38 元黒幕を止めろ
魔導ロボットと魔物の融合体となったマティアスを止める。ゼーデルガイナーの能力について、レスリーを含む騎士団上層部と情報交換をし、マティアスが逃げ込んだ山への追跡は、騎士団の歩兵団と異能研究グループとで行う事になった。この作戦については、魔導ロボットを出撃させる必要は無いという判断だ。
馬車が用意されて各々が乗り込む。そこには、『混沌のホーリーナイト』のヒーロー４人も来ていた。すなわち、レスリー、メルビン、ウォルト、クェンティンだ。
俺はロベルトやアマンダ、美樹といったいつもの面子と同じ馬車に乗り込み、そこにはレスリーとメルビンもいた。この馬車には黄色い歓声を上げる者はいなかったが、ウォルトやクェンティンと同乗になった女子生徒などは、戦いの前という事もあって自重はしているものの、何かと理由を付けて彼らと話そうとしているようだった。
「大人気ね、ウォルトもクェンティンも」
「美樹ちゃんも、気になったりするの……？」
美樹の言葉に、俺は恐る恐る質問する。
「いやぁ、あの人たちは乙女ゲームの攻略対象だもの。憧れは憧れのままの方が良いのよ！」
「でも、ここにいる皆は本物だよ？」
「それでも、よ」
「そ、そういうものなのか……！」
俺は少し安心の気持ちを含んだ声を上げた。
俺がふと、他の馬車の様子を見ると、クェンティンはニコニコと流していたが、ウォルトは下手すると誰かに手を出しそうな雰囲気だった。
◇
山に辿り着き、そのまま入っていく。木々は少ない、所謂岩山だった。この世界の魔物は、『時空の果てに響く旋律』の世界の魔物とは種族も違うため、異能研究グループには対処法のノウハウが無かったが、マティアスに吸収されてしまったのか、魔物とはほとんど遭遇しなかった。
「魔力を追うにしても、この山は至る所から魔力が吹き出していて、探知できないわね」
「だから、ここを隠れ家に選んだのでしょう」
アマンダとレスリーが言った。
「うーん、嫌な雰囲気の所だな」
「全くね……」
ロベルトの呟きにカレンが反応した。俺もロベルトに同感だったし、他の皆も同じだろう。
『ゼーデルガイナー……』
「なに！？」
「今の声は！？」
突如、山に響いた声に、全員が身構える。
『今更ゼーデルガイナーは必要ない……。私の、今のこの力だけで足りる……』
「マティアスか！」
「どこ、出てきなさい！」
「ダメです、こちらの言葉は通じません」
レスリーが言った。
『生まれ変わった私の力を見よ……。この世界を支配するのは、この、私だ！』
マティアスの声が響くと、俺たちの前方の岸壁が崩れた。いや、それは岸壁では無かったのだろう。そこに魔導ロボットが姿を現した。しかし、関節や顔の部分に筋肉のような部分がくっついて脈打っている。魔物との融合体、すなわちマティアスという事で間違いない。
「アマンダ、頼みます！」
レスリーがアマンダに向けて叫ぶ。アマンダは頷き、右手を掲げた。
「いでよ、ゼーデルガイナー！」
アマンダの声に答えるように、アマンダの前方に赤い光が生じ、ゼーデルガイナーが姿を現した。アマンダは手際よくゼーデルガイナーに乗り込む。
『ゼーデルガイナー……？ 何故、ここに？ いや、私は既にゼーデルガイナーを超えた！ 証明してヤルゾ』
マティアスは両手から禍々しいオーラを放った。しかし、ゼーデルガイナーはいとも容易くそれらを弾き飛ばす。
『ならば、総力戦だ！』
マティアスから生えている尻尾が地面に突き刺さり、山のあちこちからドス黒い光が漏れ出した。その周辺の岩が集まりだし、岩が人型になったような魔物へと変化する。中には、魔導ロボットでないと対処できないような大きさの個体もいた。
「それは、前回の戦いの報告書で把握済みだぜ。アマンダ！」
「任せて！」
メルビンの言葉にアマンダが答えた。ゼーデルガイナーが左手を掲げると、ゼーデルガイナーの後方に８個ほど、赤い光が生じて中から魔導ロボットが出現した。
これはゼーデルガイナーの能力の一つだった。城塞都市の騎士団の拠点から転移させたのだ。レスリー、メルビン、ウォルト、クェンティンを含むパイロットたちが次々と搭乗していく。
なお、新人であるメルビンが搭乗しているのは、才能を見込まれての事らしい。短期間で、あり得ないほど上達したのだそうだ。
パイロットたちは魔導ロボットを駆り、大型の魔物を殲滅していく。一方、わらわらと湧いてくる小型の魔物は、騎士団の歩兵団と異能研究グループのメンバーが撃退していった。
『小賢しいハエどもめ！』
マティアスは岩の魔物が撃退されていく様を見て動揺したようで、周囲に攻撃を加えようとした。
「スキあり！」
アマンダの声が響き、ゼーデルガイナーが前進して大剣でマティアスを斬りつけた。
『グアッ！？』
マティアスは叫び、後退する。
『まだダ！ まだ、私は負けてイナイ！！』
思考力が無くなっている様子のマティアスが叫び、なおも周囲にドス黒い魔力を撒き散らし、岩の魔物を生成する。しかし、魔導ロボットはそれを難なく撃退するし、地上でも歩兵団と異能研究グループが息を合わせて小型の魔物を次々と撃退していく。
『オノレ……。これが、ゼーデルガイナーの力なのか……』
魔導ロボット８機を退けたというマティアスの力も、アマンダの駆るゼーデルガイナーに手も足も出ず、追い詰められていった。
「家に帰って、人生考え直しなさい！」
アマンダが叫び、ゼーデルガイナーはマティアスの胸部を切り裂く。そして、ゼーデルガイナーは左手をその胸部に突き立て、赤く発光した後に、マティアスの人間の身体を無理やり分離させて引きずり出した。
コアを失った魔導ロボットと魔物の融合体は倒れ込み、魔物の部分の動きが徐々に止まって完全に沈黙した。
