転生したら、子どもに厳しい世界でした。

第一章 狩人の村

初めての森！

　次の日の朝は少し早く起きて、芋を熾火に4個埋めて、菜園の水遣りをした。

　若者小屋の前の菜園は、まだ芋が収穫されていなかったから、パスしたけどね。

「おやおや、今日からはヨハン爺さんの森歩きなんだね。ううん、なら人参の４分の１はあげなきゃいけないね」

　そう、今までは預かり賃を半額にして貰っていたのだ。

「人参、好きなのに良いの？」

　ははは……とワンナ婆さんは笑う。

「前に食べたいから種を買ったけど、上手く育てられなかったから、良いんだよ。それより、遅れるよ！」

　おお、そうだった！

　慌てて家に帰って、背負い籠とポシェットを掛ける。ポシェットの中には、木を薄く削ったのに４個の焼き芋を包んで入れる。

　ナイフは、ベルトに挟み、ナタを手に持って村の出口まで走る。

「遅いぞ！」

　ヨハン爺さんに叱られたけど、サリーは「私も今来たところよ」と笑って言った。

「今日から、サリーとミクも森歩きだ。注意する点を言っておく。魔物が出たら、木に登れ！　わしとジミーで狩るから、邪魔にならないようにするのだぞ」

　まぁ、狩人のスキルは無いからね。

「それと、これを渡しておくから、逸れたら笛を吹け。吹く時は木に登ってからだぞ」

　木登りできるかな？

「あのう、木登り苦手なんだけど……」

　サリーも、ミンやケンみたいに家の屋根を飛んだりしていないもんね。

「えええ、そうなのか？　なら、今日は木登りの練習からだな」　

　ヨハン爺さんに、溜息をつかれたよ。

　笛は木でできてて、紐で首から下げられる様になっている。

「ピー！　と強く吹くのは、魔物が出た時だ。ピーピーピーは迷子になった時だな」

　吹き方の練習をして、村から出る。

　無患子を植えた時にちょこっと出た事があるだけなんだよね。

「ヨハン爺さん、無患子を育てて行くね！」

　門の横にある無患子を植えた土地に手をついて「大きくなぁれ！」と唱えてから、走ってサリーの横に行く。

　まだここら辺には木は生えていない。魔物が出なければ、小麦を植えたいよ！

「ミク、ここに食べ物を植えても、魔物に食べられるだけだ」

　そうなんだよね！　一日中、見張っていられないもの。

　前世でも鹿とか猪とかの農作物被害がニュースになっていた。まして、魔物が出る森の中だからね。

　木々が生い茂る森の中の小道を歩く。

「ほら、雪で折れた小枝とかを拾いながら歩くんだぞ」

　ジミーは慣れているから、少し小道から外れた所の小枝を拾っているので、サリーと私は近くのを拾う。

　ちょっと森に入った場所で、ヨハン爺さんは脚を止めた。

「ジミーは薪を拾っておけ。サリーとミクは木登りの練習だ。先ずは、どの木が登り易そうか見極めろ！」

　サリーと2人で、キョロキョロ見渡す。

「さっさと見極めて、登らないと魔物に喰われるぞ！」

　私は、手を伸ばせば枝に届きそうな木にする。

「なかなか良い木を選んだな！　サリーも早く選んで登れ！」

　私の方が先に選んだけど、サリーの方が登るのは早かった。

「ミクは……まぁ、練習あるのみだな！」

　鈍臭い！　と言いかけて、ヨハン爺さんはやめたみたい。植物成長スキルと料理スキルと薬師スキルだもんね。

　まだ、サリーの風の魔法スキルの方が森歩きには役に立ちそうだよ。

「ミク、下の枝では、魔物がジャンプしたら喰われるぞ。もっと上まで登れ！」

　前世では、木に登った事は無かった。初木登りなのに、割とスルスル登れるのは森の人(エルフ)特性なのかもね？

「そこからジャンプして降りれるか？」

　無茶言うね！　でも、サリーはピョンと飛び降りている。

　私は、二枝降りてから、飛び降りるよ。

「ふぅ、夏の間に特訓が必要だな」

　ヨハン爺さんに、しごかれそう！　でも、森の中を自由に移動できるようになりたい。

「はい！」と元気よく返事したら、苦笑された。

　木の枝を拾いながら、もう少し奥に入ると、小川が流れていた。

「言っておくが、水がある場所には魔物が集まる。だから、油断しないように！　こら、ミク！　聞いているか？」

　聞いているけど、あれって水セリだよね！

「ヨハン爺さん、あれって食べられそう！」

　植物成長スキルは、食べ物がわかるみたい。ラッキーだよ。

　似ていても毒がある植物もあるからね。

「食べられるのか？　なら、採取して良い。見張っておく」

　一本採って、小川で洗って口に入れる。

「ホロ苦いけど、サッとゆがいたら美味しそう！」

　サリーやジミーも真似をする。

「苦い！」ジミーはペッと吐き出した。

「どれどれ？」ヨハン爺さんは、もぐもぐ食べている。

「見張っておくから、わしのも採ってくれ」

　3人で水セリを採る。

　全部は採らずに残しておくよ。

「さて、もっと奥に行くぞ！　できたら、小物を狩りたい」

　ジミーとヨハン爺さんは弓と矢を持って来ている。

