サリーの反論に、神父さんは笑う。私達が知っている人間は、エバー村の住民と行商人だけだからね。

「勿論、商人や、職人もいる。その中には、スキルを持っている人もいれば、持っていない人もいる。だが、人口のほぼ4分の3は農民だよ」

　ふうん、そうなんだね！　歴史の本で読んだ気がする。

「でも神父さん、人間の町には大勢の人が住んでいると聞いたわ」

　バンズ村に帰ってきた若者から、サリーの兄ちゃんのサムが聞いたみたい。

「町には多くの人が住んでいるが、ほとんどは農村に住んでいるんだよ。森の人(エルフ)の何万倍も人間はいるのだからね」

　バンズ村の人口は、100人に満たない。

　狩人の村が何個あるのかは知らないけど、この前、集まった村長さん達は８人だった。

　エバー村やニューエバー村は、バンズ村よりは大きいとしても、森に住んでいるのは1000人程度なの？

　私が考えているうちに、サリーが別の質問をする。

「人間の町で、森の人(エルフ)は何をして暮らしているの？」

　あっ、それは知りたい！

「狩人のスキルを持つ森の人(エルフ)は、兵士か冒険者が多いな」

　冒険者！　ファンタジーな世界だね。

「でも、人間が住む町には魔物は出ないのでしょう？」

　神父さんは、笑った。

「この森ほど大きな魔物は滅多に出ないが、小物はちょくちょく出る。それに、他にも森はあるから、そこの魔物が作物や家畜を襲ったら、大損害だからな」

　確かにね！　

「それに護衛も必要だから……」

　行商人さん達も、残党兵が盗賊になって困ると言っていた。治安は悪そう！

「神父さんは、人間の村も回るのでしょう？　護衛はいらないの？」

　クスクスと神父さんは笑う。

「神父を襲っても、お金は持っていないからね。まぁ、それでも村人が次の村まで、付いて来てくれたりもするけど、襲われた事は無いよ。森の魔物は、それを知らないから、ああやって護って貰っているが……ああ、アルカディアの狩人が迎えに来てくれたようだ」

　話に夢中になっていたけど、森の奥から狩人が、木と木を移動して、こちらにやってくる。

　ラング村の若者は「では、ここで！」と村に帰っていく。

「ありがとう！」と叫ぶと、ヒラヒラと手を振って消えた。

「神父さん！」

　スッと地面に音もしないで降りたアルカディアの狩人は、神父さんと知り合いみたい。

「リュミエール、迎えに来てくれたのかい？」

　グリーンの髪の毛と濃い緑の目、って事は、子どもなんだね。

　着ている服はチュニックとズボンだけど、生地は上等そう！

「ええ、そろそろ来られる時期だから。この子達は？」

　神父さんが紹介してくれる。

「この子達は、アルカディアで修行するサリーとミクだよ。アリエルとオリビィエに弟子入りするのだ」

　えっ、リュミエールの顔が歪んだ？

「プッ、本当に弟子を取ったのですね！　神父さんは、あの2人に何か魔法でも掛けたのですか？」

　笑いを堪えようとしたみたいだけど、我慢できずに噴き出した。

　嫌な予感しかしないよ。

「これ、リュミエール、幼い子が不安になるだろう」

　神父さんは、叱るけど、リュミエールは肩を竦めている。

「おチビちゃん達、師匠に我慢できなかったら、私の所に来るんだよ。村まで送ってあげるからね」

　リュミエールが親切なのか、意地悪なのか、今は判断できない。保留にしておく。

　サリーも不安そうな顔をしている。

「兎に角、アルカディアまで案内しますよ。2人は木と木の移動はできるのかな？」

　神父さんと話す為に、ロバの横を歩いていたからね。

「ええ」と答えると、にっこりと笑う。

「なら、ついておいで！　神父さんには守護魔法を掛けておきます」

　えっ、神父さんをほって行くの？

　守護魔法って、何？　薄らと神父さんの周りが光っているけど、それかな？

「サリー、ミク、リュミエールと行きなさい」

　私とサリーが戸惑っていると、神父さんが許可を出す。

「じゃあ、お先に！」

　2人でリュミエールの後を追う。

「うん、ちゃんと移動できるね！　何歳なの？」

　それは、こちらも聞きたいよ！

「２歳です」

　サリーが答えると、リュミエールは驚いたみたい。

「修行に出るには早過ぎない？　村まで送ってあげようか？」

　いや、まだアルカディアに着いてもいないから！

「リュミエールは幾つなの？」

　見た目より幼い気がする。守護魔法とかは使えるようだけど！

「私は５歳だから、おチビちゃん達よりお兄さんだよ」

　やはり子どもだ！　サムより幼い気がしたんだ。

「おチビちゃんじゃないわ。サリーとミクよ」

「わかっているよ！　でも、私より小さい子は初めてだから、少しはお兄ちゃんの気分にならしてくれても良いだろう？」

　初めて会ったアルカディアの狩人は、お兄ちゃん振りたいリュミエールだった。

　この出会いが良かったのか？　悪かったのか？　サリーと私は、後々までも悩むことになる。