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魔王を倒したらただの人？今日から勇者は食べるために働きます。13

会場に着くと、すでに多くの見物人で賑わっていた。

歓声とざわめきが入り混じり、武芸大会特有の熱気が肌に伝わってくる。

「自分の持てる力を出し切るんだ」

俺が声をかけると、アメリアは小さく頷いた。

「はい、分かりましたわ」

表情はやや硬いが、雰囲気に飲まれてはいない。

緊張はしているが、覚悟は決まっているようだ。

俺たちは掲示されたトーナメント表を見上げた。

「……李雀蘭（り・じゃくらん）！」

アメリアが目を見開く。

「やはり……さっきの方は李雀蘭でしたのね」

「変わった名前だな」

「ええ。ここから遠く東の国の方ですわ。わたくしラグーニ公国のクラウンハイト家と、カウロン国の李家は、家同士で付き合いがありますの。小さい頃に何度かお会いしました」

「家、か。じゃあその雀蘭も王家の人間か」

「そうですわ。もっとも……強さについては分かりません。会ったのは随分昔ですし、武芸を習っていたという記憶もありませんから」

「なるほど。なら、負けてられないな」

「ええ」

アメリアは、力強く頷いた。

そのとき──

「あら、先程の方。……って、アメリアじゃない」

声に振り返ると、そこには話題の李雀蘭が立っていた。

先程と同じチャイナドレス姿で、その背後には付き人の男が控えている。

「雀蘭！」

「アメリア。あなたも大会に参加されるのですか？」

「その通りですわ。何か問題でも？」

雀蘭はアメリアの言葉にも動じず、足元から顔までじっくりと見回した。

「へぇ……あの泣き虫の甘ったれが、ねぇ」

余裕たっぷりの笑みを浮かべる雀蘭。

「なっ……それは昔の話ですわ！」

「ふうん。まぁ、実力は後で分かるでしょう。期待してますわ」

そのとき、付き人が一歩前に出た。

「雀蘭様、そろそろ一回戦が始まります」

「そう」

雀蘭は軽く頷き、付き人を振り返る。

「雷牙（らいが）。あなたは初対面ですわね。この方がアメリア・クラウンハイトです。覚えておきなさい」

「はっ」

付き人の男が一礼する。

「初めまして。私は黄雷牙（おう・らいが）と申します。以後、お見知りおきを。

それでは我々は試合がありますので、これにて失礼いたします」

「アメリア。楽しみにしていますわよ」

そう言い残し、雀蘭と雷牙は人混みの中へと消えていった。

アメリアはその背中を、静かに見つめていた。