　静かに歩く練習も必要なのかも？

「こんなに足音がうるさかったら、何も出てこないな」

　サリーと私は、ヨハン爺さんとジミーの倍の足音がしている。

「静かに歩く練習をしながら、小枝を拾うのだ」

　うん、難しいよ。でも、必要なのかもね？

　かなり森の奥に入ったと思ったけど、狩人達は見かけない。つまり、まだそんなに奥じゃないのかも？

「ミク、あっち！」

　滅多に口を開かないジミーが珍しい。

「ああ、もう少ししたら、あそこら辺にはコケモモが生える」

　それは良いな！

「成長させても良いかな？」

　ヨハン爺さんも、頷いているから、ジミーに案内してもらって、コケモモの芽が出ている地面に手をついて「大きくなぁれ！」と唱えておく。

　もう少し歩いたら、お腹が空いてきた。

「ヨハン爺さん、焼き芋を持って来たので食べましょう」

　ヨハン爺さんは、少し呆れたみたいだけど、ちょこっと小高くなった岩場でお昼にする。

「森で昼飯を食べるなんて、初めてだ！」

　薄く削った木に包んだ焼き芋を皆に分ける。

「うん？　わしのもあるのか？」

　1人だけで食べたりしないよ。

「美味しい！」

　サリーはもう皮を剥いて食べている。

「うまいな！」

　ジミーの家では、湯がくだけなのかな？

「焼いた芋は美味しいな！」

　焼き芋1個だから、あっという間に食べたよ。

　サリーの皮袋から水を貰って、飲んだら、帰る。

「今日は、初日だから疲れる前に引き返そう！」

　ヨハン爺さんは、子どもの森歩きに慣れているから、無理はさせない。

　それに、これから秋までずっと大雨じゃない日は森歩きだからね。

　帰る時は、小道から外れた所を歩いた。

「シッ！」

　私とサリーは、立ち止まって静かにする。

　ヨハン爺さんは、ジミーに狩らせるつもりみたいだ。

　遠くに兎に角が生えたのが１匹見える。

　シュバ！　ジミーの矢が当たった！

「まだだ！」

　ヨハン爺さんが小声で指示を出す。

　えっ？　ああ、もう１匹いたんだ。

　シュ！　外れたと思ったら、シュバ！　っとヨハン爺さんの矢が射止めた。

「この時期のアルミラージュは番いが多い。覚えておけ！」

　ちょっと悔しそうなジミーだけど、０歳で狩りをしているのって凄すぎるよ！

　角兎の脚を縄で括って、籠にぶら下げると、村に帰った。

　前世だったら、可哀想とか思ったのかもしれないけど、狩人の村に生まれたからか、美味しそう！　って思っちゃうんだよね。

　サッと湯がした水セリと、角兎のソテー！　涎が出ちゃう。

　なんて、呑気に帰ったけど、村の様子が少し変だ。

「何事だ？」

　ヨハン爺さんも少し眉を顰めている。

　埃っぽいと言うか、空気が悪い。

「若者小屋の大掃除だわ」

　サリーが笑っているけど、20人程の若者小屋の人達は、不機嫌そうに洗濯をしたり、布団を干している。

　臭いのは、布団の匂いだ！

「この布団は、洗わないといけないな！　羽根を取り出して、布団の生地を洗うのだ」

　村長さんは、狩りに行かないで、掃除の監督をしているけど、今から洗ったら今夜は布団なしになるよ。

　次々と帰ってくる狩人達も、臭い布団に眉を顰めている。

「不潔にしていると、魔物に逃げられるぞ！」

　村長さんは「明日は、朝から布団を洗うぞ！」と厳命して、若者小屋からブーイングを受けていた。

　でも、村の狩人全員から「綺麗になるまで狩りは禁止だ！」と怒られて、肩を落としている。

　ヨハン爺さんも「アイツらを躾け直す必要があるけど……ワンナ婆さんは、赤ちゃんの守りだし……ルミは掃除が上手いが、狩りに行きたいだろうなぁ」とブツブツ言っている。

「セナ婆さんは？」

　ジミーの言葉に、ヨハン爺さんが笑う。

「アイツなら、若者を躾け直せるだろう。少し若者達が気の毒だけどな」

　セナ婆さんは、ヨハン爺さんの奥さんだ。もう、狩りには行ってないけど、家で織物をしている。

　行商人が来ない期間は、村で布が欲しくなったら、セナ婆さんに頼むしかないのだ。

　村長さんも同じ考えに行き着いて、明日からはセナ婆さんが、若者小屋の監督をする事になった。

「明日は、布団を洗うから、一日中監督をするけど、その後は、朝にチェックするだけだよ。私は織物をしなくちゃいけないからね」

　ちゃんと掃除して、布団をキチンとしないと、狩りには行かせない！　と村の大人が決めたみたい。

　その日の夜は、鳥系の魔物の骨でスープを取って、芋を煮込んだシチューにする。

　それに、サッとゆがいた水セリを散らしたら、春の味がした。

「美味しいわ！」

　ママとパパは大絶賛だ。

「骨は、皆欲しがらないから、今度からは絶対に貰おう！」

　出汁とか取らないのかな？　まぁ、競争率が低い方が良いけどね。

「森歩きは、どうだった？」

　私は、ヨハン爺さんに習った事を報告する。

　ああ、前世でも学校であった事を両親に夕食の時に話したかったなぁ。