最終決戦 3
飛び出してきた男は、金髪のエルフでした。遠目にもはっきりわかります。グレミオに間違いありません。
グレミオはピラミッド型の基底部中央にある石階段を、よろめきながらも必死の様子で降りてきます。ときどき、おびえるように振り向いて、後ろを確かめています。
「グレミオ！」
博士が叫びました。グレミオはこちらへ向かって、まっすぐ走ってきます。右手で左腕を抱えるような、不自然な姿勢です。
「た、助けてくれ！」
すぐそばまで来ると、グレミオはあえぐように言いました。そのまま、石畳にへたりこみます。荒い息が、本気で逃げてきたことを示していました。
「どういうことじゃ！？」
「カエルが謀反をおこした！ カエルの分際でこの私に刃向かった！」
グレミオは、左腕を抑えるようにしていた右手をどけました。左手の袖口と、その袖を押さえていた右袖が真っ赤に染まっています。左袖の先に、本来あるべきはずの左手がありません。左の手首から先を失っていたのでした。全員、思わず顔をそむけます。
「食料の備蓄が残り少ないから節制しろと言ったら暴れだしたんだ。そうしていきなり噛みつきおった！ なんなんだあいつは！」
「なんなんだって、フロッガってのは、もともとそういうもんだぜ」
「このバカモンが！ とんでもないモンスターを召喚しおって！ ビアンカ、応急処置を頼む。こやつは生かして連れ帰り、裁きを受けさせねばならぬ」
博士はグレミオにむかって、呪文を唱えました。痛み止めの呪文です。グレミオの苦痛にゆがんだ表情が和らぎます。博士はさらに詰問しました。
「アミュレットはどうしたんじゃ？」
グレミオはやぶれかぶれです。せせら笑って言いました。
「食われちまったよ！ 私の左手といっしょに、ヤツの胃袋の中だ！」
ビアンカが治療道具を取りだし、止血と応急処置をはじめたときです。半開きになっていた遺跡の扉が、荒々しく開かれました。巨大なカエルの獣人が姿を現します。背丈よりも長い槍を手にしています。
「ドゥルク！！！ ドゥルク！！！」
フロッガは恐ろしい声で吠えると、扉の前から広場へと一気に飛び降りました。地響きを立てて着地します。砂塵がもうもうと舞いあがりました。
「全員、下がってろ。巻き込まれるんじゃねえぞ」
クロコディウスが剣を抜きました。
一匹目と同じく、フロッガはおぞましい姿のモンスターでした。ナモナイ村で戦った相手よりもさらに巨大です。クロコディウスとの比較で推測すると、おおよそ五メートル近い身長があると思われました。身長よりもさらに長い槍を手にしています。鋭い槍の穂先が、鈍く光っていました。
顔つきや体液の気持ち悪さも、大きいぶんだけさらにスケールアップしています。皮膚はオリーブ色でした。半開きに開いた口の中には、鋭い歯がのぞいています。
クロコディウスとフロッガは、広場のほぼ中央で対峙しました。
「オレ様のかわいい舎弟を殺したってのは、オメエだな？」
フロッガが、ドスのきいた低い声でうなりました。
「ああ。俺だ。これから、かわいい舎弟とやらにあの世で会わせてやるよ」
グレミオが狂ったように叫びました。
「フロッガ！ 貴様、よくも裏切ってくれたな！ 私の恩を忘れおって！」
フロッガはギロリとグレミオを睨みつけると、怒鳴り返します。
「ふざけるな！ オレ様はオメエの家来でもなんでもねえ！ オメエが勝手に召喚しただけだろうが！ オメエに恩なんかねえ！ 言うこと聞いてほしいなら、食い物を持ってこい！」
ふたたびクロコディウスに視線を戻すと、槍を構えました。
「さあて、カタをつけようじゃねえか、ワニ野郎。オメエから食ってやる！」
その言葉を合図に、フロッガはものすごい勢いでクロコディウスに飛びかかりました。カエルの跳躍力を生かし、数メートルをひとっ飛びです。そのまま、体重を乗せた凶悪な槍の一撃が繰り出されました。後ろに大きく飛びのいて回避するクロコディウス。槍は大地に突き刺さり、砂煙が上がります。
砂煙がおさまった後、さきほどまでクロコディウスが立っていた石畳には、槍でえぐられた深い穴が開いていました。劣化防止の魔法など、役に立たないほどの破壊力なのです。
続けざまに、槍の攻撃が襲ってきます。二撃、三撃、四撃。大地に、次々と大穴が開いていきます。
紙一重で回避するクロコディウスですが、最後の攻撃が腕をかすめました。左腕から血が流れます。
「ドゥルク！ ドゥルク！ おいワニ野郎、やるじゃねえか！」
フロッガは愉快そうに笑いました。戦いと殺戮を楽しんでいるのです。
「へっ、こっからが本番だぜ！」
クロコディウスは、剣を担ぐいつもの構えを取りました。低い体勢から自らフロッガの間合いに飛び込みます。フロッガの猛烈な槍がクロコディウスを襲います。
とつぜん、クロコディウスの動きが止まりました。わざと動きを遅らせてタイミングを外したのです。槍が空を切り、クロコディウスはフロッガの懐に入り込みました。槍では対応できない、剣の間合いです。
「ウオオオッ！！」
フロッガが吠えました。両者は激しく激突します。
吹き飛ばされたのはクロコディウスのほうでした。十数メートルも後方へ、地面にたたきつけられます。
懐に飛び込まれたと知るや、フロッガはみずからさらに距離を詰めて剣の間合いを外し、クロコディウスの剣が振り下ろされるよりも一瞬早く、渾身の体当たりを食らわせたのでした。
