魔王と結婚も、そんなに悪くない。

一章 出会い

１０ 結婚前夜の女子会

　あれから家(うち)に帰ってから、私はなにもしていない。

　うん、本当になにも。

　いやいや、本当になにも。

　日取りが決まってから、私は魔王に好きな色、好きな食べ物、飲み物……などなど、好みを聞かれはしたけど。

　逆にそれ以外、私は明(・)日(・)行われるはずの結婚式についてなにも知らない。

　今理解できるのは、私の家(うち)にメルを含めた女友達、計３人が泊まっているということ。

「いやぁ、あのアンナが、結婚だよ。さすがにこれは、笑わずにはいられないでしょ」

「ほんとなぁ。学生の時、ユイの元彼に浮気しようって提案されてたこともあったよねぇ」

「あったあった！！確かそいつアンナに殴られて顔面に青タンつくってたよね」

「やばい、懐かしすぎる！！」

「そんなアンナもついに結婚かぁ」

　３人が一斉にこちらを向く。

　なんだ揃いも揃ってみんなのそのニヤニヤ顔は。

　いい機会だから説明しておこう。

　この３人が私の唯一の友達。

　２０年生きてきて、唯一の。

　名前は右から、メル、ユイ、フィーナ。

　どういう付き合いかと言うと、皆んな学生時代の同級生。

　私は、母に連れられ一時期、王都に住んでいたことがある。

　目的は母の仕事が丁度、王都であったこと。そして私が王都の学校に入学することが決まっていたこと。

　それらが丁度重なっていたので、いっそ王都に住んじゃおう。と母が言ったのだ。

　これもまた謎なのだが、貧乏な我が家が何故あの時、３年間だけとはいい王都に住まうことができたのだろうか。

　さらに言えば、私が王都の学校に入学できたのも謎すぎる。

　当時、母は抽選に当たったと言っていた。

　入学前のその時は、そういうものなんだ。と納得していたが、入学してから分かった。

　あれは確実に母の嘘だ。

　メルもそうだが、あの学校にいた人は皆、例外なく優秀だった。

　……私は例外だったが。

　当然、場違いな私に不満を持つものは大勢いたし、嫌がらせもされた。

　ぶっちゃけしんどかった、毎日泣きそうになっていた。けど、母を心配させたくない一心で耐えた。

　が、まあ人間、我慢の限界があるってものですよ。

　ある日、私の張り詰めていた糸がプツンと切れたのだ。

　学校に行くと母の悪口をでかでかと黒板に書かれたのだ。犯人は分かっていた、それと味方がいないことも。

　私はそいつに向かって走り出した。全力でぶん殴ってやろうとね。

　もちろん退学覚悟で、あいてはそこそこの中級貴族さん。私を退学にするなんて容易かっただろう。

　でも……私は許せなかった。

　その時、私の代わりにそいつをぶん殴ってくれたのが、ここにいるメルだ。

　唖然としたのを覚えている。

　それと殴りかかろうとしていたはずなのに、気がついたらメルを宥めるの必死になっていたことも。

　あぁ、言うのを忘れていたけれど、メルは王国四代貴族の一つ、グラシア家の長女だ。

　お陰で私の退学はなく、無事に卒業できた。

　私とメルの出会いはそんなとこ。

　それからはメル伝いで皆んなと出会っていった。

　私はメルにずっと聞きたかったことがあった。

「ねぇメル？私、入学したばっかの時いじめられてたでしょ。なんであの時、私を助けてくれたの？？」

　正直わからない。あの時私とメルには接点らしきものは見当たらなかった。

　それにメルはクラスでも中心にいた。そんな彼女が、どうして私なんか。

「あったねぇ。うーん言っていいのかなこれ」

「言いんじゃない別に」

「うん、サナさんも今なら絶対怒らないよ」

（ん？なぜそこでお母さんの名前が……）

「あの時ね、実はサナさんにお願いされたんだ」

「お母さんに？？」

「うん。娘がもしかしたら学校で嫌な思いをしているかもしれない、もし何かあった時は手を差し伸べてあげてほしい。って」

「え、私知らないよそんなこと」

「そりゃぁそうだよぉ。だってサナさん、アンナが私のために頑張ってくれてる。だから私も我慢しなくちゃいけないって言ってたもん」

　ユイが優しく浸るように言う。

「でもまぁ、正直私は助ける気なんてなかったけどね」

　メルが私を見据える。

　その目には怒りが見え隠れしていたが、それでもどこか優しい目だった。

「でもさ、ムカつくじゃん。私サナさんのこと尊敬してたし。それをあんなのに馬鹿にされたら」

「それにあの時知ったの。アンナのことその時まで、やり返す勇気のない臆病者だと思っていたけど、違った。本当は人のためになら立ち上がれる勇気ある人ってね」

「アンナ……」

　私は目頭が熱くなっていくのが分かった。

「良かったよねぇ。あれが無かったら、アンナとは出会えなかったかもしれなかったしねぇ」

「ね！本当そんなの今の自分が知ったら間違いなく私を殴るね」

「メルは意外と武闘派だからね」

「ゴリゴリよ、ゴリゴリ」

「フィーネだって、知ってるんだからね。意外と」

「わーーーーやめてーーー」

「フィーネ、必死すぎ」

　３人にどっと笑いが起こる。

　そんな３人を前に私はというと……

　泣いていた。

「アンナが泣いてるぅ」

「ええ！久しぶりに見た！！」

「え、まじ！！？ほんとだ」

「ダメだ、私。最近、泣いてばかりで」

　確かに私は泣いてばかり。

　母が天国へ行ってから、今日までの間幾度となく泣いてきた。

　いや、実際は全然泣かないのよ私。多分……

　メルがそっと私を抱きしめる。

　そしてそれに続いて他の２人も抱きしめる。

「いいんだよアンナ。泣きたい時は泣けば。それにきっとそれは幸せ涙でしょ」

「……うん」

「これからもいっぱい泣いて、笑うんだよ」

「……分かった」

「もし魔王がアンナを不幸にすることがあったら、また私がぶん殴りに行くから！！」

「アンナは魔王より強いからねぇ」

「アンナ怖っ」

「筋肉バカ」

　私たちは皆、顔を見合わせる。そして全力で笑う。

「アンナ、遅くなったけど結婚おめでとう」

　私たちは、夜が明けるまで思い出話に花を咲かせた。